In den Vierteln sollte es jetzt von Gemeindeorganisatoren und Schülern wimmeln, die an die Türen klopfen und jedem Haushalt erklären, welche Möglichkeiten es gibt, an der Volkszählung teilzunehmen. Wir sollten an Gemeindeveranstaltungen teilnehmen, bei denen die praktische Bedeutung der Volkszählung im Mittelpunkt steht und wie eine genaue Zählung staatliche Programme verbessern wird. Wir sollten Straßenfeste und Kirchenpicknicks veranstalten, um die Menschen zusammenzubringen und gemeinschaftliches Handeln für Veränderungen zu fördern.

Am 1. April hätten Volkszähler des US Census Bureau in unsere Gemeinden kommen sollen, um mit der Zählung der Menschen zu beginnen, die in Gemeinschaftsunterkünften wie Colleges leben. Organisationen hätten Wahlkampfveranstaltungen abhalten sollen, um die Öffentlichkeit auf die aktuelle Zählung aufmerksam zu machen und Beteiligung zu gewinnen. Nichts davon wird passieren, zumindest nicht in den nächsten Wochen.

Stattdessen herrscht in vielen Gemeinden Ruhe, da die Familien zu Hause bleiben und die Abstandsregeln beachten: Die Ruhe wird anhalten, da die Ausgangssperren als Reaktion auf die COVID-19-Pandemie bestehen bleiben. Die sozialen Medien wurden mit freundlichen Videos, bunten Flyern und witzigen Botschaften überflutet, die die Amerikaner daran erinnern sollten, an der Volkszählung teilzunehmen. Trotz des Engagements in den sozialen Medien waren die Tage und Wochen vor dem Volkszählungstag viel ruhiger als erwartet. Was wir in den kommenden Wochen tun, wird die öffentliche Politik für das nächste Jahrzehnt prägen. Schüler haben Zugang zu Wissen und Ressourcen, die sie nutzen können, um ihre Heimatgemeinden sowie ihre Schulgemeinschaften zum Handeln zu bewegen.

Durch ihre Teilnahme an studentisch geführten Organisationen und ihre Arbeit mit überparteilichen, interessensbezogenen und gemeindebasierten Organisationen schaffen Studenten Veränderungen. Viele Organisationen verlassen sich auf studentische Freiwillige, Praktikanten und Stipendiaten, um ihre Missionen auf dem Universitätsgelände und in ihren Gemeinden voranzutreiben. Von Studenten geführte Organisationen sind maßgeblich daran beteiligt, Studenten zu mobilisieren, um die Bedürfnisse der Gemeinde zu erfüllen und themenbezogene Anliegen voranzutreiben.

Die Prinzipien der gemeinschaftsorientierten Arbeit sind den Studierenden an Colleges und Universitäten mit historisch schwarzer Beteiligung tief verwurzelt. Viele HBCUs haben Mottos, die sich um Hingabe und Verantwortung gegenüber der Gemeinschaft drehen. Den Studierenden der North Carolina Central University, einer öffentlichen HBCU in Durham, liegt das Motto „Wahrheit und Dienst“ sehr am Herzen, wenn sie sich zwischen Hochschulbildung und gesellschaftlichem Dienst bewegen. Diese Studierenden haben in der Vergangenheit auf dem Campus Organisationen und Veranstaltungen koordiniert, um ihre Mitstudenten und die Gemeinschaft in Durham zu unterstützen.

Die Fähigkeit der HBCU-Studenten, die Gemeinschaft auf der Grundlage der langjährigen Beziehungen zwischen Institutionen und Nachbarschaften zu mobilisieren, hat die Aufmerksamkeit der Präsidentschaftskandidaten erregt. HBCUs sind ein wertvolles Terrain für diejenigen, die ein Amt anstreben, was sich in ihren Bemühungen zeigt, die Aufmerksamkeit der Studenten zu gewinnen; Beispiele hierfür sind Bernie Sanders‘ HBCU-Tour und Michael Bloombergs „HBCUs CHANGE LIVES!“-Kampagnen-T-Shirts. Es ist zwingend erforderlich, dass HBCU-Studenten diese Bemühungen anerkennen und ihren Zweck bedenken, nicht nur ihre persönlichen Stimmen, sondern die Gemeinschaft als Ganzes zu beeinflussen.

Schüler müssen sich heute mehr denn je in ihre Schulgemeinschaften einbringen. Gemeinsam interagieren Schüler mit fast allen besonderen Bedürfnissen ihrer Gemeinschaften: sowohl in ihren akademischen Studien als auch durch ihre Arbeit in der Gemeinschaft. Ob als Mentoren bei Jugendprogrammen, als Nachhilfelehrer in Schulen, als Wahlkampfhelfer oder als Helfer in Suppenküchen – Schüler erfüllen aktiv Bedürfnisse.

Häufig nutzen Studierende diese Interaktionen, um ihre Vorstellungen über ihre Gemeinschaft zu formulieren und um zu zeigen, wie sie sich bemühen, dort Einfluss zu nehmen; unter anderem in ihren Studienfächern, durch ihre weitere Gemeinschaftsarbeit und mit ihren Stimmen. Die Abwesenheit der Studierenden von ihren Universitätsgeländen und Gemeinschaften während dieser Zeit der Quarantäne und der physischen Distanzierung wird jedoch unsere Demokratie für die nächsten 10 Jahre beeinträchtigen.

Im Jahr 2020 wählen wir unseren nächsten Präsidenten, Mitglieder des 117. US-Kongresses sowie zahllose Ämter auf bundesstaatlicher und lokaler Ebene. In jedem Wahlzyklus haben wir die Möglichkeit, unsere Demokratie durch Stimmabgabe zurückzugewinnen, aber dieses Jahr haben wir eine weitere Gelegenheit. Wir werden an der Volkszählung 2020 teilnehmen. Alle 10 Jahre lädt das US Census Bureau jeden Haushalt in den Vereinigten Staaten von Amerika ein, an der Zählung teilzunehmen. Die bei der Volkszählung gesammelten Bevölkerungsdaten werden verwendet, um Regierungsprogrammen Ressourcen zuzuweisen, die Kongressvertretung neu aufzuteilen und Wahlbezirke zu schaffen. Genaue Volkszählungsdaten sind von zentraler Bedeutung für die Schaffung fairer Wahlbezirke, die der Stimme der Gemeinschaft Gehör verschaffen.

Wir haben die Möglichkeit, an diesem Prozess teilzunehmen. Wir können über das Ausfüllen des Volkszählungsformulars und das Wählen in den uns auf Grundlage der gesammelten Bevölkerungsdaten zugewiesenen Wahlkreisen hinausgehen. Wir können an der Erstellung genauer Karten mitwirken, die die Interessen unserer Gemeinden widerspiegeln. Studenten haben die Möglichkeit, bei diesen Bemühungen die Führung zu übernehmen, da sie an der Spitze der Möglichkeiten, Ressourcen und des Wissens stehen. Studenten können und werden unsere Demokratie retten.

Jazmyne Abney ist Studentin an der NC Central University in Durham und Democracy Fellow bei Common Cause NC.