La contestation judiciaire intervient après que la législature a bloqué les résultats du vote à l'échelle du comté de Watauga choisissant des districts locaux équitables plutôt que des versions gerrymandered des législateurs de l'État. 

BOONE, CAROLINE DU NORD – Un groupe d’électeurs du comté de Watauga, rejoint par les groupes non partisans Watauga County Voting Rights Taskforce et Common Cause North Carolina, a déposé une plainte devant un tribunal fédéral aujourd'hui, contestant la manipulation des cartes électorales des comtés par les législateurs de l'État.

Ces habitants ont saisi la justice pour contester le découpage électoral arbitraire opéré par l'assemblée législative au sein du Conseil des commissaires du comté de Watauga et du Conseil de l'éducation du comté de Watauga. Le sénateur Ralph Hise, du comté de Mitchell, a fait adopter deux projets de loi établissant des cartes électorales inéquitables, contraires au principe constitutionnel fondamental « une personne, une voix ».

Le procès conteste également une loi inconstitutionnelle adoptée par la législature pour bloquer les résultats d'un référendum à l'échelle du comté qui a été placé sur le bulletin de vote de 2024 en réponse au gerrymandering de la législature, dans lequel une écrasante majorité de 71% d'électeurs de Watauga ont voté pour adopter des districts locaux et équitables pour les élections du comté de Watauga.

« Les résidents du comté de Watauga ont voté pour l'adoption de districts équitables tout en rejetant les cartes électorales truquées qui nous ont été imposées par la législature », a déclaré Ray Russell, ancien commissaire du comté de Watauga et plaignant dans cette affaire. « Nous intentons cette action en justice pour protéger notre communauté montagnarde contre les abus inconstitutionnels des politiciens de Raleigh. »

Le procès, Groupe de travail sur les droits de vote du comté de Watauga c. Conseil des élections du comté de Watauga, La plainte a été déposée aujourd'hui devant le tribunal fédéral du district ouest de Caroline du Nord. Elle souligne que les actions du législateur violent les droits des électeurs du comté de Watauga garantis par le Premier Amendement, ainsi que l'égalité de protection de leur droit de vote en vertu du Quatorzième Amendement. Le sénateur Hise et les législateurs républicains ont ciblé les électeurs défavorisés du comté de Watauga, ont restreint illégalement le droit de vote des résidents et les ont discriminés en raison de leur opinion.

« Nous parlons au nom de nos concitoyens du comté de Watauga et de tous les habitants de Caroline du Nord », a déclaré Cathy Williamson, résidente du comté de Watauga et membre du conseil consultatif de l'État auprès de Common Cause North CarolinaSi les actions illégales de l'assemblée législative sont maintenues, cela pourrait ouvrir la voie à des politiciens égoïstes qui priveraient de leurs droits les électeurs des Appalaches à la baie d'Albemarle. Nous ne pouvons pas laisser cela se produire.

Contexte de l'affaire : Les résidents du comté de Watauga contestent un abus de pouvoir inconstitutionnel de la part de politiciens à Raleigh

En tant que président de la commission électorale du Sénat de Caroline du Nord en 2023, le sénateur Ralph Hise du comté de Mitchell a fait adopter une loi controversée législation dictant des changements radicaux à la structure des élections du conseil des commissaires du comté de Watauga et imposant des districts de commissaires découpés de manière à favoriser ses candidats préférés.

Un autre projet de loi parrainé par le sénateur Hise, il a ensuite forcé le conseil d'éducation du comté de Watauga à utiliser également les mêmes districts découpés, compromettant davantage les élections équitables pour les résidents.

La législation a manipulé les cartes électorales pour cibler les étudiants de l'Université d'État des Appalaches, les rassemblant majoritairement dans deux districts surpeuplés et affaiblissant leur influence électorale. Pour ce faire, les cartes ont divisé plusieurs bureaux de vote ; par exemple, un bureau de vote au nord-ouest de la ville de Boone chevauche trois districts différents. Ces cartes créent un écart de près de 10% entre le plus grand et le plus petit district, ce qui dilue le pouvoir électoral global des résidents défavorisés de Watauga.

En 2024, les membres du Conseil des commissaires du comté de Watauga ont réagi à ce découpage électoral flagrant en votant en faveur d'un référendum sur le scrutin de 2024, permettant aux électeurs locaux de choisir d'adopter ou non des cartes électorales équitables et locales. La procédure à suivre est communiquée à toutes les commissions de comté. Loi de la Caroline du Nord.

Contrairement à la carte électorale découpée de la législature, le conseil des commissaires du comté de Watauga a proposé deux sièges généraux et trois districts dessinés dans les conditions suivantes :

• le cartographe n'a pas pu prendre en compte l'affiliation politique des électeurs lors du dessin des nouvelles circonscriptions
• les districts devaient être aussi égaux en population que possible
• les nouveaux quartiers devaient être contigus, afin de ne pas briser les communautés

En novembre 2024, les électeurs de 71% du comté de Watauga ont choisi d'adopter la structure électorale et la carte électorale locale proposées par le conseil des commissaires. La carte et le plan élaborés localement ont été soutenus par une majorité d'électeurs dans chaque circonscription.

Mais avant même que ce référendum puisse avoir lieu, le sénateur Hise et ses collègues du GOP se sont attaqués aux électeurs de Watauga, prenant la mesure sans précédent de bloquer de manière préventive les résultats du référendum et de retarder la mise en œuvre des cartes équitables et approuvées par les électeurs jusqu'en 2034 - une restriction imposée à aucun autre comté de Caroline du Nord.

Désormais, les électeurs du comté de Watauga, ainsi que le groupe de travail sur les droits de vote du comté de Watauga et Common Cause North Carolina, défendent les résidents locaux en déposant cette plainte pour mettre fin à l'abus de pouvoir de la législature.

« Du Capitole à l’école, ce sont les électeurs – et non les politiciens – qui devraient décider qui les représente », a déclaré Omar Noureldin, vice-président principal des politiques et des litiges de Common Cause. « Nous contesterons toute tentative de renverser ce principe, car aucune communauté n’est trop petite pour être protégée. »

« Il ne fait aucun doute que les politiciens de Raleigh ont violé la loi, ignoré la volonté des électeurs et bafoué les droits des résidents du comté de Watauga », a déclaré Bob Phillips, directeur exécutif de Common Cause North Carolina« Nous sommes fiers d'être aux côtés des habitants du comté de Watauga alors qu'ils se mobilisent pour protéger leur liberté de voter contre les actions inconstitutionnelles de la législature. »

Lire la plainte ici.