Στις ενδιάμεσες εκλογές, 38 εκατομμύρια Αμερικανοί σε 37 πολιτείες ψήφισαν πρόωρα. Κανένας από αυτούς δεν ήταν στη Νέα Υόρκη. Αντ' αυτού, πρόθυμοι Νεοϋορκέζοι προσήλθαν σε αριθμούς ρεκόρ μόνο και μόνο για να περιμένουν σε μεγάλες ουρές, στη βροχή, μερικές φορές για ώρες κάθε φορά.

Η δυσλειτουργία κυριάρχησε στην ημέρα με εκτεταμένες αναφορές για χαλασμένους σαρωτές και τεχνικούς που έτρεχαν στις πέντε δημοτικές περιφέρειες για να τους επισκευάσουν, μερικές φορές επισκεπτόμενοι το ίδιο εκλογικό τμήμα δύο φορές πριν από τις 2 μ.μ. Παραδόξως, ο εκτελεστικός διευθυντής του Εκλογικού Συμβουλίου της πόλης κατηγόρησε τον καιρό για αυτό που ισοδυναμούσε με μια τεράστια συμφόρηση χαρτιού την οποία η υπηρεσία του δεν ήταν επαρκώς εξοπλισμένη να αντιμετωπίσει. Κάποιοι άνθρωποι άντεξαν. Άλλοι έπρεπε να πάνε στη δουλειά ή να αφήσουν τα παιδιά τους σε παιδικό σταθμό.

Αντί να προσπαθεί να στριμώξει εκατομμύρια ψήφους σε ένα χρονικό παράθυρο 15 ωρών σε μια μόνο ημέρα, η Νέα Υόρκη μπορεί να τερματίσει την τρέλα ψηφίζοντας τώρα την πρόωρη ψηφοφορία, μαζί με ένα ολόκληρο πακέτο μεταρρυθμίσεων κοινής λογικής.

Η πρόωρη ψηφοφορία θα ανοίξει ορισμένα εκλογικά τμήματα έως και δύο εβδομάδες πριν από την ημέρα των εκλογών, επιτρέποντας σε γονείς, μαθητές, ηλικιωμένους, εργαζόμενους και άτομα με αναπηρίες να ψηφίσουν σύμφωνα με το δικό τους πρόγραμμα χωρίς να χάσουν άλλες υποχρεώσεις. Είναι μια μη κομματική ιδέα που είναι ομοιόμορφα δημοφιλής στις κόκκινες και τις μπλε πολιτείες, από την Αριζόνα μέχρι το Ιλινόις. Στην πραγματικότητα, το US Elections Project προβλέπει ότι το σύνολο των πρόωρων ψήφων θα μπορούσε να αποτελέσει περισσότερο από το ένα τρίτο του συνόλου των ψήφων, καθώς ο αριθμός των ατόμων που ψηφίζουν πρόωρα αυξάνεται κάθε χρόνο.

Ένα μπλοκάρισμα χαρτιού δεν χρειάζεται να εκτροχιάσει εντελώς τη δημοκρατία.

Επτά από τις 10 πιο πυκνοκατοικημένες πολιτείες έχουν εφαρμόσει την πρόωρη ψήφο. Στην Καλιφόρνια, οι άνθρωποι άρχισαν να ψηφίζουν στα μέσα Οκτωβρίου. Οι κάτοικοι του Τέξας και της Φλόριντα τους ακολούθησαν στα τέλη Οκτωβρίου. Ακόμη και οι μικρές πολιτείες έχουν υιοθετήσει την πρόωρη ψήφο που βελτιώνει την εμπειρία των ψηφοφόρων. Στο Ουαϊόμινγκ, μια πολιτεία με λιγότερους από 300.000 ψηφοφόρους, οι άνθρωποι άρχισαν να ψηφίζουν στα τέλη Σεπτεμβρίου.

Δεν χρειαζόμαστε μόνο την πρόωρη ψήφο, όμως. Πρέπει να διευκολύνουμε τους Νεοϋορκέζους να εγγραφούν για να ψηφίσουν εξαρχής. Υπάρχουν μερικοί τρόποι για να το κάνουμε αυτό.

Καταρχάς, μπορούμε να επιτρέψουμε σε άτομα ηλικίας 16 και 17 ετών να προεγγραφούν για να ψηφίσουν, όπως ακριβώς μπορούν ήδη σε 13 πολιτείες καθώς και στην Περιφέρεια της Κολούμπια. Η προεγγραφή αυξάνει την πιθανότητα συμμετοχής στους εκλογικούς καταλόγους μεταξύ των νέων ενηλίκων και βοηθά στη δημιουργία ψηφοφόρων που θα διαρκέσουν μια ζωή.

Δεύτερον, πρέπει να είναι ευκολότερη η αλλαγή κόμματος. Σαράντα εννέα πολιτείες έχουν ανοιχτές προκριματικές εκλογές ή επιτρέπουν στους ψηφοφόρους να αλλάξουν κόμμα κοντά στην ημέρα των εκλογών. Η Νέα Υόρκη έχει την πιο περιοριστική προθεσμία στη χώρα. Για να συμμετάσχουν στις προκριματικές εκλογές του 2018, οι ψηφοφόροι έπρεπε να καταγράψουν μια αλλαγή περισσότερο από έξι μήνες νωρίτερα, το 2017, πριν καν εδραιωθούν οι υποψήφιοι.

Τρίτον, η Νέα Υόρκη πρέπει να διερευνήσει τρόπους εφαρμογής της αυτόματης εγγραφής ψηφοφόρων, Όπως ακριβώς έχουν κάνει σε 14 άλλες πολιτείες και στην Ουάσινγκτον. Ορισμένες πολιτείες επιτρέπουν στους επιλέξιμους ψηφοφόρους να εγγράφονται αυτόματα για να ψηφίσουν μέσω του Υπουργείου Μηχανοκίνητων Οχημάτων, έτσι ώστε όταν ένα άτομο λάβει άδεια οδήγησης ή ταυτότητα, η πολιτεία να μπορεί εύκολα να μεταφέρει τα στοιχεία του ψηφοφόρου του στην υπηρεσία που χειρίζεται τις εκλογές.

Ο κακός καιρός, οι κακοί νόμοι και οι κακές επιλογές του Εκλογικού Συμβουλίου — όχι οι Νεοϋορκέζοι που ασκούν το θεμελιώδες δημοκρατικό τους δικαίωμα — ευθύνονται για το χάος της Τρίτης. Είναι οι ηγέτες της νομοθετικής εξουσίας στο Όλμπανι που έχουν σταθερά ευνοήσει ένα λιγότερο αποτελεσματικό σύστημα που δίνει προτεραιότητα στα δικά τους συμφέροντα έναντι των ανθρώπων που υποτίθεται ότι εκπροσωπούν. Ως αποτέλεσμα, η υποτιθέμενη πιο προοδευτική πολιτεία του έθνους αποτελεί ντροπή την ημέρα των εκλογών.