Durante la mayor parte de mis años de escuela primaria, participé en el Tribunal de Adolescentes, un programa en el que participan voluntarios adolescentes que reciben capacitación sobre el protocolo judicial tradicional y llevan a cabo audiencias en diversos casos de delitos menores. Uno de los puntos decisivos más importantes de cada caso era la cuidadosa selección de los jurados. Los jurados tenían que jurar que no tenían prejuicios ni conocimiento previo del acusado.

Fui jurado, abogado defensor y fiscal, y finalmente juez de primera instancia. Sin importar el cargo que ocupé en el Tribunal de Menores, para mí había algo esencial: todos merecen un trato justo.

Supuse que nuestra técnica de selección del jurado era la misma que la del sistema judicial real, que ofrecía una consideración equitativa. Ahora, como estudiante universitario y miembro de Common Cause Democracy Fellow que trabaja para aumentar la participación de los jóvenes en las elecciones, he descubierto que no es así.

La Corte Suprema de Carolina del Norte está considerando actualmente varios casos en los que hay evidencia de que a ciudadanos negros se les negó el derecho a formar parte de jurados simplemente por el color de su piel. En un caso, el fiscal admitió que excluyó a una mujer negra del grupo de posibles jurados debido a su apoyo al movimiento Black Lives Matter. Este tipo de discriminación flagrante es un problema en todo Carolina del Norte.

Según estudios estatales sobre la selección de jurados, así como el Jury Sunshine Project, los fiscales eliminan a alrededor del 20 por ciento de los afroamericanos disponibles en el grupo de jurados, en comparación con solo el 10 por ciento de los blancos. Los fiscales en áreas urbanas, que tienden a tener poblaciones minoritarias más grandes, eliminan a los jurados no blancos a una tasa más alta que en otras partes del estado. De la misma manera, los jueces también eliminan a los jurados negros "por causa justificada" aproximadamente un 20 por ciento más a menudo que a los jurados blancos disponibles.

Esta tendencia racialmente sesgada, que se manifiesta en muchos casos, es un ciclo que afecta negativamente a nuestro sistema de justicia. Como resultado, el acusado no es juzgado por un jurado que refleje adecuadamente su comunidad. Muchos casos de acusados son decididos por jurados blancos que no podrían siquiera siquiera entender lo que una persona negra experimenta a lo largo de su vida.

Como mujer negra, es increíblemente perturbador que se me haya negado tan injustamente mi derecho civil a formar parte de un jurado. Es difícil confiar en un sistema de justicia que erige barreras para el servicio de jurado no solo para mí, sino para las personas de color en todo Estados Unidos. El problema de la discriminación en el jurado afecta a los jóvenes que recién se están familiarizando con el sistema de justicia porque ya tienen una presunción de desconfianza en el sistema de justicia basada en observaciones previas.

Los jurados deciden si alguien quedará libre, pasará el resto de su vida en prisión o se enfrentará a la ejecución. Está mal que me quiten la oportunidad de ser jurado simplemente por el color de mi piel. Los jurados necesitan personas como yo, que puedan identificarse con la experiencia de ser una mujer negra en Estados Unidos.

A las personas negras, en particular a las mujeres, se les han quitado muchas oportunidades por el color de su piel. Es injusto excluir nuestras voces y nuestras valiosas perspectivas del sistema de justicia.

La Corte Suprema de Carolina del Norte debería anular los casos en los que existan pruebas claras de discriminación. Al hacerlo, el tribunal demostrará que está listo para aplicar finalmente las leyes que prohíben la discriminación racial en el proceso de selección del jurado.

La Corte Suprema de Carolina del Norte estaría enviando un mensaje contundente a todos los ciudadanos: los días en que los fiscales impunemente eliminaban a los jurados negros han terminado. Eso podría, en última instancia, cambiar el deplorable historial de Carolina del Norte de nunca haber aplicado leyes contra las eliminaciones racistas de los jurados.

Ashley King es becaria de democracia de Common Cause NC y oriunda de Rocky Mount, Carolina del Norte.