En las elecciones intermedias, 38 millones de estadounidenses en 37 estados votaron anticipadamente. Ninguno de ellos estaba en Nueva York. En cambio, los ansiosos neoyorquinos acudieron en cantidades récord, solo para esperar en largas filas, bajo la lluvia, a veces durante horas.

La disfunción dominó el día con informes generalizados de escáneres averiados y técnicos corriendo por los cinco distritos para repararlos, a veces visitando el mismo centro de votación dos veces antes de las 2 p. m. Sorprendentemente, el director ejecutivo de la Junta Electoral de la ciudad culpó al clima por lo que equivalió a un atasco masivo de papel que su agencia no estaba preparada para solucionar. Algunos aguantaron. Otros tuvieron que ir a trabajar o dejar a sus hijos en la guardería.

En lugar de intentar acumular millones de votos en un lapso de 15 horas en un solo día, Nueva York puede poner fin a la locura aprobando ahora la votación anticipada, junto con todo un paquete de reformas de sentido común.

La votación anticipada habilitaría ciertos centros de votación hasta dos semanas antes del día de las elecciones, lo que permitiría a padres, estudiantes, personas mayores, trabajadores y personas con discapacidad emitir su voto según su propio horario sin perder otros compromisos. Es una idea no partidista que goza de popularidad uniforme en estados republicanos y demócratas, desde Arizona hasta Illinois. De hecho, el Proyecto de Elecciones de EE. UU. prevé que el total de votos anticipados podría representar más de un tercio del total de votos emitidos, a medida que aumenta el número de personas que votan anticipadamente cada año.

Un atasco de papel no tiene por qué descarrilar por completo la democracia.

Siete de los 10 estados más poblados han implementado el voto anticipado. En California, la gente empezó a votar a mediados de octubre. Los tejanos y floridanos se unieron a ellos a finales de octubre. Incluso los estados pequeños han adoptado el voto anticipado, lo que mejora la experiencia del votante. En Wyoming, un estado con menos de 300,000 votantes, la gente empezó a votar a finales de septiembre.

Pero no solo necesitamos la votación anticipada; también necesitamos facilitar a los neoyorquinos el registro para votar desde el principio. Hay varias maneras de lograrlo.

En primer lugar, podemos permitir que los jóvenes de 16 y 17 años se preinscriban para votar, como ya lo hacen en 13 estados y el Distrito de Columbia. El preinscripción aumenta la probabilidad de participación electoral entre los jóvenes adultos y contribuye a crear votantes de por vida.

En segundo lugar, debe ser más fácil cambiar de partido. Cuarenta y nueve estados tienen primarias abiertas o permiten a los votantes cambiar de partido cerca del día de las elecciones. Nueva York tiene la fecha límite más restrictiva del país. Para participar en las primarias de 2018, los votantes tuvieron que registrar un cambio más de seis meses antes en 2017, antes incluso de que los candidatos se consolidaran.

En tercer lugar, Nueva York tiene que explorar formas de implementar el registro automático de votantes., Al igual que lo han hecho en otros 14 estados y DC. Algunos estados permiten que los votantes elegibles se registren automáticamente para votar a través del Departamento de Vehículos Motorizados, de modo que cuando una persona obtiene una licencia o una identificación, el estado puede transferir fácilmente su información de votante a la agencia que maneja las elecciones.

El mal tiempo, las malas leyes y las malas decisiones de la Junta Electoral —no el ejercicio de los neoyorquinos por su derecho democrático fundamental— son los culpables del desastre del martes. Son nuestros líderes legislativos en Albany quienes han favorecido constantemente un sistema menos eficiente que prioriza sus propios intereses sobre los de quienes se supone que representan. Como resultado, el estado supuestamente más progresista del país es una vergüenza el día de las elecciones.