Raleigh, Caroline du Nord (29 octobre 2021) — Des groupes de défense des droits civiques ont intenté aujourd'hui une action en justice au niveau de l'État, contestant le processus d'élaboration des nouvelles cartes électorales de la Chambre des représentants et du Sénat de Caroline du Nord par l'Assemblée législative de Caroline du Nord. Cette action en justice bloquerait les circonscriptions législatives proposées, car elles n'auraient pas pris en compte la question raciale dès les premières étapes du processus d'élaboration, ce qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur la représentation des Noirs de Caroline du Nord, en violation des lois nationales et fédérales en vigueur.

La Southern Coalition for Social Justice (SCSJ) a porté l'affaire au nom de la NAACP de Caroline du Nord, de Common Cause et d'électeurs individuels, aux côtés d'un avocat bénévole du cabinet Hogan Lovells. L'affaire, NC NAACP contre Berger, a été déposée devant la Cour supérieure du comté de Wake, en Caroline du Nord.

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Au cœur de la plainte se trouve le refus du Parlement d'inclure les données raciales dans ses critères de redécoupage électoral afin de mettre en œuvre un processus dit « neutre sur le plan racial ». La loi fédérale sur le droit de vote (VRA) de 1965 impose au Parlement d'utiliser les données raciales pour déterminer les niveaux de polarisation raciale avant de délimiter les circonscriptions. En excluant ces données de ses critères de redécoupage, les plaignants affirment que le Parlement a rendu impossible l'évaluation de la nécessité des circonscriptions VRA, en violation flagrante de la Constitution de la Caroline du Nord et de la décision de la Cour suprême de Caroline du Nord dans l'affaire Stephenson c. Bartlett (2003), qui concilie le droit étatique et le droit fédéral.

« Une fois de plus, les responsables du redécoupage électoral de l'État ont laissé tomber les habitants de Caroline du Nord en redessinant les circonscriptions électorales à des fins politiques et en privant les électeurs de couleur de leurs droits constitutionnels à une représentation politique équitable », a déclaré Allison Riggs, codirectrice exécutive et conseillère juridique en chef pour le droit de vote auprès de la Southern Coalition for Social Justice« La loi de l’État exige que les législateurs dessinent d’abord des districts conformes à la VRA, et ils ne peuvent tout simplement pas le faire sans tenir compte de la race. »

Les plaignants sollicitent un jugement déclaratoire reconnaissant que le redécoupage électoral de 2021, visant à établir les cartes législatives, a violé le droit établi et obligeant les législateurs à suivre une procédure constitutionnelle. La plainte sollicite également une injonction préliminaire retardant le dépôt des candidatures pour la primaire de mars 2022 et la primaire elle-même, afin de laisser le temps nécessaire à la correction des cartes électorales et à la consultation du public.

« La Constitution de la Caroline du Nord, ainsi que les lois de l'État et fédérales, interdisent les plans de redécoupage électoral qui ont un impact disproportionné sur les électeurs de couleur », a déclaré Tom Boer, partenaire de Hogan LovellsAujourd'hui, nous déposons une plainte demandant au tribunal d'empêcher le pouvoir législatif d'appliquer des critères de redécoupage qui, tout en rejetant a priori les considérations raciales, autoriseraient de facto des opérations de redécoupage qui impactent de manière disproportionnée les électeurs de couleur. De plus, nous demandons une prolongation des délais de dépôt des candidatures afin que les tribunaux aient le temps d'examiner les cartes définitives de redécoupage, qui n'ont pas encore été adoptées par le pouvoir législatif, et que tous les électeurs aient la possibilité de présenter leur candidat préféré.

La plainte allègue également que l'incapacité du pouvoir législatif à prendre en compte correctement les données raciales a conduit à l'élaboration d'une proposition de carte du Sénat de Caroline du Nord risquant de nuire à la représentation des Noirs, en violation de la clause d'égalité de protection de la Constitution de l'État. Par exemple, une proposition de carte du Sénat réduirait la représentation des Noirs dans le nord-est de la Caroline du Nord de trois à un. De plus, cette carte du Sénat pourrait regrouper des législateurs sortants, représentants privilégiés des électeurs noirs des comtés de Mecklenburg et de Guilford, ce qui entraînerait l'éviction d'au moins un élu noir supplémentaire.

« Le processus de redécoupage électoral soi-disant « aveugle à la race » des législateurs est truqué pour réduire la force de nos votes, faire taire nos voix et nier des décennies de lutte et de sacrifice pour des cartes plus justes », a déclaré Deborah Dicks Maxwell, présidente de la NAACP de Caroline du Nord« Vous ne pouvez pas représenter toute la Caroline du Nord si vous prétendez ne pas nous voir. »

Enfin, la plainte allègue que les législateurs de l'État ont inutilement retardé le processus de redécoupage électoral, laissant aux communautés noires un temps limité pour sélectionner, et finalement élire, les candidats de leur choix, en violation de leur droit constitutionnel de réunion. Avec des cartes électorales potentiellement adoptées seulement un jour avant le début de la période d'un an de résidence requise pour les candidats aux élections de novembre 2022, sans recours juridique, les électeurs seraient privés de la possibilité de travailler collectivement pour garantir que les candidats choisis puissent se présenter dans de nouvelles circonscriptions, la période de dépôt des candidatures imminente du 6 au 17 décembre 2021 ne faisant qu'aggraver un calendrier déjà serré.

« Depuis des décennies, chez Common Cause, nous travaillons avec les membres des deux partis pour mettre fin au découpage électoral arbitraire afin que les habitants de Caroline du Nord disposent de cartes électorales équitables. Malheureusement, les dirigeants législatifs sont actuellement engagés dans un processus de redécoupage électoral inutilement précipité, qui ne permet pas au public de participer pleinement. Et en ignorant cyniquement la loi, ils élaborent des cartes qui priveraient inconstitutionnellement les électeurs noirs de leur droit de vote dans le choix de leurs représentants », a déclaré Bob Phillips, directeur exécutif de Common Cause NCSoyons clairs : les circonscriptions électorales de notre État n'appartiennent pas aux politiciens de Raleigh, mais à la population de Caroline du Nord. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et laisser la population de Caroline du Nord souffrir encore une décennie de découpage électoral raciste et de cartes électorales illégales, créées par un redécoupage électoral inconstitutionnel.

CONTACTS MÉDIAS :
Sailor Jones, sailor@scsj.org, 919-260-5906; SCSJ
Gino Nuzzolillo, gino@scsj.org, 402-415-4763; SCSJ
Bryan Warner, BWarner@commoncause.org, 919-599-7541; Common Cause NC
Ritchenya A. Dodd, ritchenya.dodd@hoganlovells.com, 212-918-6155; Hogan Lovells

La Southern Coalition for Social Justice, fondée en 2007, s'associe aux communautés de couleur et aux communautés économiquement défavorisées du Sud pour défendre et faire progresser leurs droits politiques, sociaux et économiques grâce à une combinaison de plaidoyer juridique, de recherche, d'organisation et de communication. Pour en savoir plus, consultez le site coalitiondusud.org et suivez notre travail sur Gazouillement, Facebook, et Instagram.

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Fondée en 1939, la NAACP de Caroline du Nord fait partie de la plus ancienne et de la plus grande organisation de défense des droits civiques du pays. Ses antennes réparties dans toute la Caroline du Nord sont les principaux défenseurs des droits civiques au sein de leurs communautés, menant des actions de mobilisation électorale et veillant à l'égalité des chances dans les secteurs public et privé. La mission de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur est de garantir l'égalité des droits politiques, éducatifs, sociaux et économiques de tous et d'éliminer la haine et la discrimination raciales. www.naacpnc.org

Le cabinet d'avocats international Hogan Lovells a une longue tradition de soutien aux évolutions sociales révolutionnaires, en mettant l'accent sur l'accès à la justice et l'état de droit. En tant qu'avocats, nous reconnaissons que cet engagement fait partie de notre pratique professionnelle et nous consacrons collectivement plus de 150 000 heures pro bono par an à des travaux visant à produire un impact durable pour les autres.