Dziś gubernator złożył Ustawa o usamodzielnieniu władz miejskich. Koalicja zwolenników demokracji, dostępu dla osób niepełnosprawnych i otwartego rządu wyraziła poważne obawy dotyczące konsekwencji ustawy dla dostępu do spotkań samorządowych. Propozycja uczyniłaby format lokalnych otwartych spotkań całkowicie uznaniowym zamiast maksymalizacji dostępu poprzez rozsądne zagwarantowanie hybrydowych spotkań publicznych z dostępem zarówno osobistym, jak i zdalnym.  

ACLU (Amerykańska Unia Swobód Obywatelskich) w Massachusetts, Boston Center for Independent Living, Disability Law Center, Common Cause Massachusetts, League of Women Voters of Massachusetts, Massachusetts Newspaper Publishers Association, MASSPIRG, New England First Amendment Coalition i New England Newspaper & Press Association wydały następujące wspólne oświadczenie w odpowiedzi na projekt ustawy:

„Ustawa o wzmocnieniu pozycji władz lokalnych ponownie nie zapewnia rozsądnego dostępu do spotkań publicznych. Wykluczy ludzi z procesu demokratycznego, ponieważ zezwala — a nie wymaga — od gmin zapewnienia opcji hybrydowego uczestnictwa. Jest to podstawowa zasada procesu demokratycznego, a dla osób niepełnosprawnych i innych osób fundamentalna kwestia praw obywatelskich. Dając każdemu organowi rządowemu pełną swobodę w zakresie zapewniania publicznego dostępu do swoich spotkań, osoby niepełnosprawne, osoby starsze, osoby nieposiadające dostępu do transportu i inne osoby, które po prostu nie mogą uczestniczyć w spotkaniach osobiście, zostaną całkowicie wykluczone, gdy rady miejskie, rady selekcyjne lub komisje szkolne zdecydują się na odbywanie spotkań wyłącznie osobiście”.

Tło:

Do tej pory Izba przyjęła już przyszłościowe ustawodawstwo, które gwarantowałoby hybrydowy udział podmiotów na mocy ustawy o otwartych spotkaniach. Senat jeszcze nie debatował nad tą kwestią.

Wiosną 2023 r. koalicja przeprowadziła ankietę w każdej radzie miasta, radzie miejskiej i komisji szkolnej w stanie. Zgodnie z tą ankietą ponad połowa tych organów prowadzi już w pełni hybrydowe lub transmitowane na żywo spotkania. Rzeczywiście, hybrydowe spotkania są już standardową procedurą operacyjną dla wielu podmiotów rządowych w gminach każdej wielkości, od Bostonu po Gosnold.

• Rady miejskie i wybrane zarządy: 45% posiedzeń rady miejskiej i wybranych zarządów jest w pełni hybrydowych, a 17% więcej jest transmitowanych na żywo. Łącznie 62% jest w pełni hybrydowych lub transmitowanych na żywo.

• Komitety szkolne: 35% posiedzeń komitetów szkolnych jest w pełni hybrydowych, a 25% jest transmitowanych na żywo. Łącznie 60% jest w pełni hybrydowych lub transmitowanych na żywo.

Koalicja popiera propozycję ustawodawczą HD.368 złożony przez przedstawiciela Tony'ego Cabrala, który zapewni większy dostęp do otwartych spotkań dla wszystkich — szczególnie dla osób niepełnosprawnych, sprawujących opiekę lub mających ograniczone środki transportu — poprzez wymóg, aby urzędnicy i członkowie społeczeństwa mogli uczestniczyć w spotkaniach osobiście lub zdalnie.