Dumating ang hamon sa korte pagkatapos na harangin ng lehislatura ang mga resulta ng boto sa buong county ng Watauga sa pagpili ng mga patas na lokal na distrito kaysa sa mga bersyon ng mga mambabatas ng estado. 

BOONE, NORTH CAROLINA – Isang grupo ng mga botante ng Watauga County, na sinamahan ng mga nonpartisan group na Watauga County Voting Rights Taskforce at Common Cause North Carolina, nagsampa ng kaso sa pederal na hukuman ngayon ay hinahamon ang pagmamanipula ng mga mambabatas ng estado sa mga mapa ng pagboto ng county.

Pupunta sa korte ang mga lokal na residenteng ito para hamunin ang gerrymander ng lehislatura ng Lupon ng mga Komisyoner ng Watauga County at Lupon ng Edukasyon ng Watauga County. Itinulak ni Senador Ralph Hise ng Mitchell County ang dalawang panukalang batas na nagtatag ng hindi patas na mga mapa ng pagboto na lumalabag sa pangunahing prinsipyo ng konstitusyon ng "isang tao, isang boto."

Hinahamon din ng suit ang isang labag sa konstitusyon na batas na ipinasa ng lehislatura upang harangan ang mga resulta ng isang reperendum sa buong county na inilagay sa balota noong 2024 bilang tugon sa gerrymander ng lehislatura, kung saan ang napakaraming 71% ng mga botante ng Watauga ay bumoto upang magpatibay ng lokal na iginuhit, patas na mga distrito para sa mga halalan sa Watauga County.

"Ang mga residente ng Watauga County ay bumoto na magpatibay ng mga patas na distrito habang tinatanggihan ang mga mapa ng mapangasiwaan na ipinataw sa amin ng lehislatura," sabi Ray Russell, isang dating Komisyoner ng Watauga County at isang nagsasakdal sa kaso. "Isinasampa namin ang demanda na ito upang protektahan ang aming komunidad sa bundok laban sa labag sa konstitusyon na pag-abot ng mga pulitiko sa Raleigh."

Ang kaso, Task Force para sa Mga Karapatan sa Pagboto ng Watauga County v. Lupon ng mga Halalan ng Watauga County, ay isinampa ngayon sa US District Court para sa Western District ng North Carolina. Binabalangkas ng reklamo kung paano nilalabag ng mga aksyon ng lehislatura ang mga karapatan ng mga botante sa Watauga County sa Unang Pagbabago pati na rin ang pantay na proteksyon ng kanilang mga boto sa ilalim ng Ika-14 na Susog. Sina Sen. Hise at mga mambabatas ng GOP ay pinili ang mga hindi pinapaboran na mga botante ng Watauga County, naglagay ng mga ilegal na pasanin sa karapatan ng mga residente na bumoto, at nagdiskrimina laban sa kanila batay sa kanilang pananaw.

"Kami ay nagsasalita para sa aming mga kapwa botante ng Watauga County at para sa lahat ng North Carolinians," sabi Cathy Williamson, isang residente ng Watauga County at isang miyembro ng State Advisory Board na may Common Cause North Carolina. "Kung ang mga iligal na aksyon ng lehislatura ay pinahihintulutan na tumayo, maaari itong magbukas ng pinto para sa mga self-serving na pulitiko na tanggalin ang karapatan ng mga botante mula sa Appalachian Mountains hanggang sa Albemarle Sound. Hindi natin maaaring hayaang mangyari iyon."

Background sa kaso: Hinahamon ng mga residente ng Watauga County ang isang labag sa konstitusyon na pag-abuso sa kapangyarihan ng mga pulitiko sa Raleigh

Bilang tagapangulo ng Komite sa Halalan ng Senado ng NC noong 2023, itinulak ni Sen. Ralph Hise ng Mitchell County ang kontrobersyal batas na nagdidikta ng mga malawakang pagbabago sa istruktura ng mga halalan ng Lupon ng mga Komisyoner ng Watauga County at nagpataw ng mga distritong komisyoner ng gerrymandered upang makinabang ang kanyang mga ginustong kandidato.

Isa pang bill na itinaguyod ni Sen. Hise pagkatapos ay pinilit ang Lupon ng Edukasyon ng Watauga County na gamitin din ang parehong mga distritong pinangangasiwaan, na lalong nagpapahina sa patas na halalan para sa mga residente.

Ang batas ay minanipula ang mga mapa ng pagboto upang iisa ang mga mag-aaral sa Appalachian State University, na nag-iimpake ng karamihan sa dalawang overpopulated na distrito at pinapahina ang kanilang mga boses sa mga halalan. Upang gawin ito, hinati ng mga mapa ang maraming presinto ng pagboto – halimbawa, isang presinto sa hilagang-kanluran ng bayan ng Boone ang sumasaklaw sa tatlong magkakaibang distrito. Lumilikha ang mga mapa ng halos 10% na pagkakaiba-iba mula sa pinakamalaki hanggang sa pinakamaliit na distrito na nagpapalabnaw sa kabuuang kapangyarihan sa pagboto ng mga hindi pabor na residente ng Watauga.

Noong 2024, tumugon ang mga miyembro ng Lupon ng mga Komisyoner ng Watauga County sa tahasang gerrymander sa pamamagitan ng pagboto upang maglagay ng reperendum sa 2024 na balota na magpapahintulot sa mga lokal na botante na pumili kung magpapatibay ng patas, lokal na iginuhit na mga mapa ng pagboto. Ang proseso para sa paggawa nito ay ibinibigay sa lahat ng komisyon ng county sa ilalim Batas sa North Carolina.

Hindi tulad ng gerrymandered na mapa ng lehislatura, ang Watauga County Board of Commissioners ay nagmungkahi ng dalawang malalaking upuan at tatlong distrito na iginuhit sa ilalim ng mga kundisyon na:

• hindi maisaalang-alang ng gumagawa ng mapa ang partidong kaakibat ng mga botante sa pagguhit ng mga bagong distrito
• ang mga distrito ay kailangang maging pantay sa populasyon hangga't maaari
• ang mga bagong distrito ay kailangang magkadikit, upang hindi masira ang mga komunidad

Noong Nobyembre 2024, pinili ng 71% ng mga botante ng Watauga County na gamitin ang istruktura ng halalan at lokal na mapa ng pagboto na iminungkahi ng board of commissioners. Ang lokal na binuong mapa at plano ay sinusuportahan ng karamihan ng mga botante sa bawat presinto.

Ngunit bago pa man maganap ang reperendum na iyon, binatikos ni Sen. Hise at ng kanyang mga kasamahan sa GOP ang mga botante ng Watauga, na nagsagawa ng hindi pa nagagawang aksyon ng pre-emptive na pagharang sa mga resulta ng reperendum at pagpapaantala sa pagpapatupad ng patas, mga mapa na inaprubahan ng botante hanggang 2034 - isang paghihigpit na ipinataw sa walang ibang county sa North Carolina.

Ngayon, ang mga botante ng Watauga County kasama ang Watauga County Voting Rights Taskforce at Common Cause North Carolina ay naninindigan para sa mga lokal na residente sa pamamagitan ng pagsasampa ng demanda na ito upang ihinto ang pang-aabuso ng kapangyarihan ng lehislatura.

"Mula sa statehouse hanggang sa schoolhouse, ang mga botante - hindi mga pulitiko - ang dapat magpasya kung sino ang kumakatawan sa kanila," sabi Omar Noureldin, Common Cause Senior Vice President of Policy and Litigation. "Hamunin namin ang bawat pagtatangka na i-flip ang prinsipyong iyon sa ulo nito dahil walang komunidad na napakaliit para protektahan."

"Walang duda na ang mga pulitiko sa Raleigh ay lumabag sa batas, hindi pinansin ang kagustuhan ng mga botante, at niyurakan ang mga karapatan ng mga residente ng Watauga County," sabi Bob Phillips, Common Cause North Carolina Executive Director. "Ipinagmamalaki naming tumayo kasama ang mga tao ng Watauga County habang sila ay naninindigan upang protektahan ang kanilang kalayaang bumoto laban sa mga aksyon ng lehislatura na labag sa konstitusyon."

Basahin ang reklamo dito.