No pasa un día sin que me acuerde de la gran crisis que enfrentan muchas de nuestras comunidades. Ya se trate de la extrema pobreza, la falta de acceso a recursos, desde buenos libros de texto hasta préstamos con tasas de interés no predatorias, la sensación de desesperanza en ciudades carentes de opciones de alimentos saludables y de un entorno seguro para criar a los niños.

Para millones de nosotros, el deseo de ponerse las botas y seguir adelante como un “buen” estadounidense no coincide del todo con la realidad que “No tenemos botas que ponernos” Incluso el deseo de pedir ayuda a los gobiernos locales y a las agencias sin fines de lucro se enfrenta a sus propios obstáculos, y las voces de millones de personas pueden seguir hablando durante décadas sin ser escuchadas nunca, ni siquiera en las urnas, debido a una campaña extensa e intencional para silenciarlas.

Crecí en Winston-Salem, Carolina del Norte, y veía a diario cómo mi madre trabajaba en el Centro Médico Forsyth para brindar la mejor atención posible a quienes estaban a su cuidado como auxiliar de enfermería. Trabajaba casi todas las noches de la semana, lo que significaba que mis hermanos y yo nos quedábamos con mis abuelos hasta altas horas de la noche. Nos recogía en su casa y nos llevaba a la nuestra, una residencia temporal en uno de los complejos de apartamentos de la ciudad.

Su sueño no era sólo proporcionar una vida mejor a sus hijos, sino darnos un ejemplo que pudiéramos seguir y superar algún día. Nos enseñó a no renunciar nunca a nuestros sueños, incluso cuando no veíamos cómo se harían realidad; a aferrarnos a nuestra fe en medio del caos y a trabajar duro, con pasión, en todo lo que hacemos. Cuando ella cayó y pasamos unos años sin hogar, la vimos actuar con gracia bajo presión y, de alguna manera, encontrar caminos cuando no los había.

Su historia es una historia estadounidense, una historia que se cuenta con demasiada frecuencia cuando a la gente trabajadora se la relega a una ciudadanía de segunda clase, mientras el país experimenta un crecimiento económico récord. A lo largo de mi vida, llegué a la conclusión de que no todas las personas tienen acceso a ese crecimiento, y no por falta de esfuerzo.

Mi llegada a la Universidad Shaw como estudiante de primer año en 2016 me reveló que la lucha que enfrentaba mi familia no era un evento de nivel micro, sino algo que sentían todo tipo de personas en todos los rincones de esta nación. No podría ser más claro que mi testimonio en Shaw desde mi primer año hasta el presente, asistiendo a una HBCU ubicada en el corazón de una comunidad históricamente afroamericana en el centro de Raleigh.

Por la naturaleza misma de la existencia urbana de Shaw, el viaje de un lado del campus al otro te obliga a salir del campus, adentrarte en el barrio y a otra sección del campus de Shaw. En el otoño de 2016, ese viaje fue diferente al que veo hoy, donde me encontré con una comunidad que reflejaba la institución a la que apoyaba.

Desde entonces, las propiedades que habían sufrido el paso del tiempo y la falta de recursos se compraron a precios casi bajísimos, se renovaron y se vendieron a precios muy superiores a los que podían pagar los habitantes históricos de la comunidad. Esto creó una atmósfera irónica en la que aprender: mis profesores hablaban de la gentrificación en la política urbana como una teoría, pero la realidad de ese fenómeno estaba ocurriendo ante mis ojos.

Mientras me preguntaba qué pasaría con los empobrecidos obligados a abandonar sus hogares, no sólo por el mercado que hacía que ser dueños de una casa fuera casi imposible, sino por las políticas de los gobiernos estatales y locales, había una batalla en curso sobre la redistribución de distritos en la Asamblea General de Carolina del Norte y los tribunales.

Históricamente, los paralelismos entre las prácticas de redistribución de distritos y la zonificación urbana no han sido excluyentes entre sí, sino que han trabajado en conjunto como una fuerza combinada para atacar y privar de derechos a los pobres, especialmente a los descendientes de esclavos. Si esta era una práctica bien documentada en los registros públicos y la investigación de los científicos sociales que se produjo a principios del siglo XX, creo que no es extraño ver que ocurra lo mismo hoy.

La práctica de la gentrificación es tan siniestra y, al mismo tiempo, “tan estadounidense como el pastel de manzana”, como lo decreta célebremente el obispo William Barber. Cuando desplazamos a los estadounidenses que trabajan duro y les quitamos el derecho a votar, reforzamos un sistema de castas que relega a los pobres a la pobreza durante generaciones y a los más favorecidos a una vida de privilegios.

Para mí, la gentrificación no es sólo una cuestión económica o de mala praxis social, sino que pone de relieve un gran debate en Estados Unidos que todavía no se ha producido. Un debate sobre si realmente nos preocupamos por los pobres, los rechazados y los marginados con la esperanza de darles acceso a nuestro sueño americano, o si nos hemos entregado voluntariamente a nuestros peores instintos. ¿Vamos a ver en esta época un retorno a la segregación residencial reforzada no sólo por manipulaciones partidarias o racistas, sino también por manipulaciones económicas y de clase?

Los gritos de millones deben ser escuchados.

De'Quan Isom es estudiante de la Universidad Shaw en Raleigh y becario de democracia de Common Cause NC.

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