Pubblicato originariamente su The City il 5 settembre 2025. Visualizza l'articolo Qui. 

Nell'ottobre 2023, il sindaco Eric Adams si è presentato all'inaugurazione di un nuovo ufficio di un importante studio legale specializzato in lesioni personali, Morgan & Morgan, sorridendo e posando per i selfie nel South Street Seaport di Manhattan. Lo studio si è assicurato di pubblicare foto della visita apparentemente casuale del sindaco sui social media.

La visita, tuttavia, fu tutt'altro che casuale.

Qualche mese prima, Adams stesso aveva reclutato uno degli avvocati dello studio per raccogliere fondi per la sua campagna elettorale e gli aveva concesso un incontro esclusivo di persona, organizzato dal suo responsabile della raccolta fondi. L'avvocato aveva poi raccolto donazioni per un valore di $21.000 per il sindaco.

Niente di tutto questo era di dominio pubblico.

Ciò è dovuto a una scappatoia nella legge che impedisce alle campagne di dichiarare i "bundler" come intermediari – ovvero coloro che organizzano donazioni multiple per le campagne – se la raccolta fondi avviene in relazione a un evento finanziato, in parte o interamente, dalla campagna. In questo caso, si trattava di uno spettacolo del musical "New York, New York" che la campagna di Adams aveva organizzato allo St. James Theater di Broadway, sborsando circa $75.000 per i biglietti.

L'avvocato specializzato in lesioni personali non era certo il solo. Un'indagine della CITTÀ ha scoperto che Adams non ha rivelato un esercito di questi raccoglitori segreti al Consiglio di finanziamento delle campagne elettorali della città: una mancanza legale, ma eticamente discutibile, affermano gli esperti di finanziamento delle campagne elettorali.

Centinaia di pagine di testi con la responsabile della raccolta fondi di Adams, Brianna Suggs, che coprono sia le campagne del 2021 che quelle del 2025, e che sono state pubblicate di recente, rivelano l'identità di questi apparenti finanziatori, che si sono scambiati elenchi dettagliati di potenziali donatori che avevano identificato per lei e, in alcuni casi, hanno promesso di raccogliere donazioni per un valore di sei cifre.

Tra questi c'è John Sampson, un tempo leader di spicco del Senato dello Stato, condannato a cinque anni di prigione dopo la sua condanna per ostruzione alla giustizia; Scott Sartiano, fondatore di Zero Bond (il locale preferito dal sindaco a New York), il lobbista George Fontas e la deputata Jenifer Rajkumar (D-Queens), una sostenitrice che per un certo periodo è apparsa frequentemente alle conferenze stampa del sindaco.

Gli atti del tribunale rivelano anche un ruolo di raccolta fondi più importante di quanto precedentemente noto per Winnie Greco, l'assistente volontaria e raccoglitrice di fondi di lunga data di Adams, che ha ricoperto il ruolo di direttore degli affari asiatici presso il municipio da gennaio 2022 a ottobre 2024 e che recentemente tentato per consegnare a un giornalista della CITY $300 in contanti nascosti in un sacchetto di patatine.

In ogni caso, i testi documentano come questi accaniti sostenitori di Adams abbiano raccolto più assegni, spesso per il massimo consentito ($2.100), per inondare la campagna con decine di migliaia di dollari, molti dei quali Adams ha poi utilizzato per reclamare fondi pubblici corrispondenti. Nessuno di questi è stato reso pubblico perché la loro raccolta fondi era collegata a un evento sponsorizzato dalla campagna – una soluzione alternativa che gli esperti elettorali affermano si verifichi occasionalmente, ma non nella misura in cui la campagna di Adams ha impiegato.

"Queste persone sono chiaramente dei "bundler"", ha affermato Susan Lerner, dell'organizzazione di controllo indipendente Common Cause, dopo aver esaminato centinaia di pagine dei testi di Suggs. "Se c'è qualche discrepanza nella definizione di "bundler" che non consente di renderne pubblica la notizia perché si tratta di un evento sponsorizzato dalla campagna elettorale, allora bisogna porvi rimedio. Sono dei "bundler". Punto. E i "bundler" devono essere resi pubblici".

Secondo la legge cittadina, le campagne elettorali sono tenute a rivelare l'identità degli intermediari che raccolgono fondi durante eventi non sponsorizzati dalla campagna. Divulgare l'identità di chi raccoglie fondi permette agli elettori di capire effettivamente chi sta cercando di ottenere maggiore influenza sui candidati raccogliendo donazioni multiple ben al di sopra dell'importo massimo consentito.

Un'ora con il sindaco

Nel caso dell'avvocato specializzato in lesioni personali, l'accordo è iniziato con il sindaco.

Tutto iniziò nei giorni inebrianti della tarda primavera del 2023, prima che la casa di Suggs fosse perquisito dall'FBI, prima che i telefoni del sindaco venissero sequestrati, prima che lui fosse incriminato dai procuratori federali, prima del macchia di corruzione innescato da indagini e incriminazioni radicali che avrebbero costretto alle dimissioni gran parte dei vertici della sua amministrazione. All'epoca, era considerato in procinto di ottenere un secondo mandato ed era a caccia di fondi per la campagna elettorale.

Quel maggio, Suggs inviò un messaggio a Reuven Moskowitz, all'epoca avvocato presso Morgan & Morgan, informandolo che il sindaco le aveva inviato i suoi recapiti "in merito alla raccolta fondi che lui [Adams] avrebbe organizzato il 16 giugno". Non è chiaro come il sindaco abbia ottenuto queste informazioni. Né Moskowitz né Todd Shapiro, portavoce della campagna elettorale del sindaco, hanno risposto alle domande di THE CITY sulla genesi della loro relazione.

Mentre Suggs e Moskowitz discutevano di raccolta fondi per il sindaco, lei organizzò un incontro tra lui e Adams in uno dei ristoranti preferiti dal sindaco, l'Osteria La Baia a Midtown Manhattan. In questo scambio di messaggi, Moskowitz chiese a Suggs: "Quanto tempo posso trascorrere con il sindaco?". Lei rispose: "Un'ora".

Dopo l'incontro, Moskowitz mandò un messaggio a Suggs, ringraziandola e affermando di essere "ancora così emozionato per la serata trascorsa con te e il sindaco". Poi, nello stesso messaggio, chiese informazioni su come "aiutare" con la raccolta fondi del 16 giugno.

I messaggi successivi con Suggs mostrano i due discutere dei suoi sforzi per raccogliere donazioni. A un certo punto, lei gli ha inviato un elenco dei suoi donatori che "finora erano arrivati da te e che avevano donato". Lui ha risposto immediatamente: "Vado a controllare gli altri".

I registri finanziari della campagna elettorale mostrano 10 donazioni da $2.100 ciascuna dall'elenco di Suggs che ha donato ad Adams, tutte il 7 giugno. Tra queste figurano Moskowitz e altri sei avvocati di Morgan & Morgan.

"Sembra che stiano facendo un raggruppamento", ha detto Sarah Steiner, un avvocato che ha esaminato i contributi per la candidatura a sindaco di Kathryn Garcia per il 2021. In quella campagna, Garcia ha dichiarato più di 40 intermediari, mentre Adams ne ha dichiarati solo quattro. Nella campagna del 2025, ne dichiara 12, ma Moskowitz non è in quella lista a causa della scappatoia relativa all'evento sponsorizzato dalla campagna. (Il deputato Zohran Mamdani ne ha 15, l'ex governatore Andrew Cuomo 76 e il fondatore di Guardian Angels Curtis Sliwa zero).

"Per quanto ne so, questo non è stato fatto nella campagna del 2021 in cui ho rappresentato Kathryn", ha detto Steiner. "Kathryn ha condotto una campagna molto attenta, con i puntini sulle i e le croci sulle t. Non è qualcosa che è stato fatto. La portata che stai descrivendo è anche più grande di quanto sono abituato a vedere, anche se la si ridimensiona per campagne più piccole".

Ha affermato che la discussione sul fatto che Moskowitz possa avere un incontro privato con il sindaco, mentre si discute anche di raccolta fondi, solleva altre questioni etiche sul potenziale pay-to-play.

"È una linea di demarcazione davvero sottile, perché non sappiamo cosa sia stato discusso durante l'incontro al ristorante", ha detto Steiner. "Non c'è alcun quid pro quo nel passaggio da 'Caspita, abbiamo mangiato benissimo' a 'Cosa vuoi che faccia adesso?'. Ma sarebbe lecito supporre che ci sia un collegamento tra l'incontro e la raccolta fondi".

Riguardo alla presenza di Adams all'inaugurazione dello studio legale Morgan & Morgan, Steiner ha osservato: "Penso che sia sconveniente inaugurare uno studio legale in qualità di sindaco di New York. Non è illegale. È solo un po' di classe".

Il portavoce della campagna di Adams non ha risposto alle domande di THE CITY su Moskowitz, sul suo incontro con il sindaco o sulla presenza del sindaco all'inaugurazione degli uffici di Morgan & Morgan. Ha invece rilasciato una breve dichiarazione in cui ha osservato che Moskowitz e diversi altri potenziali finanziatori menzionati nei messaggi di Suggs "non dovevano essere resi noti perché l'evento era sponsorizzato dalla campagna".

'Raccoglierà 100k'

I documenti giudiziari appena pubblicati e esaminati da THE CITY rivelano anche un ruolo di raccolta fondi per l'ex senatore dello Stato John Sampson, un alleato di Adams poiché entrambi hanno prestato servizio insieme ad Albany a partire dal 2006.

In un messaggio del 20 luglio 2021 a Suggs, scrisse: "Ho bisogno di date dopo il Labor Day per organizzare una raccolta fondi con il mio capo Julio [Medina] e il proprietario dell'hotel. Raccoglieremo 100.000 dollari".

Il testo è stato scritto pochi mesi dopo il rilascio di Sampson dalla prigione federale e poco dopo la sua assunzione da parte di Julio Medina, CEO di Exodus Transitional Community, come coordinatore del sito dell'organizzazione no-profit.

All'epoca Exodus gestiva un programma di servizi sociali per ex detenuti presso un hotel del Queens di proprietà dello sviluppatore Weihong Hu, dove Sampson stava aiutando a organizzare la raccolta fondi per Adams.

Il 24 settembre 2021, come THE CITY precedentemente segnalatoSampson, Medina e Hu si sono uniti ad Adams e ad altre otto persone a un tavolo da pranzo VIP privato nell'hotel di Hu a Fresh Meadows per gustare aragosta e patate viola, mentre un gruppo più numeroso di donatori si mescolava in una stanza vicina.

Dopo il suo primo messaggio a Suggs, Sampson ha abbassato l'obiettivo di raccolta fondi per l'evento a "50-100.000". Ma ha anche cercato di organizzare altre due raccolte fondi, che a suo dire avrebbero potuto fruttare fino a $50.000 in più. In un messaggio di luglio 2021, Sampson ha scritto: "Il mio obiettivo è raccogliere almeno 250 dollari entro novembre".

Mentre aiutava a organizzare le raccolte fondi, Sampson chiese a Suggs di programmare una videochiamata Zoom tra Medina e Adams per discutere di un'iniziativa che lui chiamava "Rikers Cultural Community". I messaggi non mostrano se quell'incontro abbia avuto luogo.

Sampson ha continuato a lavorare per Hu come presidente di una società che gestiva alcuni dei suoi hotel a partire da gennaio 2023 circa. Come THE CITY in precedenza segnalato, il suo lavoro includeva l'impegno ad aiutare Hu a ottenere un contratto per un rifugio per migranti, secondo un ex funzionario dell'amministrazione cittadina. Uno degli hotel di Hu a Long Island City ha ottenuto un contratto per migranti del valore di 1,4 milioni di sterline nel 2023 con il Dipartimento per i Servizi ai Senzatetto della città.

Nel maggio 2023 Sampson si è nuovamente impegnato a raccogliere fondi per la campagna, inviando un messaggio a Suggs il 31 per "Inviarmi un link all'evento il prima possibile".

Lei gli mandò un invito per lo spettacolo di St. James e Sampson rispose via SMS: "A chi devo intestare l'assegno?"

L'8 giugno ha inviato a Suggs un elenco di sette donatori $1.000 e ha scritto: "Ne avrò altri da inviare una volta che avrò la conferma".

In un'intervista con THE CITY, Sampson ha affermato che il suo aiuto alla campagna elettorale consisteva nel mettere in contatto le persone che si rivolgevano a lui per organizzare raccolte fondi o fare donazioni con Suggs.

"Mi hanno contattato perché sanno che lo conosco", ha detto Sampson contattato telefonicamente venerdì. "Trasmetto le informazioni ai responsabili della campagna elettorale e mi assicuro che tutto sia trasparente".

'Il denaro parla'

Winnie Greco, recentemente sospesa dalla campagna di Adams dopo aver consegnato a un giornalista del CITY del denaro in un sacchetto di patatine, ha avuto un ruolo più importante di quanto si pensasse nelle attività di raccolta fondi della campagna. I messaggi di testo scambiati da Greco con Suggs mostrano che Greco era dietro l'evento di raccolta fondi del 9 giugno 2023 ospitato da Hu, il costruttore alberghiero, descritto in dettaglio in un precedente articolo. rapporto investigativo di THE CITY.

Il giorno prima, Greco aveva organizzato una raccolta fondi al ristorante Hakka Cuisine di Chinatown, a cui hanno partecipato numerosi donatori affiliati a un gruppo in lizza per rilevare un contratto di locazione comunale per l'East Broadway Mall, in difficoltà finanziarie, un evento che è stato primo segnalato da Documentato.

L'offerente principale era un'entità nota come Broadway East Group (BEG) LLC, ed era supportato dalla Camera di commercio cinese di New York, il cui presidente, Wade Li, è proprietario di Hakka Cuisine.

Gli atti processuali rivelano che Greco ha contribuito direttamente a ottenere donazioni per la campagna di Adams da individui collegati al gruppo BEG, anche mentre in quel momento stava incontrando i candidati per l'affitto dell'East Broadway Mall nell'ambito del suo incarico governativo. Greco ha inviato a Suggs screenshot di otto donazioni effettuate la sera della raccolta fondi Hakka Cuisine, l'8 giugno, cinque delle quali provenivano da donatori collegati ai membri di BEG.

Terry Chan, la cui famiglia ha costruito e gestito il centro commerciale sin dal completamento dei lavori nel 1988, ha dichiarato di aver incontrato Greco e il responsabile immobiliare del Dipartimento dei servizi amministrativi cittadini, Jesse Hamilton, alcune settimane prima della raccolta fondi di giugno.

Il DCAS è l'agenzia cittadina che sovrintende al contratto di locazione dell'East Broadway Mall, che la famiglia di Chan stava cercando di rinnovare a condizioni più favorevoli dopo aver dichiarato bancarotta.

Chan ha raccontato a THE CITY che durante l'incontro con Greco e Hamilton, avvenuto anch'esso presso Hakka Cuisine, Greco gli ha detto in pratica che "i soldi contano" quando si tratta di aggiudicarsi l'appalto.

"Winnie dice sostanzialmente che bisogna trovare più soldi", ha detto Chan.

Ha affermato che alla fine dell'incontro Greco è rimasto all'Hakka Cuisine per incontrare un altro offerente. Greco non ha risposto immediatamente a un messaggio di testo dettagliato in cui chiedeva un commento.

La città ha annunciato un accordo provvisorio con il gruppo BEG per l'affitto dell'East Broadway Mall nell'agosto del 2023. Ma quell'accordo ha iniziato a sgretolarsi all'inizio del 2024 a seguito raid dell'FBI delle due case di Greco nel Bronx.

A giugno 2024 articolo Il New York Daily News ha riferito che alcuni investitori nervosi avevano abbandonato BEG, mentre una lettera depositata in una procedura fallimentare dalla famiglia Chan sosteneva che uno degli investitori del gruppo era un ex gangster.

Ma il mese scorso l'accordo è andato comunque al gruppo BEG, che secondo i funzionari del DCAS è ora composto da soli due membri.

'Filo insidioso'

In un passato dichiarazione alla CITTÀ, l'avvocato della campagna di Adams, Vito Pitta, ha sostenuto: "Non è sempre immediatamente evidente quando gli individui agiscono come intermediari, perché le campagne si basano in gran parte sui contributori che si identificano come intermediari dopo averli informati delle regole".

Nel caso di Scott Sartiano, co-fondatore di Zero Bond, il club privato Noho frequentato dal sindaco, sarebbe impossibile per la campagna non saperlo.

Adams lo ha inserito nel suo team di transizione dopo aver vinto le elezioni nel 2021, poi gli ha dato un appuntamento ambito al consiglio del Metropolitan Museum l'anno successivo. Inoltre, Adams frequenti apparizioni a tarda notte nel suo locale esclusivo ha contribuito a dare nuova vita all'atmosfera da celebrità del posto.

Sembrerebbe quindi che Sartiano abbia ricambiato il favore nelle settimane precedenti l'evento del 16 giugno 2023 al St. James Theater. I messaggi di Suggs mostrano che Satriano le ha inviato una lista di 46 potenziali donatori. Tre giorni prima dell'evento, le ha scritto: "Puoi inviarmi aggiornamenti sui donatori così so chi chiamare e ricordarglielo, ecc."

Due giorni dopo, Sartiano mandò un messaggio a Suggs dicendo che stava ancora cercando altri soldi dalla lista dei donatori che le aveva inviato "che o avevano detto che avrebbero donato o non avevano donato. Per favore, fatemi sapere chi ha donato (e chi no) così posso contattarli oggi stesso". Sartiano non ha risposto alle chiamate di THE CITY che chiedevano un commento.

I registri finanziari della campagna elettorale mostrano che Sartiano è riuscito a raccogliere almeno $37.000 dall'elenco di potenziali donatori che ha inviato a Suggs, un gruppo di donatori che lui chiamava "la mia lista".

La campagna ha inoltre pagato a Zero Bond più di $7.000 per organizzare eventi lì, tra cui un ricevimento prima dell'evento al St. James Theatre.

Art Chang, ex membro del Campaign Finance Board, ha affermato che l'affidamento di Adams ai raccoglitori nascosti è dovuto alla questione più ampia di ciò che lui considera un'ostentazione da parte della campagna delle regole del CFB per impedire agli elettori di vedere individui che cercano di esercitare un'influenza indebita sul municipio raccogliendo ingenti somme di denaro per il sindaco.

"La tenuta dei registri è così approssimativa che rasenta l'inappropriatezza", ha detto Chang, "ma l'idea che qualcuno che potrebbe avere interessi in qualche aspetto dell'amministrazione cittadina possa negoziare che tipo di tempistica, che tipo di accordo implicito il sindaco potrebbe avere con un donatore – questo è esattamente il motivo per cui il comitato per il finanziamento delle campagne elettorali ha queste regole sulla divulgazione degli intermediari. È semplicemente sbagliato".

Adams ha intentato causa al CFB per il suo continuo rifiuto di concedergli fondi di contropartita. Il consiglio ha chiesto di archiviare la causa, sostenendo che è giustificato negargli i fondi perché sembra aver già violato le leggi del CFB e non ha risposto adeguatamente alle richieste del consiglio di documentazione su presunti intermediari e possibili donazioni fittizie.

John Kaehny, direttore del gruppo di controllo Reinvent Albany, ha osservato che le donazioni fittizie illegali, ovvero i contributi che mascherano la vera identità del donatore, vengono solitamente raccolte da intermediari, che siano o meno resi pubblici.

"Quasi tutte le truffe legate ai donatori fittizi sono perpetrate da finanziatori fittizi", ha affermato. "La divulgazione da parte dei finanziatori fittizi è come una trappola per i finanziatori fittizi. Se il finanziatore fittizio viene denunciato, è facile scoprire da chi ha raccolto i contributi. Se il finanziatore fittizio non viene denunciato, ma i responsabili della campagna elettorale individuano un gruppo di finanziatori fittizi, ciò fornisce ai responsabili finanziari della campagna una probabile causa per emettere citazioni in giudizio per scoprire cosa sta succedendo e una specifica ragione legale per negare a una campagna fondi pubblici di contropartita".