Pendant la majeure partie de mes années d’école primaire, j’ai participé au Teen Court, un programme impliquant des adolescents volontaires formés au protocole judiciaire traditionnel et qui dirigent des audiences pour diverses affaires de délits. L’un des points décisifs de chaque affaire était la sélection minutieuse des jurés. Les jurés devaient jurer sous serment qu’ils n’avaient aucun préjugé ni aucune connaissance préalable de l’accusé.

J'ai été juré, avocat de la défense et du ministère public, et finalement juge parmi mes pairs. Quel que soit le poste que j'occupais au tribunal pour adolescents, une chose était essentielle pour moi : tout le monde mérite un traitement équitable.

Je pensais que notre méthode de sélection du jury correspondait à celle du système judiciaire, qui permettait un examen équitable des candidatures. Aujourd’hui, en tant qu’étudiante et membre de Common Cause Democracy qui œuvre pour accroître la participation des jeunes aux élections, je me rends compte que ce n’est pas le cas.

La Cour suprême de Caroline du Nord examine actuellement plusieurs affaires dans lesquelles il existe des preuves que des citoyens noirs se sont vu refuser le droit de faire partie d’un jury simplement en raison de la couleur de leur peau. Dans l’un des cas, le procureur a admis avoir rayé une femme noire du groupe de jurés potentiels en raison de son soutien au mouvement Black Lives Matter. Ce type de discrimination flagrante est un problème dans toute la Caroline du Nord.

D’après des études menées à l’échelle de l’État sur la sélection des jurés et le Jury Sunshine Project, les procureurs écartent environ 20 % des jurés afro-américains disponibles, contre seulement 10 % des jurés blancs. Les procureurs des zones urbaines, qui ont tendance à avoir une plus grande population de minorités, écartent les jurés non blancs à un taux plus élevé que dans d’autres régions de l’État. De la même manière, les juges écartent également les jurés noirs « pour motif valable » environ 20 % plus souvent qu’ils n’écartent les jurés blancs disponibles.

Cette tendance raciale, qui se manifeste dans de nombreux cas, est un cycle qui affecte négativement notre système judiciaire. En conséquence, le prévenu n'est pas jugé par un jury qui reflète correctement sa communauté. Les affaires de nombreux prévenus sont jugées par des jurés blancs qui ne peuvent même pas comprendre ce que vit une personne noire tout au long de sa vie.

En tant que femme noire, je trouve extrêmement choquant que mon droit civique de faire partie d’un jury puisse être si injustement refusé. Il est difficile de faire confiance à un système judiciaire qui dresse des barrières pour faire partie d’un jury, non seulement pour moi, mais aussi pour les personnes de couleur dans tous les États-Unis. Le problème de la discrimination au sein du jury touche les jeunes qui commencent tout juste à se familiariser avec le système judiciaire parce qu’ils ont déjà une présomption de méfiance à l’égard du système judiciaire basée sur des observations antérieures.

Les jurés décident si une personne sera libérée, si elle passera le reste de sa vie en prison ou si elle sera exécutée. C’est injuste de me priver de l’opportunité d’être jurée simplement à cause de la couleur de ma peau. Les jurys ont besoin de personnes comme moi, qui peuvent comprendre l’expérience d’être une femme noire en Amérique.

Les Noirs, et en particulier les femmes, ont été privés de nombreuses opportunités en raison de leur couleur de peau. Il est injuste d’exclure nos voix et nos points de vue inestimables du système judiciaire.

La Cour suprême de Caroline du Nord devrait annuler les décisions dans lesquelles il existe des preuves évidentes de discrimination. Ce faisant, la Cour démontrera qu’elle est prête à enfin appliquer les lois interdisant la discrimination raciale dans le processus de sélection du jury.

La Cour suprême de Caroline du Nord enverrait un message fort à tous les citoyens : l'époque où les procureurs pouvaient révoquer les jurés noirs en toute impunité est révolue. Cela pourrait finalement changer le bilan déplorable de la Caroline du Nord, qui n'a jamais appliqué de lois contre les révocations racistes de jurés.

Ashley King est membre de Democracy Fellow auprès de Common Cause NC et originaire de Rocky Mount, en Caroline du Nord.