Il ne se passe pas un jour sans que je me souvienne de la grande crise à laquelle sont confrontées nombre de nos communautés. Qu’il s’agisse de l’extrême pauvreté, du manque d’accès aux ressources, des manuels scolaires de qualité aux prêts à taux d’intérêt non abusifs, du sentiment de désespoir dans des villes dépourvues d’options alimentaires saines et d’un environnement sûr pour élever des enfants.

Pour des millions d’entre nous, le désir de retrousser ses bottes et de marcher en avant comme un « bon » Américain ne correspond pas tout à fait à la réalité. « Nous n’avons pas de bottes à enfiler. » Même le désir de demander de l’aide aux gouvernements locaux et aux organismes à but non lucratif se heurte à son lot d’obstacles : les voix de millions de personnes peuvent se faire entendre pendant des décennies sans jamais être entendues, même dans les urnes, en raison d’une campagne étendue et intentionnelle visant à les réduire au silence.

Ayant grandi à Winston-Salem, en Caroline du Nord, j'ai vu ma mère travailler quotidiennement au Forsyth Medical Center pour fournir les meilleurs soins possibles aux personnes qui lui étaient confiées en tant qu'infirmière auxiliaire. Elle travaillait la plupart des soirs de la semaine, ce qui signifie que mes frères et sœurs et moi étions laissés à mes grands-parents jusqu'à tard dans la nuit. Elle venait nous chercher à leur domicile et nous emmenait chez nous, un logement temporaire dans l'un des complexes d'appartements de la ville.

Son rêve n’était pas seulement d’offrir une vie meilleure à ses enfants, mais de nous donner un exemple à suivre et à dépasser un jour. Elle nous a appris à ne jamais abandonner nos rêves, même lorsque nous ne voyions pas comment ils pourraient se réaliser, à garder la foi au milieu du chaos et à travailler dur – avec passion – dans tout ce que nous entreprenons. Lorsqu’elle est tombée et que nous avons vécu quelques années sans abri, nous l’avons vue agir avec grâce sous la pression et trouver des solutions quand il n’y en avait pas.

Son histoire est celle d’un Américain, une histoire que l’on raconte trop souvent lorsque des gens qui travaillent dur sont relégués au rang de citoyens de seconde classe, alors même que le pays connaît une croissance économique record. J’ai réalisé au cours de ma vie que tout le monde n’a pas accès à cette croissance, et ce n’est pas faute d’avoir essayé.

Mon arrivée à l’Université Shaw en tant qu’étudiant de première année en 2016 m’a révélé que les difficultés auxquelles ma famille était confrontée n’étaient pas un événement de niveau micro, mais quelque chose que ressentaient tous les types de personnes dans tous les coins de ce pays. Cela ne pouvait pas être plus clair que mon témoignage à Shaw depuis ma première année jusqu’à aujourd’hui, en fréquentant une HBCU située au cœur d’une communauté historiquement afro-américaine dans le centre-ville de Raleigh.

De par la nature même de l'existence urbaine de Shaw, le voyage d'un côté à l'autre du campus vous oblige à quitter le campus, à entrer dans le quartier et à rejoindre une autre section du campus de Shaw. À l'automne 2016, ce voyage était différent de celui que je vois aujourd'hui, où j'ai rencontré une communauté qui reflétait l'institution qu'elle soutenait.

Depuis lors, les propriétés qui avaient souffert du temps et du manque de ressources ont été achetées à des prix dérisoires, rénovées et vendues à des prix bien supérieurs à ceux que pouvaient se permettre les habitants historiques de la communauté. Cela a créé une atmosphère d'apprentissage ironique – mes professeurs parlaient de la gentrification dans la politique urbaine comme d'une théorie, mais la réalité de ce phénomène se déroulait sous mes yeux.

Alors que je me demandais ce qui arriverait aux pauvres contraints de quitter leur maison, non seulement à cause du marché qui rendait l'accès à la propriété presque impossible, mais aussi à cause des politiques de l'État et des gouvernements locaux, une bataille se déroulait sur le redécoupage des circonscriptions à l'Assemblée générale de Caroline du Nord et devant les tribunaux.

Historiquement, les parallèles entre les pratiques de redécoupage et le zonage urbain ne se sont pas mutuellement exclus, mais ont fonctionné en tandem comme une force combinée pour attaquer et priver de leurs droits les pauvres – en particulier les descendants d’esclaves. Si cette pratique a été bien documentée dans les archives publiques et que les recherches des sociologues l’ont été au début du XXe siècle, je ne pense pas qu’il soit étrange de la voir se produire de la même manière aujourd’hui.

La gentrification est une pratique aussi sinistre et pourtant « américaine que la tarte aux pommes », comme le décrète l’évêque William Barber. Lorsque nous déplaçons les Américains qui travaillent dur et leur supprimons le droit de vote, nous renforçons un système de castes qui relègue les pauvres dans la pauvreté pendant des générations – et les favorisés dans une vie de privilèges.

Pour moi, la gentrification n’est pas seulement une question d’économie ou de malversations sociales, mais elle met en avant un grand débat qui n’a pas encore eu lieu aux États-Unis. Un débat sur la question de savoir si nous avons vraiment à cœur les pauvres, les rejetés et les marginalisés dans l’espoir de leur donner accès à notre rêve américain ? Ou bien nous sommes-nous laissés aller volontairement à nos pires instincts ? Allons-nous assister à un retour à la démarcation politique renforcée non seulement par des découpages électoraux partisans ou racistes, mais aussi par des découpages électoraux économiques et de classe ?

Les cris de millions de personnes doivent être entendus.

De'Quan Isom est étudiant à l'Université Shaw à Raleigh et membre de la communauté démocratique de Common Cause NC.

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