아래 기사는 원래 2025년 6월 27일 보스턴 글로브에 게재되었습니다. 원본 기사를 읽어보세요. 여기.

이달 초, 보스턴 전역의 휴대전화는 불길한 익명의 문자 메시지로 시끄러웠습니다. 보스턴 글로브, 보스턴 헤럴드, 보스턴닷컴 등에서 시청 스캔들에 대한 부정적인 기사가 잇따라 보도되는 가운데, 미셸 우 시장의 사진이 올라온 것이었습니다.

"시청에서 성희롱 수사가 진행됐다는 뉴스 보셨나요?" 6월 12일 발송된 문자 메시지에는 이렇게 적혀 있었습니다. "미셸 우 시장의 수석 보좌관이 젊은 여성 직원에게 성적 접근을 한 혐의로 기소되었습니다. 해당 여성은 우 시장에게 해고되었습니다. 이 사건은 속보입니다… 앞으로 더 많은 소식이 전해지겠습니다."

이름은 없고 전화번호만 적혀 있었습니다. 617-514-2857이었고, 수신자는 보낸 사람이 누구인지 알 수 있는 방법이 없었습니다.

하지만 목적은 분명했습니다. 최근 가정 폭력 사건으로 체포된 시청 직원 두 명을 해고하기로 한 결정에 대한 여파와 우를 연관시키는 것이었습니다. 동시에 분쟁의 중심에 있었던 시 경제 책임자 세군 이도우를 지지하는 것이었습니다.

그러나 진짜 스캔들은 시장 선거가 한창인 가운데 보스턴 유권자들에게 보낸 이 익명의 문자 메시지가 완전히 합법적이고 대부분 규제되지 않았다는 사실일지도 모른다.

10여 년 전, 시민연합(Citizens United)이 독립적인 선거 운동 지출에 대한 제한을 금지하는 대법원 판결 이후, 매사추세츠주는 최소한 누가 선거 광고 배후에 있었는지 공개하도록 요구하는 법을 통과시켰습니다. 하지만 기술은 이미 오래전부터 이 법을 앞지르고 있습니다. 이 법은 TV나 라디오 같은 전통적인 매체에만 초점을 맞추었을 뿐, 핵심적인 의사소통 수단으로 자리 잡았고 선거철에 점점 더 효과적인 수단으로 자리 잡은 문자 메시지에 대해서는 거의 언급하지 않았습니다.

투명한 정부를 옹호하는 초당파 단체인 커먼 코즈 매사추세츠(Common Cause Massachusetts)의 대표 제프 포스터는 "문자 메시지 형태의 정보 공개는 선택 사항입니다."라고 말했습니다. "저희 관점에서 볼 때, 이는 검은 돈(dark money)이 여전히 유권자들의 의견에 영향을 미칠 수 있는 수많은 허점 중 하나입니다."

6월 12일 문자 메시지는 특히 교묘했습니다. 특정 후보에 대한 찬성이나 반대 투표를 요청하지 않아서 모호한 느낌을 줍니다. 정치 캠페인에서 온 메시지일까요? 언론 매체에서 온 메시지일까요? 아니면 연락처에 저장되어 있지 않은 친구 메시지일까요?

며칠 동안 그 번호로 여러 번 전화를 걸었지만, 항상 "사용자 통화 중" 신호만 떴습니다. 구글과 온라인 전화번호부에서 아무리 찾아봐도 아무런 도움이 되지 않았습니다. 결국 많은 사람들이 그 사실을 알게 되었고, 연방통신위원회(FCC)에 원치 않는 전화라는 민원이 접수되었습니다.

하지만 확실히 정치 광고 같은 냄새가 났다. 만약 그렇다면, 그럴듯한 출처가 하나 있었다. 그래서 나는 돈을 따라 우의 도전자인 조쉬 크래프트를 지지하는 슈퍼팩(Super PAC)으로 곧장 향했다. 그들은 이미 시장을 몰아내기 위해 $250만 달러를 쏟아부었다.

Your City Your Future의 대변인은 이메일을 통해 해당 텍스트가 자신들의 것이라고 확인했고, 제가 묻지도 않았는데 주 선거 및 정치 자금 사무국의 규정을 완벽하게 준수하고 있다고 말했습니다.

대변인에 따르면 "Your City Your Future는 문자 메시지를 포함한 모든 매체를 통해 보스턴 유권자들에게 다가가고 있으며, 이러한 모든 의사소통은 OCPF 규정을 준수하여 이루어지도록 했습니다."

OCPF에 문의했는데, 구체적인 문자 메시지에 대해서는 언급할 수 없었지만, 슈퍼팩(Super PAC)의 익명 정치 문자가 규정을 준수했다는 규정을 제시했습니다. 문자 메시지는 익명으로 처리될 수 있지만, 선거 운동 측에서 통신비를 지불한 경우 해당 지출 내역을 선거 자금 보고서에 공개해야 합니다.

아니나 다를까, 'Your City Your Future'의 제출 자료에 따르면 맨스필드에 본사를 둔 정치 회사 오피니언 다이어그노스틱스(Opinion Diagnostics)에 문자 메시지 발송 비용으로 약 1조 4천억 원($38,000)을 지출한 것으로 나타났습니다. 오피니언 다이어그노스틱스는 공화당 정치 컨설턴트 브라이언 윈이 설립했습니다. 윈은 2018년 찰리 베이커 주지사의 재선 캠페인을 이끌었고, 현재는 베이커 주지사 시절 경제 장관을 지낸 마이크 케닐리의 주지사 선거 캠페인을 담당하고 있습니다.

크래프트 지지 슈퍼팩은 주 선거 규정에 따라 크래프트나 그의 선거 운동과 협력할 수 없습니다. 크래프트 대변인은 해당 문자 메시지를 알고 있었지만 누가 보냈는지는 알지 못했습니다.

우 캠프 대변인은 성명을 통해 크래프트와 그의 지지자들이 "선거에서 이기기 위해 두려움과 혼란을 조장하는 트럼프식 불만 캠페인을 벌이고 있다"고 비난했습니다.

작년 대선 당시 유권자들은 정치 문자 메시지에 폭격을 맞았고, 특히 모금 요청 문자 메시지 덕분에 클릭 몇 번만으로 쉽게 기부할 수 있었습니다. 로보콜로부터 소비자를 보호하는 소프트웨어를 개발하는 YouMail의 CEO 알렉스 퀼리치는 문자 메시지 캠페인이 효과적인 이유는 휴대전화에 수신된 메시지를 무시하기 어렵기 때문이라고 말합니다.

퀼리치에 따르면, 문자 메시지 캠페인은 유권자 등록 명부와 전화번호를 연결해 진행되며, 문자 메시지 한 건당 2~3센트 정도의 비용이 든다고 합니다.

그는 "그다지 어렵지 않아요."라며 "꽤 저렴하죠."라고 말했다.

익명의 문자는 크래프트 지지 슈퍼팩이 보낸 첫 번째 문자가 아니었습니다. 5월에 보스턴 주민들은 우가 보스턴 공립학교 선수들을 위한 화이트 스타디움 개보수와 새로운 프로 여자 축구팀 창단에 약 1조 4천억 원을 지출하는 동시에 네 곳의 학교를 폐쇄한다는 내용의 문자 메시지를 받았습니다.

해당 문자에는 Your City Your Future에서 온 것으로 명확하게 표시되어 있었고, 더 자세한 정보를 볼 수 있는 링크도 포함되어 있었습니다. 하지만 6월 12일 문자에는 그러한 정보가 공개되지 않았습니다.

이번 시장 선거 운동은 역대 가장 많은 비용이 들 것으로 예상되므로, 유권자들은 더 많은 비용이 들 것으로 대비해야 합니다.

의원들이 문자 메시지를 다른 의사소통과 마찬가지로 취급하도록 캠페인 공개법을 개정할지 여부에 대해, 선거법 공동위원회 위원장인 존 키넌 주 상원의원은 OCPF에 등록되어 있고 문자 메시지와 같은 대량 의사소통을 보내는 모든 기관이나 후보자는 자신이 누구인지 공개해야 한다고 말했습니다.

더욱 어려운 것은 등록되지 않은 개인과 단체에 대한 규정을 마련하는 동시에, 정치적 발언에 대한 수정헌법 제1조의 권리를 보호하는 것입니다.

키넌은 "정말 어려운 문제들이죠"라고 말했다.

6월 12일에 우를 공격하는 익명의 문자 메시지가 이 캠페인의 처음이자 마지막이 되고, 문자 메시지 캠페인에 돈을 지불한 사람이 그 뒤에 누가 있는지 밝히면 좋을 텐데요.

하지만 정치권의 암흑자금을 추적하는 매사추세츠 대학교 보스턴 캠퍼스 은퇴 교수 모리스 커닝햄은 법률이 신속하게 바뀌지 않는 한 그럴 가능성은 낮다고 말했습니다.

그는 오랜 정치부 기자였던 마이클 킨슬리의 말을 인용하며 "정치에서 스캔들이 되는 것은 불법적인 것이 아닙니다."라고 말했다. "중요한 것은 합법적인 것입니다."

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