En ce moment, les quartiers devraient être animés par des organisateurs communautaires et des étudiants qui frappent aux portes pour expliquer à chaque foyer les options qui s’offrent à lui pour répondre au recensement. Nous devrions assister à des événements communautaires axés sur l’importance pratique du recensement et sur la façon dont un décompte précis améliorera les programmes gouvernementaux. Nous devrions organiser des fêtes de quartier et des pique-niques dans les églises pour rassembler les gens et cultiver l’action communautaire en faveur du changement.

Le 1er avril, les recenseurs du Bureau de recensement des États-Unis auraient dû se rendre dans nos communautés pour commencer à compter les personnes qui vivent dans des logements collectifs comme les universités. Les organisations auraient dû organiser des campagnes de démarchage pour sensibiliser davantage au décompte actuel et susciter la participation. Rien de tout cela n'aura lieu, du moins pas dans les prochaines semaines.

Au lieu de cela, de nombreuses communautés sont calmes, car les familles restent à l’intérieur et respectent les consignes de distanciation physique : le calme continuera à régner tant que les ordres de confinement resteront en vigueur en réponse à la pandémie de COVID-19. Les plateformes de médias sociaux ont été inondées de vidéos conviviales, de dépliants colorés et de messages pleins d’esprit destinés à rappeler aux Américains de répondre au recensement. Malgré l’engagement sur les médias sociaux, les jours et les semaines précédant le jour du recensement ont été beaucoup plus calmes que prévu. Ce que nous ferons dans les semaines à venir façonnera la politique publique pour la prochaine décennie. Les étudiants ont accès à des connaissances et à des ressources qui peuvent être utilisées pour inciter leurs communautés d’origine ainsi que leurs communautés scolaires à agir.

Grâce à leur participation à des organisations dirigées par des étudiants et à leur travail avec des organisations non partisanes, de défense des droits et communautaires, les étudiants créent du changement. De nombreuses organisations comptent sur des étudiants bénévoles, des stagiaires et des boursiers pour faire avancer leurs missions sur les campus universitaires et dans leurs communautés. Les organisations dirigées par des étudiants jouent un rôle essentiel dans la mobilisation des étudiants pour répondre aux besoins de la communauté et faire avancer les causes liées aux problèmes.

Les principes du travail axé sur la communauté sont ancrés chez les étudiants des universités et collèges traditionnellement noirs. De nombreuses HBCU ont des devises centrées sur le dévouement et la responsabilité envers la communauté. Les étudiants de la North Carolina Central University, une HBCU publique de Durham, ont à cœur la devise « Vérité et service » lorsqu’ils s’engagent dans l’enseignement supérieur et le service communautaire. Ces étudiants ont toujours coordonné des organisations et des événements sur le campus pour élever leurs pairs et la communauté de Durham.

La capacité des étudiants des HBCU à mobiliser la communauté, fondée sur les relations de longue date entre les institutions et les quartiers, a attiré l'attention des candidats à la présidence. Les HBCU sont un terrain précieux pour ceux qui briguent un poste, comme en témoignent leurs efforts pour attirer l'attention des étudiants ; par exemple, la tournée HBCU de Bernie Sanders et les t-shirts de la campagne « HBCUs CHANGE LIVES! » de Michael Bloomberg. Il est impératif que les étudiants des HBCU reconnaissent ces efforts et considèrent leur objectif d'influencer non seulement leurs votes personnels mais aussi la communauté dans son ensemble.

Les élèves doivent plus que jamais rester engagés dans leur communauté scolaire. Collectivement, les populations étudiantes interagissent avec presque tous les besoins uniques de leur communauté : tant dans leurs études universitaires que dans leur travail avec la communauté. Qu'il s'agisse de mentorat dans des programmes pour les jeunes, de tutorat dans les écoles, de sollicitation pour une élection à venir ou de service dans des soupes populaires, les élèves répondent activement à des besoins.

Les étudiants profitent souvent de ces interactions pour exprimer leurs idées sur leur communauté et sur la manière dont ils s’efforcent d’y avoir un impact, notamment dans leurs domaines d’études, par le biais de leurs travaux communautaires et de leurs votes. Cependant, l’absence des étudiants sur leurs campus universitaires et dans leurs communautés, pendant cette période de quarantaine et de distanciation physique, aura un impact sur notre démocratie pour les dix prochaines années.

En 2020, nous élirons notre prochain président, les membres du 117e Congrès américain, ainsi que d’innombrables postes au niveau des États et au niveau local. À chaque cycle électoral, nous avons l’occasion de reconquérir notre démocratie en votant, mais cette année, nous avons une autre opportunité. Nous participerons au recensement de 2020. Tous les 10 ans, le Bureau du recensement des États-Unis invite chaque foyer des États-Unis d’Amérique à participer au décompte. Les données démographiques recueillies à partir du recensement sont utilisées pour allouer des ressources aux programmes gouvernementaux, redistribuer la représentation au Congrès et créer des circonscriptions électorales. Des données de recensement précises sont essentielles pour créer des circonscriptions électorales équitables qui amplifieront les voix de la communauté.

Nous avons la possibilité de participer à ce processus. Nous pouvons aller au-delà du simple fait de remplir le formulaire de recensement et de voter dans les circonscriptions qui nous sont attribuées en fonction des informations démographiques recueillies. Nous pouvons participer à la création de cartes précises qui reflètent les intérêts de nos communautés. Les étudiants ont la possibilité de mener ces efforts car ils se trouvent au sommet des opportunités, des ressources et des connaissances. Les étudiants peuvent et vont sauver notre démocratie.

Jazmyne Abney est étudiante à la NC Central University à Durham et boursière en démocratie auprès de Common Cause NC.