Ayer, en una de las contiendas más disputadas en la historia de la ciudad de Nueva York, Jumaane Williams ganó su campaña para Defensor del Pueblo contra otros 16 candidatos con 33% de los votos. Erich Ulrich quedó en segundo lugar con 19% y Melissa Mark-Viverito en tercer lugar con 11%. Los 14 candidatos restantes obtuvieron entre 0,25% y 8%.

Así es. Una pequeña fracción de los neoyorquinos —sólo el 8,61% de los votantes activos— acudió a las urnas para elegir al segundo político más poderoso de la ciudad, y el vencedor no llegó ni cerca de ser mayoría. El proceso, que repetiremos de nuevo en junio y noviembre, acabará costando a los contribuyentes muchos millones más que el presupuesto relativamente pequeño de la oficina, de 1 millón de dólares.

No tiene por qué ser así: los neoyorquinos pueden tener votación por orden de preferencia.

La votación por orden de preferencia permite a los votantes expresar sus preferencias por una variedad de candidatos ordenando por orden de preferencia sus cinco primeras opciones. Si el día de la elección, cuando se cuentan todas las primeras opciones, hay un candidato que obtiene la mayoría de los votos de primer lugar, ese candidato gana.

Si no hay mayoría, se elimina al candidato que quedó en último lugar y sus votos se redistribuyen según las preferencias de los votantes. El proceso se repite hasta que haya un ganador por mayoría.

No es una idea nueva: otras ciudades como San Francisco, Minneapolis y Santa Fe han implementado el sistema de votación por orden de preferencia para revolucionar la forma en que los candidatos hacen campaña. Esto los obliga a ir más allá de las bases tribales para crear consenso en una amplia gama de distritos electorales. Como resultado, los representantes electos reflejan con mayor precisión la voluntad del pueblo en lugar de un mosaico de bloques de votantes.

Los defensores de los derechos de los ciudadanos han trabajado durante años para mejorar las leyes electorales de las ciudades, facilitando que todas las personas, no solo los políticos establecidos, puedan presentarse como candidatos. Con la combinación de límites de mandato para el Concejo Municipal junto con pequeños fondos públicos de contrapartida, vemos un número cada vez mayor de candidatos diversos en las contiendas con varios candidatos. Esto es algo bueno, pero la votación por orden de preferencia es el siguiente paso para democratizar aún más nuestras elecciones.

Cuando gastamos el dinero de nuestros impuestos a través de fondos de contrapartida, esperamos que nuestros funcionarios electos expongan argumentos amplios sobre por qué son la mejor opción, no que se limiten a complacer a uno o dos grupos. Vemos a funcionarios electos, una y otra vez, esforzarse por captar los votos suficientes para ganar sin esforzarse por alcanzar el consenso. Es hora de que cambiemos eso.

Basta con observar nuestros últimos tres ciclos electorales: el 63 por ciento de las primarias con varios candidatos se ganaron con menos del 50% de los votos, el 30% se ganaron con menos del 40% y casi el 10% se ganaron con menos del 30%. Y la mayoría de los miembros de nuestro Concejo Municipal ganaron sus primarias (lo que prácticamente garantiza la elección en noviembre) sin el apoyo mayoritario en sus distritos de las primarias. Eso no es realmente una representación democrática.

La votación por orden de preferencia también ayuda a cambiar la composición de nuestro gobierno. Según un estudio realizado por Fair Vote, en las cuatro ciudades del Área de la Bahía que utilizan la votación por orden de preferencia, los candidatos de color han ganado el 621% de esas contiendas, en comparación con solo el 381% anterior.

Otro beneficio es que la votación por orden de preferencia pone fin a las acusaciones de que varios candidatos de la misma comunidad son saboteadores. Los votantes pueden votar por su primera opción preferida sin preocuparse de elegir inadvertidamente a un candidato indeseable. También reduce los incentivos para atacarse entre sí mediante publicidad negativa, un gran beneficio en una era en la que falta el discurso civilizado.

La implementación de la votación por orden de preferencia podría tener un efecto dramático en las próximas elecciones primarias de la ciudad de Nueva York en 2021. Los titulares tendrán un mandato limitado en aproximadamente el 70% del Concejo Municipal, las cinco presidencias de distrito, así como los cargos de contralor y alcalde. Podemos esperar que 200 candidatos compitan por los escaños vacantes en el concejo, probablemente más, y primarias concurridas para los cargos ejecutivos restantes.

La Comisión de Revisión de la Carta Constitucional del Ayuntamiento de Nueva York está revisando actualmente las recomendaciones para la votación de noviembre. La comisión, integrada por 15 miembros, tiene la oportunidad de transformar la forma en que los neoyorquinos votan y los candidatos hacen campaña.

Los neoyorquinos merecen una oportunidad de posicionarse. Déjenlos.