Blogbeitrag
Demokratie unter Druck
In einer Szene, die einige der größten Produktionen Hollywoods widerspiegelte, stand ich ungläubig vor meinem Wohnheim, nachdem ich eine Sitzung des Wahlausschusses der SGA verlassen hatte, während sich vor meinen Augen das Undenkbare abspielte. Nach einer Woche „guter Politik“ auf dem Campus, die zur Verabschiedung einer neuen Verfassung führte – meiner Krönung als Studentenführer – war endlich ein unsichtbarer Feind vor den Toren der Shaw University angekommen: COVID-19.
Zu diesem Zeitpunkt waren fast vier Monate vergangen, seit das Virus erstmals in China entdeckt worden war, und meine Kollegen und ich ignorierten voller Arroganz Warnungen, dass das Virus eines Tages auch uns erreichen könnte – selbst als der erste Fall im US-Bundesstaat Washington gemeldet wurde – bis es Raleigh und meine Heimatstadt Winston-Salem erreichte.
Ich erhielt in einem Gruppenchat, der zu einem Thinktank der ältesten SGA-Mitglieder geworden war, eine SMS mit der Bezeichnung „STRENG GEHEIM“. Sie enthielt einen Brief des Präsidenten der Shaw University, in dem dieser ankündigte, dass die Universität nach den Frühjahrsferien nicht wieder öffnen würde, wodurch fast vier Fünftel der Studierenden dort gestrandet wären, wo auch immer sie ihre Ferien verbringen wollten.
Unsicherheit, Angst, Trauer und Frustration überwältigten mich auf einmal, als mir langsam klar wurde, dass die Welt, wie wir sie kannten, untergegangen war. Wie viele Studenten in diesem Land und auf der ganzen Welt wusste ich, was das bedeutete – mein Abschluss würde sich verzögern, wenn nicht gar abgesagt werden; meine Reise nach Washington, wo ich mich mit Mitgliedern des Kongresses treffen und über demokratische Reformen diskutieren wollte, würde nicht stattfinden; ich würde nicht an den Feierlichkeiten des SNCC als Diskussionsteilnehmer neben Bürgerrechtsführern teilnehmen können; und die drei Monate des Frühjahrssemesters, die ich zur Vorbereitung auf das Leben nach dem Abschluss nutzen sollte, würden mir gestohlen werden.
Diese Überlegungen waren das Erste, was mir in den Sinn kam – ein Ausdruck meiner Selbstsucht und meiner „First-World-Problems“, während meine Nachbarn und Menschen auf der ganzen Welt mit der grausamen Realität konfrontiert waren, dass der Tod ein neues Gesicht angenommen hatte und an unsere Türen klopfte.
Wir alle, Republikaner, Demokraten, Sozialisten, Grüne, Libertäre, Unabhängige – Kaukasier, Ureinwohner Amerikas, ADOS, LatinX, Asiaten usw. – haben uns alle gegen diese Sache zusammengeschlossen, die alles, was uns lieb und teuer war, auf Eis gelegt hat. In einem Moment war alles, was uns trennte, unwichtig, unsere Motivationen wurden rein und unsere Absichten immer klar, wir müssen uns anpassen, um zu überleben.
Bei dieser Anpassung müssen die Vereinigten Staaten jedoch vorsichtig sein, was sie in den nächsten Monaten oder Jahren unternehmen, denn alles, was wir aufgebaut und wofür wir gekämpft haben, steht auf dem Spiel; das Leben selbst steht auf dem Spiel. Während sich einst bei den Kämpfen um die Gesundheitsreform die Befürworter einer verantwortungsvollen Haushaltsführung gegen die Befürworter einer staatlich finanzierten Gesundheitsversorgung stritten, sind wir Zeugen eines gewaltigen Wandels in den Vorstellungen rund um das Gesundheitswesen geworden.
Sogar diejenigen, die für ihre Abneigung gegenüber einem starken Staat bekannt sind, freuen sich über die Hilfen, die die Bundesregierung in Form von Konjunkturschecks bereitstellt. Sie haben sogar begonnen, lautstark weitere Hilfen zu fordern, da die Arbeitslosigkeit das Niveau der Großen Depression übersteigt und die Existenzgrundlage von Millionen Menschen in Luft aufgelöst ist.
Kommunen und Bundesstaaten haben denjenigen, die nur einen Gehaltsscheck vom finanziellen Ruin entfernt waren, durch die Aussetzung der Mieteinziehung geholfen. Und die Unternehmen selbst haben Prämien für systemrelevante Arbeitskräfte ausgezahlt und ihre Krankenversicherungsleistungen überarbeitet, um auch die Infizierten abzusichern.
Es heißt, dass jede Wirtschaftskrise oder jeder Zusammenbruch die Chance mit sich bringt, die Nation neu zu gestalten. Daher muss die Frage für uns alle lauten: Welche Art von Amerika muss mit dieser Krankheit sterben und welches muss überleben?
Uralte Konflikte um Gesundheitsversorgung, Wahlrecht, Bildung, das soziale Sicherheitsnetz und die Wirtschaft können sich nicht länger einfach auf traditionelle Ideen, Normen und Werte stützen. Denn mit jedem Tag, der vergeht, werden diese Konflikte in noch nie dagewesener Weise zu einer Frage des Überlebens.
Die ohnehin schon überbelasteten Sparkonten werden geleert, Hypotheken und Kredite werden aufgrund von Einkommenseinbußen zahlungsunfähig, und die Menschen werden zwar möglicherweise wieder arbeiten dürfen, aber das Geld wird für Monate oder sogar länger knapp sein. Die Unternehmen werden die Gewinneinbußen durch Entlassungen ausgleichen müssen, und wenn sich die schlimmsten Wirtschaftsprognosen bewahrheiten, werden die Finanzkrise von 2008 und selbst die Große Depression wie ein Kinderspiel aussehen.
Jetzt ist es an der Zeit, dass die Regierung die Bedürfnisse der Menschen hört und Maßnahmen ergreift, die die Systeme stärken, die uns alle „retten“ sollen. Das wird unsere neue Realität sein – Untergang und Zerstörung –, wenn wir zulassen, dass unsere innersten Ängste uns beherrschen und kontrollieren und in unserem politischen Leben einfach weitermachen wie bisher. Es war schon immer so, dass unsere Stimmen mit unserem Überleben verbunden sind, insbesondere für farbige und verarmte Gemeinschaften. In dieser neuen Ära muss diese Tatsache jedoch nun für alle gelten, und wir alle müssen wählen und Reformen fordern, als ob unser Leben davon abhinge.
Dabei darf sich unsere Arbeit jedoch nicht allein auf das Wählen beschränken, denn wir erleben gerade, wie Gerichte, Gouverneure und Landesparlamente die Reaktion auf die Pandemie mit unseren Wahlsystemen in Einklang bringen. In North Carolina und im ganzen Land müssen unsere gewählten Amtsträger aufgefordert werden, den größten Ausdruck der Demokratie zu sichern, sei es durch Briefwahl, automatische Wählerregistrierung, Live-Streaming ihrer Wahlen auf den wichtigsten Social-Media-Plattformen usw., und zwar auf eine Weise, die trotz der Pandemie radikal an der offenen und freien Natur der amerikanischen Gesellschaft festhält. Wenn wir dies nicht tun, werden jene Personen entlarvt, denen unser Wohl möglicherweise nicht am Herzen liegt, und die Systeme beider Mächte, die jene Gemeinschaften unterdrücken, die am meisten leiden.
Jeder von uns hat die Wahl. Wir müssen nicht nur auf den Tag warten, an dem wir aus unseren Häusern entlassen werden und in unser „normales“ Leben zurückkehren können, sondern wir müssen gemeinsam von zu Hause aus kämpfen, uns einsetzen und uns für unsere Sache einsetzen – und zwar in unseren Kirchen, Schulen, Gemeindezentren und Arbeitsstätten. Die Geschichte lehrt uns, dass es in diesem Land Gemeinschaften gibt, die Wirtschafts- und Gesundheitskrisen jahrzehntelang überstehen, nachdem sich die Gesellschaft als Ganzes schon erholt hat – und diese Geschichten von Widerstandskraft, Einfallsreichtum, Glauben und Hoffnung können uns inspirieren.
Wir können das Unmögliche überwinden, denn wir haben Menschen auf den Mond und Rover auf den Mars geschickt, obwohl wir einst dachten, die Erde sei flach und das Universum drehe sich um uns. Unser Schicksal ist nicht an die Wirtschaft gebunden, unsere Zukunft hängt nicht von der Politik der Regierung ab, sondern von der Aufopferung der Gemeinschaften und dem Einsatz, sich gegenseitig zu unterstützen und wieder aufzubauen.
Unsere Demokratie steht heute unter Druck, doch unter diesem Druck können Diamanten entstehen – und wir müssen uns entscheiden, ob wir der Situation gewachsen sind oder unsere eigene Opferrolle akzeptieren.
De'Quan Isom ist Student an der Shaw University in Raleigh und Democracy Fellow bei Common Cause NC.