Hoje, o governador apresentou o Lei de Empoderamento Municipal. Uma coalizão de defensores da democracia, acesso para deficientes e governo aberto expressou fortes preocupações sobre as consequências do projeto de lei para o acesso a reuniões do governo local. A proposta tornaria o formato de reuniões abertas locais completamente discricionário em vez de maximizar o acesso ao garantir razoavelmente reuniões públicas híbridas com acesso presencial e remoto.  

A ACLU de Massachusetts, o Boston Center for Independent Living, o Disability Law Center, a Common Cause Massachusetts, a League of Women Voters of Massachusetts, a Massachusetts Newspaper Publishers Association, a MASSPIRG, a New England First Amendment Coalition e a New England Newspaper & Press Association divulgaram a seguinte declaração conjunta em resposta ao projeto de lei:

“O Municipal Empowerment Act novamente falha em garantir acesso razoável a reuniões públicas. Ele excluirá as pessoas do processo democrático ao permitir apenas — e não exigir — que os municípios forneçam opções de participação híbrida. Este é um princípio fundamental de um processo democrático e, para pessoas com deficiência e outras, uma questão fundamental de direitos civis. Dar a cada órgão governamental total discrição sobre como fornecer acesso público às suas reuniões significa que pessoas com deficiência, idosos, pessoas que não têm acesso a transporte e outras que simplesmente não conseguem acessar reuniões presenciais serão completamente excluídas quando os conselhos municipais, conselhos selecionados ou comitês escolares decidirem realizar reuniões exclusivamente presenciais.”

Fundo:

Até o momento, a Câmara já aprovou uma legislação com visão de futuro que teria garantido a participação híbrida de entidades sob a Lei de Reunião Aberta. O Senado ainda precisa debater o assunto.

Na primavera de 2023, a coalizão conduziu uma pesquisa com todos os conselhos municipais, conselhos seletos e comitês escolares do estado. De acordo com essa pesquisa, mais da metade desses órgãos já estão conduzindo reuniões totalmente híbridas ou transmitidas ao vivo. De fato, as reuniões híbridas já são um procedimento operacional padrão para muitas entidades governamentais em municípios de todos os tamanhos, de Boston a Gosnold.

• Conselhos municipais e conselhos selecionados: 45% de reuniões de conselhos municipais e conselhos selecionados são totalmente híbridas e mais 17% são transmitidas ao vivo. No total, 62% são totalmente híbridas ou transmitidas ao vivo.

• Comitês escolares: 35% das reuniões do comitê escolar são totalmente híbridas e 25% são transmitidas ao vivo. No total, 60% são totalmente híbridas ou transmitidas ao vivo.

A coligação apoia uma proposta legislativa HD.368 movida pelo Representante Tony Cabral que garantirá maior acesso a reuniões abertas para todos — especialmente para pessoas com deficiência, responsabilidades de cuidadores ou transporte limitado — exigindo opções para que autoridades e membros do público compareçam às reuniões pessoalmente ou remotamente.