Nachdem ich 2018 in einem Wahlkreis mit manipulierten Wahlkreisen für den Senat kandidiert hatte, fragte mich mein Freund und Mentor Gordon Smith, ob ich mit ihm ein Buch zum Thema Gerrymandering schreiben wolle. Dieses Gespräch führte mich auf eine faszinierende Reise. In den letzten zwölf Monaten habe ich zahlreiche Gerichtsurteile zum Thema Gerrymandering und Studien zu Wahlsystemen gelesen. Diese Werke führten mich zu früheren Berichten über den Aufstieg der Demokratie und der politischen Parteien.

Gleichzeitig habe ich als Vorstandsmitglied von Common Cause North Carolina historische Gerichtsverfahren aus nächster Nähe miterlebt. Rucho v. Common Cause NC landete 2019 vor dem Obersten Gerichtshof der USA und wies (vorerst) das Argument zurück, parteiisches Gerrymandering verstoße gegen die US-Verfassung. Kurz darauf entschied ein dreiköpfiges Richtergremium in Common Cause NC gegen Lewis dass parteipolitische Wahlkreismanipulation gegen die Verfassung des Bundesstaates North Carolina verstößt. Diese Entscheidung führte zur Neuaufteilung der Wahlkreise, darunter auch meines Wahlkreises. Sie führte auch zu einer Neuaufteilung der Wahlkreise des US-Repräsentantenhauses in North Carolina. Diese Fälle werden bei den Wahlen 2020 und bei der Neuaufteilung der Wahlkreise 2021 auf Grundlage der alle zehn Jahre stattfindenden Volkszählung nachwirken.

North Carolina hat seit 1980 mehr als 40 gerichtliche Interventionen zu Neugliederungsplänen erlebt – mehr als jeder andere Bundesstaat. „First in Gerrymandering“ könnte „First in Flight“ als Motto auf den Nummernschildern des Bundesstaates ersetzen. Natürlich gibt es eine Alternative zu ständigen Rechtsstreitigkeiten. Viele Bundesstaaten haben eine parteiübergreifende Neugliederungsreform beschlossen. Diese Reform entlastet die Politiker von der Kartengestaltung, macht den Neugliederungsprozess für die Öffentlichkeit transparent und ermöglicht eine sinnvolle Beteiligung der Öffentlichkeit. Common Cause und andere Gruppen setzen sich weiterhin für diese Reformen in North Carolina und anderen Bundesstaaten ein.

Als ich mich mit dem Thema Gerrymandering und der Neugliederungsreform beschäftigte, wurde mir schnell klar, dass diese Herausforderungen für die amerikanische Demokratie symptomatisch für größere strukturelle Probleme unseres Wahlsystems sind, insbesondere im Zeitalter sozialer Medien und anderer neuer Kommunikationsformen. Obwohl die Neugliederungsreform weiterhin von entscheidender Bedeutung ist, erfordern die Probleme unseres politischen Systems eine viel tiefere und umfassendere Betrachtung.

Man muss kein Genie sein, um zu wissen, dass unsere Demokratie leidet. Überparteilichkeit und Polarisierung haben das Handeln an fast allen Fronten behindert. Viele haben die Hoffnung aufgegeben oder suchen nach undemokratischen Lösungen. Eine Umfrage von Pew Research aus dem Jahr 2019 ergab, dass nur 171.000.000 Amerikaner darauf vertrauen, dass die Bundesregierung immer oder meistens das Richtige tut. Anfang der 1960er Jahre lag dieser Wert bei fast 80.000.000. Das Vertrauen in die Bundesregierung ist unter Regierungen beider Parteien stetig gesunken und liegt heute auf einem spektakulär niedrigen Wert. Wir müssen uns eine grundlegende Frage stellen: Ist die Demokratie im 21. Jahrhundert noch relevant, praktikabel und erhaltenswert?

Diese Frage lässt sich leicht mit „selbstverständlich“ beantworten. Viele Umfragen, darunter eine vom Democracy Project im Auftrag des George W. Bush Institute und des Penn Biden Center aus dem Jahr 2018, kommen zu dem Schluss, dass die meisten Amerikaner der Idee der Demokratie treu bleiben. Wenn uns die Demokratie jedoch wichtig ist, müssen wir erkennen, dass ihr Fortbestand maßgeblich vom Handeln der Bürger abhängt. Leider fehlt uns ein gemeinsames Verständnis davon, was eine Demokratie erfolgreich macht – welches Handeln, insbesondere in der heutigen Welt, ihr Leben und Kraft verleiht.

Die heutige Diskussion über Demokratie dreht sich oft um Stammesdenken. Während sie die Polarisierung anprangern und ihre schädlichen Auswirkungen auf die Demokratie detailliert beschreiben, geben fast alle Experten einer Reihe parteiischer Quellen die Schuld: Talkradio, Russland, Fox News, Bots, unbegrenzte politische Ausgaben, soziale Medien, politische Korrektheit, die Wissenschaft, Hollywood und die liberalen Medien. Die Liste ließe sich fortsetzen. Trotz unzähliger Bücher, Kolumnen und Podcasts zu diesem Thema fühlen wir uns verlorener und machtloser denn je.

Helen Keller sagte einmal: „Schlimmer als blind zu sein, ist nur, sehen zu können, aber keine Vision zu haben.“ Um eine Vision zu haben, muss man zuerst nach der Wahrheit suchen. Diesen Weg habe ich eingeschlagen. Auch wenn die Vision noch Arbeit erfordert, sind durch Beharrlichkeit immer wieder Einblicke in die Wahrheit entstanden.

Aufgrund beruflicher und anderer Verpflichtungen läuft das Buchprojekt mit Gordon weiter. Anstelle eines umfassenderen Werks plane ich jedoch, eine Essayreihe unter dem Titel „Building Democracy 2.0“ zu veröffentlichen. Alle paar Wochen werde ich einen veröffentlichen. Diese Essays konzentrieren sich auf fünf Hauptthemen im Zusammenhang mit den aktuellen Herausforderungen:

1. Demokratie. Was ist das? Wie und warum entstand sie zu diesem Zeitpunkt? Welche Voraussetzungen sind für ihr Gedeihen notwendig? Warum stellte sie einen so wichtigen Schritt in der menschlichen Entwicklung dar?
2. Parteien. Wie und warum entstanden die ersten politischen Parteien? Was sind sie und wie funktionieren sie? Sind sie für eine gesunde Demokratie notwendig? Wenn ja, wie können wir sie im 21. Jahrhundert wiederbeleben?
3. Wahlsysteme. Welche demokratischen Wahlsysteme gibt es? Welche Systeme entsprechen am ehesten unseren demokratischen Idealen? Welchen Einfluss haben Wahlsysteme auf Wahlen, Wahlbeteiligung, Wählerzufriedenheit und Polarisierung?
4. Aktuelle Bedrohungen für die Demokratie. Warum ist die Demokratie so stark belastet? Warum leidet die amerikanische Demokratie unter extremer Polarisierung? Kann die Demokratie erhalten werden oder hat sie ihren Zweck überlebt?
5. Reformen. Wenn die Demokratie es wert ist, gerettet zu werden, welche Reformen können sinnvolle Auswirkungen haben? Ist Gerrymandering eine unangenehme Tatsache unseres politischen Systems oder lässt es sich eindämmen? Hat das Wahlkollegium seine Berechtigung? Wenn nicht, kann es reformiert werden? Wie verstärken oder verringern Wahlsysteme die Polarisierung? Können wir Änderungen vornehmen, die die Wahlbeteiligung und die Zufriedenheit mit unserem Wahlprozess verbessern?

In diesem Monat feiert Common Cause sein 50-jähriges Jubiläum. Die Organisation engagiert sich für die Einbindung der Bürger in das amerikanische Experiment, das wir als Demokratie kennen. Die Praktiken dieses Experiments prägen uns als Volk: unsere anhaltende Stärke, unsere Schwächen und unser Bemühen, die Gesellschaft zu verbessern.

Es gab nur wenige Momente in der Geschichte dieses Landes, die herausfordernder und ernüchternder waren als dieser. Wir befinden uns in der Zeit der globalen Pandemie. Wir sind mit einer schrecklichen Plage konfrontiert, die so viele Leben und Existenzen kostet. Als ob das nicht genug wäre, kam es in den letzten Tagen nach dem grausamen Tod von George Floyd in Polizeigewahrsam zu weit verbreiteten Unruhen in der Bevölkerung. Doch diese Momente, in denen die Menschheit eine einschneidende und einzigartige Erfahrung durchlebt, können auch zu grundlegenden Veränderungen führen.

Gibt es einen besseren Zeitpunkt, Bilanz über unsere Demokratie zu ziehen, als jetzt?

Mack Paul ist Mitglied des staatlichen Beirats von Common Cause NC und Gründungspartner der Morningstar Law Group.

Teile dieser Serie:

Einführung: Demokratie aufbauen 2.0

Teil 1: Was ist Demokratie und warum ist sie wichtig?

Teil 2: Wie die Idee der Freiheit die erste Innovation ermöglicht

Teil 3: Die zweite Innovation, die zur modernen Demokratie führte

Teil 4: Aufstieg und Funktion politischer Parteien – Eine Klarstellung

Teil 5: Wie politische Parteien Konflikte in eine produktive Kraft verwandelten

Teil 6: Parteien und die Herausforderung der Wählerbeteiligung

Teil 7: Die progressive Bewegung und der Niedergang der Parteien in Amerika

Teil 8: Rousseau und „der Wille des Volkes“

Teil 9: Das dunkle Geheimnis der Mehrheitswahl

Teil 10: Das Versprechen des Verhältniswahlrechts

Teil 11: Mehrheiten, Minderheiten und Innovation im Wahldesign

Teil 12: Die fehlgeleiteten Versuche einer Wahlrechtsreform in den USA

Teil 13: Aufbau einer Demokratie 2.0: Nutzen und Missbrauch der Neugliederung der Wahlkreise in der amerikanischen Demokratie