Hôm nay, Thống đốc đã nộp đơn Đạo luật trao quyền cho thành phố. Một liên minh của những người ủng hộ dân chủ, quyền tiếp cận của người khuyết tật và chính phủ mở đã bày tỏ mối quan ngại sâu sắc về hậu quả của dự luật đối với quyền tiếp cận các cuộc họp của chính quyền địa phương. Đề xuất này sẽ biến định dạng của các cuộc họp mở tại địa phương thành hoàn toàn tùy ý thay vì tối đa hóa quyền tiếp cận bằng cách đảm bảo hợp lý các cuộc họp công khai kết hợp với cả quyền tiếp cận trực tiếp và từ xa.  

ACLU của Massachusetts, Trung tâm Boston dành cho cuộc sống độc lập, Trung tâm luật khuyết tật, Common Cause Massachusetts, Liên đoàn cử tri nữ Massachusetts, Hiệp hội xuất bản báo Massachusetts, MASSPIRG, Liên minh Tu chính án thứ nhất New England và Hiệp hội báo chí và báo chí New England đã đưa ra tuyên bố chung sau đây để phản hồi dự luật:

“Đạo luật trao quyền cho thành phố một lần nữa lại không đảm bảo được quyền tiếp cận hợp lý vào các cuộc họp công khai. Đạo luật này sẽ loại mọi người ra khỏi quy trình dân chủ bằng cách chỉ cho phép — và không yêu cầu — các thành phố cung cấp các lựa chọn tham gia kết hợp. Đây là nguyên tắc cốt lõi của quy trình dân chủ và đối với người khuyết tật và những người khác, đây là vấn đề cơ bản về quyền công dân. Việc trao cho mọi cơ quan chính phủ toàn quyền quyết định về cách cung cấp quyền tiếp cận công khai vào các cuộc họp của họ có nghĩa là những người khuyết tật, người già, những người không có phương tiện đi lại và những người khác đơn giản là không thể tiếp cận các cuộc họp trực tiếp sẽ hoàn toàn bị loại trừ khi hội đồng thành phố, hội đồng tuyển chọn hoặc ủy ban trường học quyết định tổ chức các cuộc họp hoàn toàn trực tiếp.”

Lý lịch:

Cho đến nay, Hạ viện đã thông qua luật có tính hướng tới tương lai, đảm bảo sự tham gia hỗn hợp của các thực thể theo Luật họp công khai. Thượng viện vẫn chưa tranh luận về vấn đề này.

Vào mùa xuân năm 2023, liên minh đã tiến hành một cuộc khảo sát đối với mọi hội đồng thành phố, hội đồng tuyển chọn và ủy ban trường học trong tiểu bang. Theo cuộc khảo sát đó, hơn một nửa trong số các cơ quan đó đã tiến hành các cuộc họp hoàn toàn kết hợp hoặc phát trực tiếp. Thật vậy, các cuộc họp kết hợp đã trở thành quy trình hoạt động tiêu chuẩn đối với nhiều cơ quan chính phủ ở mọi quy mô, từ Boston đến Gosnold.

• Hội đồng thành phố và hội đồng tuyển chọn: 45% cuộc họp của hội đồng thành phố và hội đồng tuyển chọn hoàn toàn kết hợp và 17% cuộc họp khác được phát trực tiếp. Tổng cộng, 62% hoàn toàn kết hợp hoặc phát trực tiếp.

• Ủy ban nhà trường: 35% cuộc họp ủy ban nhà trường hoàn toàn kết hợp và 25% được phát trực tiếp. Tổng cộng, 60% hoàn toàn kết hợp hoặc phát trực tiếp.

Liên minh ủng hộ một đề xuất lập pháp HD368 do Đại biểu Tony Cabral đệ trình nhằm đảm bảo quyền tiếp cận rộng rãi hơn với các cuộc họp mở cho tất cả mọi người—đặc biệt là những người khuyết tật, có trách nhiệm chăm sóc hoặc hạn chế về phương tiện đi lại—bằng cách yêu cầu các quan chức và công chúng có thể lựa chọn tham dự các cuộc họp trực tiếp hoặc từ xa.