Publié initialement sur The City le 5 septembre 2025. Voir l'article ici. 

En octobre 2023, le maire Eric Adams s'est rendu à l'inauguration des nouveaux bureaux d'un important cabinet d'avocats spécialisé en dommages corporels, Morgan & Morgan, souriant et posant pour des selfies dans le quartier de South Street Seaport à Manhattan. Le cabinet a veillé à publier des photos de la visite apparemment aléatoire du maire sur les réseaux sociaux.

La visite, cependant, était tout sauf fortuite.

Quelques mois plus tôt, Adams avait lui-même recruté l'un des avocats du cabinet pour collecter des fonds pour sa campagne de réélection et lui avait accordé un entretien exclusif en personne, organisé par son principal collecteur de fonds. L'avocat avait ensuite collecté 14 000 T21 000 T de contributions pour le maire.

Rien de tout cela n’était connu du public.

Cela est dû à une lacune dans la loi qui stipule que les campagnes ne sont pas tenues de déclarer les collecteurs de fonds comme intermédiaires (collecteurs de fonds qui orchestrent plusieurs dons aux campagnes) si cette collecte de fonds est liée à un événement financé, en partie ou en totalité, par la campagne. En l'occurrence, il s'agissait d'une représentation de la comédie musicale « New York, New York » que la campagne Adams avait organisée au St. James Theater de Broadway, déboursant environ 14 000 £ pour les places.

L'avocat spécialisé en dommages corporels n'était pas le seul. Une enquête menée par la VILLE a révélé qu'Adams n'avait pas divulgué une multitude de ces fonds secrets au Conseil de financement des campagnes électorales de la ville – une faute légale, mais éthiquement douteuse, selon les experts en financement des campagnes électorales.

Des centaines de pages de textes avec la responsable de la collecte de fonds d'Adams, Brianna Suggs, couvrant les campagnes de 2021 et 2025, qui ont été publiées récemment, révèlent l'identité de ces apparents collecteurs de fonds alors qu'ils échangeaient des listes détaillées de donateurs potentiels qu'ils avaient identifiés pour elle et, dans certains cas, promettaient de collecter des dons d'une valeur de six chiffres.

Parmi eux, John Sampson, ancien chef du Sénat de l'État, qui a été condamné à cinq ans de prison après sa condamnation pour obstruction à la justice ; Scott Sartiano, le fondateur de Zero Bond (le lieu de prédilection du maire à New York), le lobbyiste George Fontas et la députée Jenifer Rajkumar (D-Queens), une partisane qui, pendant un temps, a fait de fréquentes apparitions aux conférences de presse du maire.

Les documents judiciaires révèlent également un rôle de collecte de fonds plus important que prévu pour Winnie Greco, l'assistante bénévole et collectrice de fonds de longue date d'Adams, qui a été sa directrice des affaires asiatiques à l'hôtel de ville de janvier 2022 à octobre 2024 - et qui récemment tenté de remettre à un journaliste de CITY $300 en espèces fourrés dans un sac de chips.

Dans chaque cas, les textes montrent que ces fervents partisans d'Adams ont collecté de nombreux chèques, souvent d'un montant maximal autorisé ($2 100), pour inonder la campagne de dizaines de milliers de dollars – une somme qu'Adams a ensuite utilisée en grande partie pour prétendre à des dons publics équivalents. Aucun de ces montants n'a été divulgué, car leur collecte de fonds était liée à un événement sponsorisé par la campagne – une solution de contournement que les experts électoraux constatent occasionnellement, mais pas à l'échelle de celle utilisée par la campagne d'Adams.

« Ces personnes sont clairement des « bundlers » », a déclaré Susan Lerner, de l'association de surveillance non partisane Common Cause, après avoir examiné des centaines de pages de textes de Suggs. « S'il existe une divergence dans la définition des « bundlers » qui empêche leur divulgation parce qu'il s'agit d'un événement sponsorisé par la campagne, il faut la corriger. Ce sont des « bundlers ». Point final. Et les « bundlers » doivent être divulgués. »

En vertu de la loi municipale, les campagnes électorales sont tenues de divulguer l'identité des intermédiaires qui collectent des fonds lors d'événements non sponsorisés par la campagne. La divulgation de l'identité des collecteurs de fonds permet aux électeurs de voir qui cherche à accroître son influence auprès des candidats en collectant des dons bien supérieurs au montant maximal autorisé.

Une heure avec le maire

Dans le cas de l’avocat spécialisé en dommages corporels, l’arrangement a commencé avec le maire.

Tout a commencé dans les jours enivrants de la fin du printemps 2023, avant que la maison de Suggs ne soit perquisitionné par le FBI, avant que les téléphones du maire ne soient saisis, avant qu'il ne soit inculpé par les procureurs fédéraux, avant le souillure de corruption Déclenché par des enquêtes et des inculpations de grande envergure qui allaient forcer la démission d'une grande partie des hauts responsables de son administration. À l'époque, il était considéré comme voué à un second mandat et cherchait à obtenir des fonds pour sa campagne.

En mai de la même année, Suggs a envoyé un SMS à Reuven Moskowitz, alors avocat chez Morgan & Morgan, l'informant que le maire lui avait transmis ses coordonnées « concernant la collecte de fonds qu'il [Adams] organise le 16 juin ». On ignore comment le maire a obtenu cette information. Ni Moskowitz ni Todd Shapiro, porte-parole de la campagne du maire, n'ont répondu aux questions de THE CITY sur l'origine de leur relation.

Alors que Suggs et Moskowitz discutaient de la collecte de fonds pour le maire, elle a organisé une rencontre entre lui et Adams dans l'un des restaurants préférés du maire, l'Osteria La Baia, à Midtown Manhattan. Lors de cet échange de SMS, Moskowitz a demandé à Suggs : « Combien de temps ai-je le droit de m'asseoir avec le maire ? » Elle a répondu : « Une heure. »

Après la réunion, Moskowitz a envoyé un SMS à Suggs pour la remercier et lui dire qu'il était « encore sous le charme de la soirée passée avec vous et le maire ». Dans le même message, il lui a demandé des informations sur la possibilité de « contribuer » à la collecte de fonds du 16 juin.

Des textos ultérieurs avec Suggs montrent les deux hommes discutant de ses efforts pour obtenir des dons. À un moment donné, elle lui a envoyé la liste de ses donateurs, « qui sont venus de votre nom jusqu'à présent ». Il a immédiatement répondu : « Je vais voir les autres. »

Les registres financiers de la campagne montrent 10 dons de $2 100 chacun provenant de la liste de Suggs qui ont donné à Adams, tous le 7 juin. Ils incluent Moskowitz et six autres avocats de Morgan & Morgan.

« Il semblerait qu'ils pourraient faire du regroupement », a déclaré Sarah Steiner, avocate qui a examiné les contributions pour la candidature de Kathryn Garcia à la mairie en 2021. Lors de cette campagne, Garcia a révélé plus de 40 intermédiaires, tandis qu'Adams n'en a revendiqué que quatre. Pour la campagne de 2025, il en revendique 12, mais Moskowitz ne figure pas sur cette liste en raison de la faille juridique concernant les événements sponsorisés par la campagne. (Le député Zohran Mamdani en a 15, l'ancien gouverneur Andrew Cuomo 76 et le fondateur des Guardian Angels, Curtis Sliwa, n'en a aucun).

« À ma connaissance, cela n'a pas été fait lors de la campagne de 2021 où je représentais Kathryn », a déclaré Steiner. « Kathryn a mené une campagne très prudente, en mettant les points sur les i et les barres sur les t. Ce n'est pas ce qui s'est passé. L'ampleur que vous décrivez est également supérieure à ce à quoi je suis habituée, même si vous la réduisez pour les petites campagnes. »

Elle a déclaré que la discussion sur le fait que Moskowitz puisse passer du temps en tête-à-tête avec le maire tout en discutant de la collecte de fonds soulève d'autres questions éthiques sur le potentiel pay-to-play.

« La frontière est très fine, car nous ne savons pas ce qui a été discuté lors de la réunion au restaurant », a déclaré Steiner. « Il n'y a pas de contrepartie entre "Oh là là, on a bien mangé" et "Que voulez-vous que je fasse ensuite ?", mais on peut raisonnablement supposer qu'il existe un lien entre la réunion et la collecte de fonds. »

Concernant la présence d'Adams à l'inauguration du bureau de Morgan & Morgan, Steiner a déclaré : « Je trouve déplacé d'organiser l'inauguration d'un cabinet d'avocats en tant que maire de New York. Ce n'est pas illégal. C'est juste un peu classe. »

Le porte-parole de campagne d'Adams n'a pas répondu aux questions de la Ville concernant Moskowitz, sa rencontre avec le maire ou la présence de ce dernier à l'inauguration des bureaux de Morgan & Morgan. Il a plutôt publié une brève déclaration précisant que Moskowitz et plusieurs autres candidats à la collecte de fonds mentionnés dans les messages de Suggs « n'avaient pas à être divulgués, l'événement étant sponsorisé par la campagne ».

« Je récolterai 100 000 $ »

Des documents judiciaires récemment publiés et examinés par THE CITY révèlent également un rôle de collecte de fonds pour l'ancien sénateur d'État John Sampson, un allié d'Adams depuis qu'ils ont tous deux servi ensemble à Albany à partir de 2006.

Dans un SMS du 20 juillet 2021 adressé à Suggs, il écrivait : « J'ai besoin de rendez-vous après la fête du Travail pour organiser une collecte de fonds avec mon patron Julio [Medina] et le propriétaire de l'hôtel. Je récolterai 100 000 $. »

Le texte a été écrit quelques mois après la sortie de Sampson de la prison fédérale et peu de temps après son embauche par Julio Medina, PDG d'Exodus Transitional Community, pour servir de coordinateur du site à but non lucratif.

À l'époque, Exodus exploitait un programme de services sociaux pour les anciens détenus dans un hôtel du Queens appartenant au promoteur Weihong Hu, où Sampson aidait à organiser la collecte de fonds pour Adams.

Le 24 septembre 2021, alors que LA VILLE signalé précédemmentSampson, Medina et Hu ont rejoint Adams et huit autres personnes à une table à manger VIP privée dans l'hôtel de Hu à Fresh Meadows pour du homard et des pommes de terre violettes, tandis qu'un groupe plus large de donateurs se mêlaient dans une salle à proximité.

Après son premier SMS à Suggs, Sampson a abaissé l'objectif de collecte de fonds pour l'événement à « 50 000 à 100 000 $ ». Il a également tenté d'obtenir deux autres collectes de fonds, qui, selon lui, pourraient rapporter jusqu'à 1 TP4T50 000 $ supplémentaires. Dans un SMS de juillet 2021, Sampson écrivait : « Mon objectif est de récolter au moins 250 $ avant novembre. »

Alors qu'il participait à l'organisation des collectes de fonds, Sampson a demandé à Suggs d'organiser une réunion Zoom entre Medina et Adams pour discuter d'une initiative qu'il a baptisée « Communauté culturelle de Rikers ». Les SMS n'indiquent pas si cette réunion a eu lieu.

Sampson a ensuite travaillé pour Hu en tant que président d'une société qui gérait certains de ses hôtels à partir de janvier 2023 environ. Comme THE CITY l'a déjà fait signalé, son travail incluait son engagement à aider Hu à décrocher un contrat d'hébergement pour migrants, selon un ancien fonctionnaire de la municipalité. L'un des hôtels de Hu à Long Island City a décroché un contrat de 14,75 millions de livres sterling pour les migrants en 2023 avec le Département des services aux sans-abri de la ville.

En mai 2023, Sampson a de nouveau contribué à la collecte de fonds pour la campagne, en envoyant un SMS à Suggs le 31 pour lui dire : « Envoyez-moi un lien vers l'événement dès que possible. »

Elle lui a envoyé une invitation à la représentation de St. James, et Sampson a répondu par SMS : « À qui dois-je faire le chèque ? »

Le 8 juin, il a envoyé à Suggs une liste de sept donateurs de $1 000 et a écrit : « J'en aurai d'autres à envoyer une fois que j'aurai confirmé. »

Dans une interview avec THE CITY, Sampson a déclaré que son aide à la campagne consistait à mettre en relation les personnes qui venaient le voir pour organiser des collectes de fonds ou faire des dons avec Suggs.

« Ils m'ont contacté car ils savent que je le connais », a déclaré Sampson, joint par téléphone vendredi. « Je transmets l'information aux responsables de la campagne et je m'assure que tout se déroule dans les règles. »

« L'argent parle »

Winnie Greco, récemment suspendue de la campagne Adams après avoir remis de l'argent liquide dans un sachet de chips à un journaliste de CITY, a également joué un rôle plus important qu'on ne le pensait dans la collecte de fonds de la campagne. Les SMS échangés entre Greco et Suggs montrent qu'elle était à l'origine d'une collecte de fonds organisée le 9 juin 2023 par Hu, le promoteur hôtelier, et détaillée dans un précédent article. rapport d'enquête de THE CITY.

La veille, Greco avait organisé une collecte de fonds au restaurant Hakka Cuisine de Chinatown, à laquelle ont participé de nombreux donateurs affiliés à un groupe en lice pour reprendre un bail municipal pour le centre commercial East Broadway en difficulté financière, un événement qui a été premier rapport par Documenté.

Le principal soumissionnaire était une entité connue sous le nom de Broadway East Group (BEG) LLC, et il était soutenu par la Chambre de commerce chinoise de New York, dont le directeur, Wade Li, est propriétaire de Hakka Cuisine.

Les documents judiciaires révèlent que Greco a contribué directement à obtenir des dons pour la campagne d'Adams auprès de personnes liées au groupe BEG, alors même qu'elle rencontrait à ce moment-là des candidats au bail du centre commercial East Broadway dans le cadre de ses fonctions gouvernementales. Greco a envoyé à Suggs des captures d'écran de huit dons effectués le soir de la collecte de fonds Hakka Cuisine, le 8 juin, dont cinq provenaient de donateurs liés à des membres du groupe BEG.

Terry Chan, dont la famille a construit et exploité le centre commercial depuis l'achèvement de la construction en 1988, a déclaré avoir rencontré Greco et le responsable de l'immobilier du département des services administratifs de la ville, Jesse Hamilton, plusieurs semaines avant la collecte de fonds de juin.

Le DCAS est l'agence municipale qui supervise le bail du centre commercial East Broadway, que la famille de Chan essayait de renouveler à des conditions plus favorables après avoir déposé son bilan.

Chan a déclaré à THE CITY que lors de sa rencontre avec Greco et Hamilton, qui a également eu lieu à Hakka Cuisine, Greco lui a effectivement dit que « l'argent parle » lorsqu'il s'agit de remporter l'appel d'offres.

« Winnie dit en gros que tu dois trouver plus d’argent », a déclaré Chan.

Il a déclaré qu'à la fin de la réunion, Greco était resté chez Hakka Cuisine pour rencontrer un autre soumissionnaire. Greco n'a pas immédiatement répondu à un SMS détaillé sollicitant un commentaire.

La ville a annoncé un accord provisoire avec le groupe BEG pour le bail du centre commercial East Broadway en août 2023. Mais cet accord a commencé à s'effondrer début 2024 suite à Raids du FBI des deux maisons de Greco dans le Bronx.

Juin 2024 article Le New York Daily News a rapporté que certains investisseurs nerveux avaient quitté le groupe BEG, tandis qu'une lettre déposée dans le cadre d'une procédure de faillite par la famille Chan affirmait que l'un des investisseurs du groupe était un ancien gangster.

Mais le mois dernier, l'accord a été attribué au groupe BEG, qui, selon les responsables du DCAS, ne compte désormais que deux membres.

« Fil de déclenchement »

Dans un passé déclaration à LA VILLEL'avocat de la campagne d'Adams, Vito Pitta, a affirmé : « Il n'est pas toujours immédiatement évident que des individus agissent en tant qu'intermédiaires, car les campagnes comptent en grande partie sur les contributeurs pour s'identifier comme intermédiaires après les avoir informés des règles. »

Dans le cas de Scott Sartiano, cofondateur de Zero Bond, le club privé de Noho que fréquente le maire, il serait impossible que la campagne ne le sache pas.

Adams l'a placé dans son équipe de transition après avoir remporté les élections en 2021, puis lui a donné un nomination convoitée au conseil d'administration du Metropolitan Museum l'année suivante. De plus, Adams apparitions nocturnes dans son lieu exclusif, il a contribué à renforcer l'ambiance de célébrité du lieu.

Il semblerait donc que Sartiano lui ait rendu la pareille dans les semaines précédant l'événement du 16 juin 2023 au St. James Theater. Les SMS de Suggs montrent que Satriano lui a envoyé une liste de 46 donateurs potentiels. Trois jours avant l'événement, il lui a envoyé : « Pouvez-vous m'envoyer des nouvelles des donateurs afin que je sache qui appeler et rappeler, etc. »

Deux jours plus tard, Sartiano a envoyé un SMS à Suggs pour lui dire qu'il cherchait toujours à obtenir de l'argent de la part de la liste de donateurs qu'il lui avait envoyée, « qui ont soit promis de faire un don, soit refusé. Veuillez me faire savoir qui a fait un don (et qui n'en a pas fait) afin que je puisse les contacter aujourd'hui. » Sartiano n'a pas répondu aux appels de la VILLE pour obtenir des commentaires.

Les documents financiers de la campagne montrent que Sartiano a pu récolter au moins $37 000 à partir de la liste de donateurs potentiels qu'il a envoyée à Suggs, une collection de donateurs qu'il a appelée « ma liste ».

La campagne a également versé à Zero Bond plus de $7 000 pour y organiser des événements, notamment une réception précédant l'événement au St. James Theatre.

Art Chang, un ancien membre du Campaign Finance Board, a déclaré que le recours d'Adams à des collecteurs de fonds cachés est lié à la question plus large de ce qu'il considère comme le non-respect par la campagne des règles du CFB pour empêcher les électeurs de voir des individus chercher une influence indue auprès de l'hôtel de ville en collectant beaucoup d'argent pour le maire.

« La tenue des registres est tellement négligée qu'elle frise l'irrégularité », a déclaré Chang, « mais l'idée qu'une personne ayant des intérêts auprès d'un quelconque organe de l'administration municipale puisse négocier le type d'horaire, le type d'accord implicite que le maire pourrait avoir avec un donateur – c'est précisément la raison pour laquelle le conseil de financement des campagnes électorales a mis en place ces règles concernant la divulgation des intermédiaires. C'est tout simplement inacceptable. »

Adams a poursuivi la CFB en justice pour son refus persistant de lui accorder des fonds de contrepartie. La commission a demandé le rejet de la plainte, arguant que le refus était justifié, car il semble avoir déjà enfreint les lois de la CFB et n'a pas répondu adéquatement à ses demandes de documentation concernant des intermédiaires suspects et d'éventuels dons de paille.

John Kaehny, directeur du groupe de surveillance Reinvent Albany, a noté que les dons illégaux - des contributions qui masquent la véritable identité du donateur - sont généralement collectés par des intermédiaires, divulgués ou non.

« Presque toutes les escroqueries aux donateurs fantômes sont le fait de personnes qui les regroupent », a-t-il déclaré. « La divulgation de ces escroqueries est un véritable piège pour les donateurs fantômes. Si le regroupeur est dénoncé, il est facile de déterminer auprès de qui il a collecté des dons. Si le regroupeur n'est pas signalé, mais que les responsables de campagne détectent un groupe de donateurs fantômes, cela donne aux responsables du financement de campagne un motif probable de délivrer des assignations à comparaître pour découvrir ce qui se passe et une raison légale précise de refuser le versement de fonds de contrepartie publics à une campagne. »