Την περασμένη εβδομάδα, η Susan Lerner, Εκτελεστική Διευθύντρια του Common Cause/NY, έστειλε επιστολή στην Πρόεδρο του Συμβουλίου Adrienne Adams, στον Πρόεδρο της Επιτροπής Χρήσης Γης και Σχεδιασμού, Rafael Salamanca, Jr. και στο μέλος του Συμβουλίου Eric Bottcher, ενόψει της Υποεπιτροπής του Δημοτικού Συμβουλίου της Νέας Υόρκης για Ζώνες και Συνάντηση franchises για την ειδική άδεια του Madison Square Garden. Στην επιστολή της πιέζει το Δημοτικό Συμβούλιο να δώσει μη ανανεώσιμη 3ετή παράταση της άδειας ειδικής χρήσης.

Ολόκληρη η επιστολή παρακάτω.

25 Αυγούστου 2023

Μέσω Email

Πρόεδρος του Συμβουλίου Adrienne Adams

Μέλος του Συμβουλίου Rafael Salamanca Jr., Πρόεδρος, Μέλος του Συμβουλίου της Επιτροπής Χρήσης Γης Eric Bottcher

Re: LU0246-2023, Madison Square Garden Special Permit

Αξιότιμε κυρία Πρόεδρε και μέλη του Συμβουλίου,

Ως ένας καλός κυβερνητικός οργανισμός που εργάζεται για μια αποτελεσματική, δίκαιη και ανταποκρινόμενη δημοκρατία, η Common Cause/New York έχει διαρκές ενδιαφέρον για τον ρόλο της κυβέρνησης στη διασφάλιση δίκαιων και ισότιμων διαδικασιών χρήσης γης που ανταποκρίνονται στις ανησυχίες της κοινότητας. Για αρκετά χρόνια, χρηματοδοτούσαμε ενεργά το έργο New York Commons και συνεχίζουμε να φιλοξενούμε τον ιστότοπό του, ο οποίος επιτρέπει στα μέλη της κοινότητας να μαθαίνουν για θέματα ενεργούς ανάπτυξης που επηρεάζουν τις δημόσιες περιουσίες σε όλη τη Νέα Υόρκη. Ως μέρος του έργου New York Commons, πραγματοποιήσαμε συνεδρίες ακρόασης σχετικά με θέματα ανάπτυξης και χρήσης γης σε κάθε έναν από τους πέντε δήμους. Μάθαμε ότι οι κοινότητες αισθάνθηκαν αποκομμένες από τη διαδικασία χρήσης γης και ήθελαν έναν πιο ενεργό ρόλο στην απόφαση για την τύχη των ακινήτων στις γειτονιές τους. Έχουμε διαπιστώσει ότι συχνά οι αποφάσεις χρήσης γης που φαίνεται να ευνοούν τους κατασκευαστές ακινήτων και άλλα πλούσια συμφέροντα έναντι των ανησυχιών και ακόμη και των αντιρρήσεων κοινοτικών ακτιβιστών και γειτόνων των προτεινόμενων έργων συμβάλλουν στον δημόσιο κυνισμό και την έλλειψη πίστης στην ικανότητα της τοπικής αυτοδιοίκησης να εκπροσωπεί επαρκώς τα συμφέροντα όλων των συστατικών του. Πολύ συχνά, φαίνεται στο κοινό ότι η τοπική αυτοδιοίκηση δεν είναι ισχυρός διαπραγματευτής για το ευρύτερο δημόσιο συμφέρον, υποχωρώντας στις απαιτήσεις των κατασκευαστών και των πλουσίων συμφερόντων, ανταποκρινόμενη πολύ συχνά σε αυτές τις απαιτήσεις επιδοτώντας έργα με δημόσιες επιδοτήσεις ή φορολογικές ελαφρύνσεις που δίνονται χωρίς επαρκή εποπτεία ή ελέγχους. Δείτε, π.χ. το άρθρο της 21ης Ιουλίου 2023 στους New York Times, με τίτλο New Yorkers Got Broken Promises. Οι προγραμματιστές έχουν 20 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια.

Το τρέχον αίτημα του Madison Square Garden να παραταθεί στο διηνεκές η ειδική άδεια χρήσης γης μπορεί να θεωρηθεί μόνο ως το πιο ασυνήθιστο -αν και πολύ προβλέψιμο- chutzpah. Όπως κατέστη σαφές το δελτίο τύπου του Συμβουλίου της 24ης Ιουλίου 2013 με τίτλο Δημοτικό Συμβούλιο Vote on Special Permit Will Facilitation Revitalization of Penn Station and Relocation of Madison Square Garden, το Madison Square Garden έχει ειδοποιηθεί τα τελευταία 10 χρόνια ότι «έχουν δέκα χρόνια για να άδειασε τις 45χρονες εγκαταστάσεις του και βρει ένα νέο σπίτι». Όπως δήλωσε το Δημοτικό Συμβούλιο σε εκείνη την έκδοση του Ιουλίου του 2013, «[f]η εύρεση μιας νέας τοποθεσίας για το Madison Square Garden είναι ο μόνος τρόπος για να αντιμετωπιστούν τα συνεχιζόμενα ζητήματα χωρητικότητας και ασφάλειας στο Penn Station και θα αξιοποιηθεί με τον καλύτερο τρόπο [sic] αυτή η περιοχή. ” Και όμως, εδώ είμαστε, ακριβώς όπου ήταν η κατάσταση το καλοκαίρι του 2013, εκτός από το ότι το Madison Square Garden ήταν ο δικαιούχος επιπλέον εκατομμυρίων δολαρίων σε φορολογικές μειώσεις χωρίς επαρκή εποπτεία, αυξάνοντας τη φορολογική επιβάρυνση για τους καθημερινούς φορολογούμενους της Νέας Υόρκης.

Ωστόσο, αυτό το Δημοτικό Συμβούλιο έχει την ικανότητα και την εξουσία να διορθώσει την κατάσταση και να αποδείξει στους κατοίκους της πόλης ότι οι οργανώσεις και οι πλούσιοι ιδιοκτήτες τους που πιστεύουν ότι είναι υπεράνω του νόμου κάνουν λάθος. Η Common Cause/NY προτρέπει το Συμβούλιο να καταστήσει σαφές στο Madison Square Garden και στον ιδιοκτήτη του ότι το σημερινό Συμβούλιο θα ακολουθήσει τη θέση που ελήφθη πριν από 10 χρόνια και θα υλοποιήσει την απαίτηση ότι το Madison Square Garden πρέπει να μετακινηθεί, χορηγώντας ένα μη ανανεώσιμο 3 -ετής παράταση της επίμαχης άδειας ειδικής χρήσης.

Η Common Cause/NY υποστηρίζει σθεναρά τα μέτρα που προτείνει η Reinvent Albany στη μαρτυρία της 18ης Ιουλίου 2023 στην Υποεπιτροπή του Συμβουλίου της Νέας Υόρκης για Ζώνες και Δικαιόχρηση. Συμφωνούμε ότι το Συμβούλιο θα πρέπει, εκτός από τη χορήγηση μη ανανεώσιμης τριετούς παράτασης της άδειας ειδικής χρήσης, να εγκρίνει τα ακόλουθα μέτρα:

• Απαίτηση από το Madison Square Garden να παραχωρήσει τον τροχόδρομο και άλλα ακίνητα που απαιτούνται για την κατασκευή βελτιώσεων στο σταθμό Penn και τις εισόδους του χωρίς κόστος.
• Εγκρίνετε ένα ψήφισμα που υποστηρίζει A846 (Weprin) / S1632-A (Kavanagh), πολιτειακή νομοθεσία που θα καταργούσε τη φορολογική μείωση του MSG. και
• Να απαιτείται από το Madison Square Garden να αναφέρει δεδομένα σχετικά με την απασχόληση και τη δημιουργία θέσεων εργασίας στο Ανεξάρτητο Γραφείο Προϋπολογισμού.

Επιπλέον, συνιστούμε στο Συμβούλιο να ορίσει έναν ειδικό πλοίαρχο για να συγκαλέσει και να διευκολύνει τις συζητήσεις μεταξύ του Madison Square Garden, των κατάλληλων υπηρεσιών της πόλης (και, εάν χρειάζεται, της πολιτείας), της Αρχής MTA, της Amtrak και του New Jersey Transit. Ένας τέτοιος πλοίαρχος θα έχει καθήκον να διεξάγει ουσιαστικές και συνεχείς διαπραγματεύσεις για να διασφαλίσει ότι το Madison Square Garden είναι έτοιμο να μετακινηθεί μέχρι το τέλος της τριετούς επέκτασης της άδειας ειδικής χρήσης και ότι η ανακατασκευή και η επέκταση του Penn Station θα γίνει πραγματικότητα προς όφελος των εκατοντάδων χιλιάδες άνθρωποι που το χρησιμοποιούν καθημερινά με το ελάχιστο κόστος για τους φορολογούμενους. Οι φορολογούμενοι έχουν επιδοτήσει το Madison Square Garden, μια ιδιωτική κερδοσκοπική οντότητα, για αρκετό καιρό. Η ασφυξία του στο Penn Station πρέπει να τελειώσει.