RALEIGH, NC – Später heuteEs wird erwartet, dass der staatliche Wahlausschuss die Pläne für die vorzeitige Stimmabgabe in 88 Landkreisen genehmigen wird, die von den jeweiligen Wahlausschüssen einstimmig eingereicht wurden. Jeder Plan legt die Öffnungszeiten und Orte für die persönliche Stimmabgabe während der 19 Tage vor der Vorwahl am 3. März fest.

Eine Analyse der Pläne zeigt, dass 45 der 88 Landkreise den gleichen Plan wie bei den letzten Vorwahlen zur Mitte der Legislaturperiode beibehalten haben, 24 jedoch entweder die Anzahl der Standorte oder die Öffnungszeiten für 2022 reduziert haben.

„Es ist ermutigend, dass die Mitglieder der Wahlausschüsse überparteilich zusammenarbeiten können, um ihre Pläne zu erstellen“, sagte er. Bob Phillips, Geschäftsführer von Common Cause North Carolina„Wir sind jedoch besorgt darüber, dass Wähler in zu vielen Fällen Möglichkeiten verlieren, die sie vor vier Jahren noch hatten.“

„Die vorzeitige Stimmabgabe ist mit Abstand die beliebteste Art der Stimmabgabe in North Carolina. Eine Reduzierung der Wahllokale oder der Öffnungszeiten kann daher die Gesamtwahlbeteiligung verringern oder eine Wählergruppe gegenüber einer anderen benachteiligen“, sagte Phillips.

Die zwölf Landkreise ohne einstimmige Pläne werden im Januar vom Staatsausschuss behandelt. (Weitere Details siehe unten.)

Eine von Bob Hall für Common Cause NC durchgeführte Analyse der einstimmigen Wahlpläne in 88 Landkreisen zeigt, dass im Vergleich zu den letzten Vorwahlen zur Zwischenwahl im Jahr 2022:

— 45 Landkreise, oder etwas mehr als die Hälfte der 88 mit einstimmigen Plänen, haben die gleiche Anzahl an Wahllokalen und gleiche tägliche Öffnungszeiten die sie im Jahr 2022 verwendeten. Dazu gehören Cabarrus, Catawba, Duplin, Durham, Edgecombe, Forsyth, Hoke, Johnston, Jones, Mitchell, Pasquotank, Robeson, Rowan und Watauga.

— In 19 Landkreisen wurde der Sonntag oder ein oder mehrere Samstage gestrichen. aus ihren Plänen für 2022. Laut Landesgesetz müssen alle Landkreise ihre Wahllokale am Samstag vor dem Wahltag öffnen; weitere Öffnungszeiten am Wochenende sind optional. Die zehn Landkreise mit republikanischer Tendenz dominierten die Gruppe derjenigen, die ihre Pläne für 2022 geändert haben. zwei Samstage wurden 2022 genutzt – Alexander, Caldwell, Clay, Gates, Graham, Lincoln, Onslow, Polk, Surry und Wilkes. Randolph strich seinen Sonntag, während Gaston und Moore einen Sonntag und einen Samstag strichen;

— In fünf Landkreisen wurde die Anzahl der Standorte reduziert. – Lenoir, Lincoln, Nash, New Hanover und Stanly. Lenoir tauschte einstimmig seinen ambitionierten Plan für 2022 gegen den für die Vorwahlen 2024 verwendeten ein, was die Schließung von drei Wahllokalen und die Abschaffung der Sonntagswahl, aber die Verlängerung der Öffnungszeiten an einem dritten Samstag vorsah.

— 10 Landkreise haben Standorte hinzugefügt Die Öffnungszeiten für die vorzeitige Stimmabgabe wurden im Vergleich zu 2022 beibehalten, wobei die Wochentags- und Wochenendzeiten unverändert blieben. Wake County richtete vier neue Wahllokale ein, Mecklenburg drei und Union und Sampson jeweils zwei.

— In acht Landkreisen wurden ein oder zwei Samstage hinzugefügt.Keiner der republikanischen Wahlvorstände verlängerte die Wahlzeiten am Sonntag. Nach einer längeren Debatte änderten die widerwilligen republikanischen Vorstandsmitglieder in Rockingham County ihre Stimmen und stimmten zu, die vorzeitige Stimmabgabe an einem zweiten Samstag anzubieten – angesichts des hitzigen Wahlkampfs zwischen Phil Berger und Sam Page sowie der umkämpften Vorwahl für den neuen Sheriff wahrscheinlich eine kluge Entscheidung.

Die Öffnung von Wahllokalen für die vorzeitige Stimmabgabe am Sonntag hat in einigen Wahlvorständen heftige Debatten ausgelöst. Befürworter befürchteten, die neuen, von Republikanern dominierten Kreiswahlvorstände würden die Sonntagswahl gänzlich abschaffen. Allerdings werden 17 der 21 Landkreise, die 2022 einstimmig beschlossen hatten, die Sonntagswahl auch bei den Vorwahlen 2026 anbieten.

Andererseits streiten sich sieben der zwölf Bezirkswahlbehörden, die keine einstimmigen Pläne für die vorzeitige Stimmabgabe haben, darüber, ob sie einen Sonntag beibehalten sollen, den sie bei den Vorwahlen 2022 oder 2024 genutzt haben.

„Wir sind der Ansicht, dass Landkreise solide Vorwahlpläne haben sollten, die den Bedürfnissen ihrer Bürgerinnen und Bürger gerecht werden“, sagte Phillips von Common Cause NC. „Ob ein Sonntag als Wahllokal vorgesehen ist, sollte sich nach den Prioritäten und dem Wahlverhalten der Wählerinnen und Wähler richten, nicht nach Ideologie oder finanziellen Mitteln. Landkreise, die bereits erfolgreich Sonntagswahlen angeboten haben, wissen, wie sie diese Option personell und öffentlichkeitswirksam gestalten können. Es ist ein positives Zeichen, dass viele Landkreise, die bereits Sonntagswahlen anbieten, dies auch 2026 wieder tun werden.“

Die Zwischenwahlen 2026 dürften aufgrund des instabilen politischen Klimas auf nationaler Ebene und der hart umkämpften Wahlen auf lokaler und bundesstaatlicher Ebene – von der Wahl des Sheriffs bis zum US-Senat – eine relativ hohe Wahlbeteiligung aufweisen. 2018 gaben 531.030 registrierte Wähler ihre Stimme bei den Vorwahlen nach der ersten Wahl von Präsident Trump ab – die höchste Wahlbeteiligung in diesem Jahrhundert für eine Zwischenwahl-Vorwahl. Die Wahlbeteiligung von 511.030 im Jahr 2022 lag laut [Quelle fehlt] an zweiter Stelle. Daten des staatlichen Wahlausschusses.

Zu den zwölf Landkreisen mit konkurrierenden Plänen, über die der Staatsausschuss im Januar entscheiden wird, gehören mehrere große Landkreise – Guilford, Cumberland, Pitt und Brunswick. Hier ist eine Aufschlüsselung der Streitpunkte, die die Ausschussmitglieder spalteten:

— Im Pitt County stimmte der von Republikanern dominierte Vorstand mit 3:2 Stimmen dafür, einen sechsten Standort in einer Gemeinde südöstlich von Greenville einzurichten und die in den Vorwahlen 2022 und 2024 geltenden Sonntagsöffnungszeiten abzuschaffen; die beiden Demokraten im Vorstand wollen den Sonntag beibehalten, anstatt den neuen Standort hinzuzufügen.

In sechs weiteren Landkreisen – Brunswick, Columbus, Craven, Greene, Harnett und Wayne – herrscht zwar Einigkeit über die Wahllokale, doch die Pläne für die Sonntagsöffnung unterscheiden sich. Nach Auswertung der Daten, die zeigten, dass in Columbus County mehr Wähler den Sonntag als einen zusätzlichen Samstag nutzten, stimmte die republikanische Wahlausschussvorsitzende Jillian Edge mit 3:2 Stimmen für die Beibehaltung der Sonntagsöffnung. In Wayne County stimmte der Demokrat Eddie Edwards mit 4:1 Stimmen für die Einführung eines zusätzlichen Wahllokals und die Abschaffung der Sonntagsöffnung. In den vier anderen Landkreisen sieht der Minderheitsplan der Demokraten zusätzlich zum Mehrheitsplan der Republikaner einen Sonntag als Wahllokal vor.

Die Mitglieder der Schulbehörden in den Landkreisen Alamance, Cumberland und Guilford einigten sich zwar auf die Abstimmung am Sonntag, konnten sich aber nicht auf die Standorte einigen. Die 3:2-Entscheidung gegen Standorte an der NC A&T University und der UNC-Greensboro löste mehrere Kundgebungen und breiten Widerstand in den sozialen Medien aus.

Die von den Republikanern mit 3:2 Stimmen getroffenen Entscheidungen, einen langjährigen Standort der Western Carolina University in Jackson County und zwei der drei traditionell genutzten Standorte in Madison County zu schließen, stießen auf heftige öffentliche Kritik. Die demokratischen Mitglieder des Schulrats werden sich bei der Sitzung des Staatsausschusses im Januar, bei der eine endgültige Entscheidung erwartet wird, für den Erhalt dieser Standorte einsetzen.

DIE ANALYSE-TABELLEN HIER ANSEHEN

LEGENDE ZUR TABELLENÜBERSICHT:  s = Anzahl der geöffneten Wahllokale, z. B. Ansons Plan: 1 Wahllokal, 1 Sonntag, 3 Samstage (der Plan für 2026 sieht einen zusätzlichen Samstag im Vergleich zum Plan für 2022 vor). Enthält der Eintrag nur eine Wahllokalnummer, bedeutet dies, dass der Landkreis außer dem obligatorischen letzten Samstag keine Öffnungszeiten am Wochenende vorsieht; z. B. bedeutet „1 s“ in Alleghany, dass nur ein Wahllokal während der obligatorischen Öffnungszeiten geöffnet ist. „1 s Mindestöffnungszeiten“ bedeutet, dass die Öffnungszeiten an Wochentagen vor 19:30 Uhr enden. Diese Option kann ein Landkreis wählen, wenn sein einziges Wahllokal für die vorzeitige Stimmabgabe das Büro des Wahlausschusses ist.

Common Cause North Carolina ist eine überparteiliche Grassroots-Organisation, die sich für die Grundwerte der amerikanischen Demokratie einsetzt. Wir arbeiten daran, eine offene, ehrliche und rechenschaftspflichtige Regierung zu schaffen, die dem öffentlichen Interesse dient, gleiche Rechte, Chancen und Vertretung für alle fördert und allen Menschen die Möglichkeit gibt, ihre Stimme im politischen Prozess zu Gehör zu bringen.