En este momento, los vecindarios deberían estar repletos de organizadores comunitarios y estudiantes tocando puertas para explicar las opciones que cada hogar tiene para responder al censo. Deberíamos asistir a eventos comunitarios que se centren en la importancia práctica del censo y en cómo un conteo preciso mejorará los programas gubernamentales. Deberíamos organizar fiestas vecinales y picnics en las iglesias para unir a la gente y fomentar la acción comunitaria para el cambio.

El 1 de abril, los enumeradores de la Oficina del Censo de EE. UU. deberían haber ingresado a nuestras comunidades para comenzar a contar a las personas que viven en alojamientos colectivos, como las universidades. Las organizaciones deberían haber realizado campañas electorales para dar a conocer el recuento actual y fomentar la participación. Nada de esto ocurrirá, al menos no en las próximas semanas.

En cambio, muchas comunidades están en silencio, ya que las familias permanecen en sus hogares y observan las pautas de distanciamiento físico. La tranquilidad continuará mientras se mantengan las órdenes de confinamiento en respuesta a la pandemia de COVID-19. Las redes sociales se inundaron de videos amigables, folletos coloridos y mensajes ingeniosos diseñados para recordar a los estadounidenses que respondan al censo. A pesar de la interacción en redes sociales, los días y semanas previos al Día del Censo fueron mucho más tranquilos de lo previsto. Lo que hagamos en las próximas semanas definirá las políticas públicas de la próxima década. Los estudiantes tienen acceso a conocimientos y recursos que pueden utilizar para movilizar a sus comunidades de origen, así como a sus comunidades escolares, para que actúen.

Mediante su participación en organizaciones estudiantiles y su trabajo con organizaciones no partidistas, de defensa y comunitarias, los estudiantes generan cambios. Muchas organizaciones dependen de estudiantes voluntarios, becarios y becarios para impulsar sus misiones en los campus universitarios y en sus comunidades. Las organizaciones estudiantiles son fundamentales para movilizar a los estudiantes para satisfacer las necesidades de la comunidad y promover causas que beneficien a la comunidad.

Los principios del trabajo comunitario están arraigados en los estudiantes de universidades históricamente afroamericanas. Muchas HBCU tienen lemas centrados en la dedicación y la responsabilidad con la comunidad. Los estudiantes de la Universidad Central de Carolina del Norte, una HBCU pública en Durham, llevan el lema "Verdad y Servicio" muy presente en sus vidas al gestionar la educación superior y el servicio comunitario. Estos estudiantes han coordinado históricamente organizaciones y eventos en el campus para impulsar a sus compañeros y a la comunidad de Durham.

La capacidad de los estudiantes de HBCU para movilizar a la comunidad, basándose en las relaciones duraderas entre instituciones y vecindarios, ha captado la atención de los aspirantes presidenciales. Las HBCU son un territorio valioso para quienes aspiran a un cargo público, como lo demuestran sus esfuerzos por captar la atención de los estudiantes; por ejemplo, la gira de Bernie Sanders por las HBCU y las camisetas de la campaña "¡Las HBCU CAMBIAN VIDAS!" de Michael Bloomberg. Es imperativo que los estudiantes de HBCU reconozcan estos esfuerzos y consideren su propósito al influir no solo en sus votos personales, sino también en la comunidad en su conjunto.

Los estudiantes deben mantenerse comprometidos con sus comunidades escolares ahora más que nunca. En conjunto, los estudiantes interactúan con casi todas las necesidades únicas de sus comunidades, tanto en sus estudios académicos como a través de su trabajo comunitario. Ya sea como mentores en programas juveniles, tutores en escuelas, haciendo campaña para las próximas elecciones o colaborando en comedores sociales, los estudiantes están satisfaciendo activamente las necesidades.

A menudo, los estudiantes utilizan estas interacciones para expresar sus ideas sobre su comunidad y cómo se esfuerzan por generar un impacto en ella, ya sea en sus campos de estudio, mediante su trabajo comunitario y con su voto. Sin embargo, la ausencia de estudiantes en sus campus universitarios y comunidades durante este período de cuarentena y distanciamiento físico afectará nuestra democracia durante los próximos 10 años.

En 2020, elegiremos a nuestro próximo presidente, a los miembros del 117.º Congreso de los Estados Unidos, así como a innumerables cargos a nivel estatal y local. En cada ciclo electoral tenemos la oportunidad de recuperar nuestra democracia votando, pero este año tenemos otra oportunidad. Participaremos en el censo de 2020. Cada 10 años, la Oficina del Censo de los Estados Unidos invita a todos los hogares de los Estados Unidos de América a participar en el recuento. Los datos de población recopilados en el censo se utilizan para asignar recursos a programas gubernamentales, redistribuir la representación en el Congreso y crear distritos electorales. La precisión de los datos del censo es fundamental para crear distritos electorales justos que amplifiquen las voces de la comunidad.

Tenemos la oportunidad de participar en este proceso. Podemos ir más allá de completar el formulario del censo y votar en los distritos que nos asignan según la información poblacional recopilada. Podemos participar en la creación de mapas precisos que reflejen los intereses de nuestras comunidades. Los estudiantes tienen la oportunidad de liderar estos esfuerzos, ya que se encuentran en la cima de las oportunidades, los recursos y el conocimiento. Los estudiantes pueden, y lo harán, salvar nuestra democracia.

Jazmyne Abney es estudiante de la Universidad Central de Carolina del Norte en Durham y becaria de democracia de Common Cause NC.