Unsere Regierung kann nur funktionieren, wenn die Öffentlichkeit informiert bleibt und ihre Politiker zur Verantwortung ziehen kann. Hier kommt der Freedom of Information Act (FOIA) ins Spiel: Er ermöglicht es den Bürgern, die Regierung um Unterlagen zu ihren Handlungen zu bitten.
Allerdings sind die aktuellen FOIA-Gesetze in Michigan nicht streng genug. Tatsächlich belegt Michigan in Bezug auf Ethik und Transparenz regelmäßig einen der fünf schlechtesten Plätze.
Die Einwohner von Michigan haben Besseres verdient.
Es gibt viele Beispiele dafür, dass das FOIA in Michigan nicht funktioniert. Dies reicht von Behörden, die es erschweren, an wichtige Informationen zu gelangen, bis hin zu hohen Gebühren für die Anfragen. Behörden brauchen Monate, um zu antworten, oder lehnen FOIA-Anfragen ohne triftigen Grund ab.
Kürzlich reichte die Mackinac Center Legal Foundation Klage gegen die Michigan Economic Development Corporation (MEDC) ein, da ihre FOIA-Anfragen über ein Jahr lang wiederholt umgeleitet oder ignoriert worden seien.
Im Jahr 2022 wurde berichtet, dass Eltern in Rochester für eine FOIA-Anfrage an ihren Schulbezirk eine Rechnung in Höhe von $173.000 gestellt wurde, um die Freigabe von Informationen zu erwirken, die über sie persönlich gesammelt wurden.
Eine große Lücke
Das Büro des Gouverneurs und die Abgeordneten des Bundesstaates Michigan sind derzeit von den FOIA-Gesetzen ausgenommen. Das bedeutet, dass ihre Kommunikation und Aufzeichnungen nicht über öffentliche Aufzeichnungsanfragen abgerufen werden können. Michigan ist einer von nur zwei Staaten, in denen dies der Fall ist.
Als im Jahr 2019 ein FOIA-Antrag auf Herausgabe der Kommunikation des Gouverneursbüros zur Wasserkrise in Flint gestellt wurde, wurden die Unterlagen abgelehnt, da das Büro des Gouverneurs derzeit vom FOIA ausgenommen ist.
Der ehemalige republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses, Rick Johnson, wurde wegen der Annahme von Bestechungsgeldern von Lobbyisten verurteilt, als er Vorsitzender der ehemaligen Zulassungsbehörde für medizinisches Marihuana in Michigan war. Dies blieb zunächst unbemerkt, da eine Gesetzeslücke ausgenutzt wurde, um zu vermeiden, dass finanzielle Interessen dem FOIA unterworfen wurden.
Dieser Mangel an Transparenz erschwert es sowohl Bürgerorganisationen als auch Journalisten und der breiten Öffentlichkeit, gewählte Amtsträger für ihre Entscheidungen zur Verantwortung zu ziehen und Interessenkonflikte frühzeitig zu erkennen.
Um die Regierung offener und transparenter zu machen, braucht Michigan strengere FOIA-Gesetze. Dies bedeutet schnellere Antworten, weniger Ablehnungen und klarere Regeln für die Weitergabe von Informationen, einschließlich der Rechenschaftspflicht aller Amtsträger. Es bedeutet auch, sicherzustellen, dass unsere gewählten Amtsträger und Machthaber dem FOIA unterliegen.
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Laut Sprecher ist es an der Zeit, das Michigan FOIA-Gesetz zu verabschieden.
Common Cause Michigan ermutigt den Sprecher des Repräsentantenhauses von Michigan, Matt Hall, auf die „Ghost of Sunshine Week“ der vergangenen Woche zu hören und wichtige Änderungen des Freedom of Information Act für die Abstimmungen im Repräsentantenhaus von Michigan in dieser Woche vorzubereiten.
