गठबंधन ने मैसाचुसेट्स शेरिफ एसोसिएशन के अध्यक्ष से अनुरोध किया है कि वे यह सुनिश्चित करने में नेतृत्व करें कि जेल में बंद पात्र मतदाताओं को उनके मतदान के अधिकार से वंचित न किया जाए।

बोस्टन - आज, चुनाव संरक्षण बिहाइंड बार्स गठबंधन ने शेरिफ कोउटोजियान से राष्ट्रमंडल सचिव और विधायिका के साथ सक्रिय रूप से शामिल होने का आग्रह किया मैसाचुसेट्स में जेल में बंद नागरिकों के मतदान के अधिकार की रक्षा करना।

गठबंधन ने शेरिफ कोउटोजियान से राज्य भर के शेरिफों को यह सुझाव जारी करने के लिए कहा कि किस तरह से जेल में बंद पात्र मतदाताओं के लिए सार्थक मतपत्र पहुंच सुनिश्चित की जाए। गठबंधन द्वारा अनुरोध किए जाने के एक सप्ताह से भी कम समय बाद राष्ट्रमंडल के सचिव ने चुनाव अधिकारियों को जेल में बंद मतदाताओं के लिए मतपत्र पहुंच पर मार्गदर्शन जारी किया। गठबंधन पत्र, जिसकी प्रतिलिपि नीचे दी गई है, शेरिफ से भी आग्रह करता है कि वह नागरिक सहभागिता के चैंपियन रहे हैं कि वे अपनी जेल के भीतर अधिक सक्रिय उपाय करें और उदाहरण पेश करें, जैसा कि उन्होंने अतीत में कई बार किया है। गठबंधन का मानना है कि अगर जेल में बंद नागरिकों को मतपत्र आवेदनों और मतदान सामग्री तक पहुंच नहीं दी जाती है तो गैल्विन के दिशानिर्देश निरर्थक हो जाते हैं।

25 सितंबर को, प्रतिनिधि लिंडसे सबाडोसा, सीनेटर एडम हिंड्स और विधायिका के 30 से अधिक सदस्यों ने शेरिफ को पत्र लिखकर अनुरोध किया कि वे पुष्टि करें कि राष्ट्रमंडल के सभी शेरिफों के पास निम्नलिखित योजना है: "अपने मुख्यालयों में रहने वाले सभी लोगों को चुनाव की तिथि और समय-सीमा के बारे में सूचित करना; मतदान के लिए पंजीकरण कराने के इच्छुक किसी भी व्यक्ति को सहायता प्रदान करना; अनुपस्थित मतपत्र अनुरोध प्रपत्र उपलब्ध कराना; तथा निवासियों को उक्त प्रपत्रों को पूरा करने में सहायता करना, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि मतपत्र समय पर पहुंचें (और समय पर वापस किए जा सकें)।"

बारह दिन बाद भेजे गए जवाब में शेरिफ ने लिखा कि वह इस जानकारी को इकट्ठा करने के लिए शेरिफों से संपर्क करेंगे।

उन्होंने कहा, "सिर्फ इतना कहना ही काफी नहीं है।" क्रिस्टीना मेन्सिक, कॉमन कॉज़ मैसाचुसेट्स में सहायक निदेशक। "यह शेरिफ की जिम्मेदारी है कि वे अपने जेलों और सुधार गृहों में बंद नागरिकों के वोट देने के अधिकार की रक्षा करें। हर साल योग्य मतदाताओं को हिरासत में लिया जाना कोई नई बात नहीं है। चुनाव के दिन से एक महीने से भी कम समय पहले, शेरिफ कोउटोजियान ने कहा कि वह जिस जानकारी को इकट्ठा करने का काम करेंगे, वह ऐसी जानकारी है जिसे इकट्ठा किया जाना चाहिए था। पहले से अब समय आ गया है कि पात्र नागरिकों तक पहुंच बनाई जाए और उन्हें मतदान के लिए प्रोत्साहित किया जाए।

गठबंधन के पत्र में शेरिफ से अनुरोध किया गया है कि वह अपनी योजना के बारे में पारदर्शी और विस्तृत जानकारी प्रदान करें ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि मिडलसेक्स में बंद मतदाताओं को मतपत्र तक सार्थक पहुंच मिले और उन्हें भाग लेने के लिए प्रोत्साहित किया जा सके। पिछले वर्षों में, स्वयंसेवकों को जेल तक पहुंच थी और उन्होंने मतदाता सामग्री का प्रसार करने, नागरिकों को अनुपस्थित मतपत्र आवेदन भरने में मदद करने और उम्मीदवार सूचना सत्र आयोजित करने में मदद की थी। इस वर्ष, COVID-19 के कारण, इन स्वयंसेवकों के पास पहुंच नहीं है।

"यदि राज्य चुनाव के दिन से 30 दिन पहले किसी को जेल में बंद करके उसके मतदान करने के अधिकार को छीन सकता है, तो हमारा लोकतंत्र टिक नहीं सकता", उन्होंने कहा। एली काल्फस, ए मुक्ति पहल के समन्वयकएली उन तीन स्वयंसेवकों में से एक थीं, जो 2018 के पतन में मिडलसेक्स काउंटी जेल और सुधार गृह में गए थे, ताकि कैदियों को अनुपस्थित मतपत्र आवेदन भरने में मदद की जा सके। "जब हम 2018 में गए, तो हमने 12 पुरुषों को अनुपस्थित मतपत्रों का अनुरोध करने में मदद की, और शेरिफ ने रुककर मतदान करने की अपनी प्रतिबद्धता की घोषणा की। इस साल स्वयंसेवक अंदर नहीं जा सकते और कोई फोटो सेशन नहीं होगा, और हमें पूछना होगा, क्या कोई अपने वोट के अधिकार का प्रयोग कर पाएगा?"

गैल्विन द्वारा इस सप्ताह चुनाव अधिकारियों को दिशा-निर्देश प्रदान करने का कदम महत्वपूर्ण है और इससे यह सुनिश्चित करने में मदद मिलेगी कि नागरिकों के मतपत्र आवेदनों को अनुचित रूप से अस्वीकार न किया जाए। लेकिन वह दिशा-निर्देश केवल यह बात मायने रखती है कि नागरिकों के पास पहले से ही मतपत्र आवेदनों तक पहुंच है या नहीं।

चूंकि मैसाचुसेट्स में अश्वेत नागरिकों और रंगभेदी नागरिकों को अनुपातहीन रूप से कैद किया जाता है, इसलिए गठबंधन का तर्क है कि जेल में मतपत्र तक पहुंच की कमी से उन समुदायों से राजनीतिक शक्ति और प्रतिनिधित्व भी छिन जाता है। समूह राष्ट्रमंडल भर के शेरिफों से आग्रह करते हैं कि वे इस मुद्दे को मौलिक नागरिक अधिकार और नस्लीय न्याय के मुद्दे के रूप में देखें, खासकर नस्लीय न्याय और नए सिरे से नागरिक अधिकार आंदोलन के लिए बड़े पैमाने पर लामबंदी के मद्देनजर।

"जैसा कि हम संरचनात्मक नस्लवाद के प्रभावों पर विचार करना जारी रखते हैं, राष्ट्रमंडल के पास यह सुनिश्चित करने का अवसर और दायित्व है कि जेल में बंद पात्र मतदाता, जिनमें अनुपातहीन रूप से काले और भूरे लोग हैं, इस मुद्दे पर मार्गदर्शन और नेतृत्व की कमी के कारण मताधिकार से वंचित न हों," उन्होंने कहा। लिज़ माटोस, प्रिज़नर्स लीगल सर्विसेज़ की कार्यकारी निदेशक"हमें उम्मीद है कि एक दिन बहुत जल्द ही राष्ट्रमंडल में कैद सभी लोगों को फिर से वोट देने का अधिकार होगा, लेकिन तब तक, यह हमारे लोकतंत्र के लिए एक बुनियादी बात है कि जिन लोगों ने वोट देने का अधिकार बरकरार रखा है, उन्हें चुनाव के दिन इसका प्रयोग करने में सक्षम बनाया जाए।"

"सभी पात्र मतदाता - चाहे वे जेल में हों या नहीं - इस नवंबर में सुरक्षित और सुविधाजनक तरीके से अपने मत डालने में सक्षम होंगे," उन्होंने कहा। मैसाचुसेट्स के ACLU में नस्लीय न्याय कार्यक्रम के निदेशक रहसान हॉल"शेरिफ को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि योग्य मतदाताओं को मतपत्र तक सार्थक पहुंच मिले, जो जेल में बंद हैं। हम शेरिफ कोउटोजियान के साथ मिलकर काम करने के लिए उत्सुक हैं, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि इस दिशा-निर्देश का पालन किया जाए।"

"हम अभूतपूर्व समय में हैं, और शेरिफ कोउटोजियान से अभूतपूर्व साहसिक नेतृत्व की आवश्यकता है," पादरी फ्रैंकलिन हॉब्स, हीलिंग आवर लैंड के"नागरिकों - चाहे वे वापस लौट रहे हों या जेल में हों - को वोट देने के अधिकार का प्रयोग करने के लिए बुनियादी ढांचा न बनाना नागरिक अधिकारों का उल्लंघन है।"

"यह 1950 के दशक में शुरू हुए मतदान अधिकारों के संघर्ष का ही एक सिलसिला है। यह महत्वपूर्ण है कि हम सभी इस बारे में इस तरह से सोचें और हर उस व्यक्ति के लिए मतपत्र तक पहुँच सुनिश्चित करने के लिए संगठित होते रहें जो इसके योग्य है," उन्होंने कहा लोइस एहरेंस, रियल कॉस्ट ऑफ प्रिज़न्स प्रोजेक्ट की संस्थापक निदेशक.

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चुनाव सुरक्षा बिहाइंड बार्स गठबंधन का नेतृत्व कॉमन कॉज मैसाचुसेट्स, एमैनसिपेशन इनिशिएटिव, प्रिज़नर्स लीगल सर्विसेज, एसीएलयू ऑफ मैसाचुसेट्स, लीग ऑफ वूमेन वोटर्स ऑफ मैसाचुसेट्स और हीलिंग अवर लैंड द्वारा किया जाता है। भाग लेने वाले संगठनों में रियल कॉस्ट ऑफ प्रिज़न्स प्रोजेक्ट, डेकार्सरेट वेस्टर्न मैसाचुसेट्स, ब्लैक एंड पिंक बोस्टन, एमओसीएचए, ब्रिस्टल काउंटी फॉर करेक्शनल जस्टिस, द सेंटेंसिंग प्रोजेक्ट और बहुत कुछ शामिल हैं। अतिरिक्त जानकारी www.safeelectionsma.org/behindbars पर पाई जा सकती है।

पूरा पत्र नीचे देखें और यहाँ।

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8 अक्टूबर 2020

शेरिफ पीटर जे. कोउटोजियान
400 मिस्टिक एवेन्यू, चौथी मंजिल
मेडफोर्ड, मैसाचुसेट्स 02155

प्रिय शेरिफ कोउटोजियान,

हम, चुनाव सुरक्षा बिहाइंड बार्स गठबंधन, सीनेटर हिंड्स, प्रतिनिधि सबाडोसा और विधानमंडल के सदस्यों द्वारा आपको भेजे गए पत्र के लिए अपना समर्थन व्यक्त करने के लिए लिख रहे हैं। हम आपकी प्रतिक्रिया और आपके द्वारा किए गए प्रयासों की सराहना करते हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि जिन नागरिकों को वोट देने का अधिकार है, वे मिडलसेक्स काउंटी में कैद रहते हुए भी उस अधिकार का प्रयोग कर सकें। हालाँकि, हम आपसे सम्मानपूर्वक आग्रह करते हैं कि आप दो अतिरिक्त कदम: यह सुनिश्चित करने के लिए कि मिडलसेक्स में प्रत्येक पात्र मतदाता को सार्थक मतपत्र तक पहुंच प्राप्त हो, अपने चल रहे उपायों पर महत्वपूर्ण, अतिरिक्त जानकारी प्रदान करना, और यह भी कि आप मैसाचुसेट्स शेरिफ एसोसिएशन के अध्यक्ष के रूप में अपनी शक्ति और नागरिक अधिकारों के चैंपियन के रूप में अपनी प्रतिष्ठा का लाभ उठाएं, और राज्य भर के शेरिफों को यथासंभव शीघ्र सक्रिय सिफारिशें जारी करें।.

सबसे पहले, हर साल योग्य जेल में बंद नागरिक मतदान करने में असमर्थ होते हैं क्योंकि उन्हें मतपत्र तक सार्थक पहुँच प्रदान नहीं की जाती है। हर कोई जो कागज़ पर वोट देने के अधिकार को बनाए रखता है, उसे व्यवहार में उस अधिकार का प्रयोग करने में सक्षम होना चाहिए। हमारा दृढ़ विश्वास है कि पात्रता संबंधी जानकारी, मतपत्र आवेदन, महत्वपूर्ण तिथियां और अनुस्मारक, तथा उम्मीदवार संबंधी जानकारी सक्रिय रूप से उपलब्ध कराना पूरी तरह से जेल या कारागार की जिम्मेदारी है। जिसमें एक योग्य मतदाता को रखा जाता है, ठीक उसी तरह जैसे यह सुनिश्चित करना जेल या कारागार की जिम्मेदारी है कि नागरिकों को भोजन और पानी जैसे अन्य बुनियादी अधिकारों तक आसानी से पहुँच मिले। जैसा कि आप जानते हैं, यह सुनिश्चित करना भी सुधार के हित में है कि कैद नागरिकों को न केवल मतपत्र तक सीधी पहुँच हो, बल्कि उन्हें मतदान के लिए सक्रिय रूप से प्रोत्साहित किया जाए क्योंकि नागरिक भागीदारी से दोबारा गिरफ़्तारी की संभावना कम हो जाती है।^[1]

इस कारण से, हम आपसे सम्मानपूर्वक अनुरोध करते हैं कि आप अपने पत्र में बताए अनुसार जानकारी एकत्र करने के अलावा राज्य भर के शेरिफों को सक्रिय सिफारिशें भी प्रदान करें। हमने जेलों में पिछले वर्षों में हमारे गठबंधनों द्वारा किए गए कार्य के आधार पर सर्वोत्तम प्रथाओं की एक सूची शामिल की है, तथा आपके कार्यालय के साथ विचार-विमर्श करने के अवसर का स्वागत करते हैं।

दूसरा, हमें उम्मीद है कि आप इस पतझड़ में भी उदाहरण पेश करेंगे जैसा कि आपने पिछले सालों में किया है। हम आपके स्टाफ के सदस्यों को प्राथमिक चुनाव से पहले हमारे साथ मिलने के लिए धन्यवाद देते हैं और इस लक्ष्य को आगे बढ़ाने के लिए निम्नलिखित प्रश्नों के उत्तर की सराहना करेंगे:

1. आपकी जेल में पहले से या वर्तमान में कौन सी नीतियाँ और प्रक्रियाएँ हैं जो योग्य नागरिकों को उनके मतदान के अधिकार की याद दिलाती हैं? हमें यह जानकर खुशी हुई कि आपके कर्मचारियों ने प्राथमिक चुनाव से पहले कई नागरिकों से बात की, लेकिन हमारा मानना है कि योग्य कैदियों का डेटा उपलब्ध होना चाहिए, और, अन्य जेलों की तरह, प्रत्येक योग्य मतदाता से सीधा संवाद किया जाना चाहिए।
2. मिडलसेक्स काउंटी में ऐसी कौन सी नीतियाँ और प्रक्रियाएँ हैं जो डाक या अनुपस्थित मतपत्र के लिए अनुरोध करने और उसे डालने की सुविधा प्रदान करती हैं? विशेष रूप से, यह सुनिश्चित करने के लिए कौन सी प्रक्रियाएँ हैं कि चुनाव मेल, जिसमें अनुपस्थित मतपत्र आवेदन और मतपत्र शामिल हैं, में देरी न हो, विशेष रूप से मेल में देरी और यूएसपीएस पर हमलों को देखते हुए जो इन सामग्रियों को धीमा कर सकते हैं?
3. क्या आपके पास जेल के अंदर से मतदान में भागीदारी के रिकॉर्ड हैं? कृपया हमें इस बारे में जानकारी दें कि पिछले कई चुनावों में कितने पात्र कैदियों ने जेल से मतदान किया है - या मतदान करने की कोशिश की है। हम 2020 के लिए इस जानकारी का सम्मानपूर्वक अनुरोध करते हैं - पिछले प्राथमिक और आगामी आम चुनाव के लिए, जब यह उपलब्ध हो। हम जानते हैं कि एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जो नागरिक भागीदारी के लिए प्रतिबद्ध है और इसके अथाह मूल्य को समझता है, आप हमारे गठबंधन के चल रहे प्रयास के लिए इस जानकारी के महत्व को समझते हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि हमारे राज्य में सभी पात्र नागरिकों को सक्षम करने के लिए नीतियां हों, जिनमें वर्तमान में कैद लोग भी शामिल हैं, मतदान करने के लिए।
4. दुर्भाग्यपूर्ण घटना में यदि मिडलसेक्स में कोविड-19 के मामले बढ़ते हैं, जैसा कि एसेक्स में हुआ है, तो मतपत्र तक पहुंच सुनिश्चित करने के लिए आपकी क्या योजना है? नागरिकों को जेल में रखने का मतलब कभी भी उनका मताधिकार छीनना नहीं होना चाहिए, और मतदान एक मौलिक अधिकार है जिसे महामारी के दौरान भी लागू किया जाना चाहिए - और शायद अधिक यह पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है, क्योंकि किसी नागरिक को कारावास के कारण कोविड-19 के संक्रमण का खतरा बढ़ गया है।

हमने सर्वोत्तम अभ्यास भी तैयार किए हैं, जो संलग्न हैं, जो 2018 में मैसाचुसेट्स के काउंटियों में मतदान तक पहुंच को सुविधाजनक बनाने के हमारे अनुभव, देश भर में अन्य जेल मतदान परियोजनाओं के साथ संचार, और सेंटेंसिंग प्रोजेक्ट और कैंपेन लीगल सेंटर के विशेषज्ञों की सिफारिशों से लिए गए हैं, जिनसे हमें उम्मीद है कि मिडलसेक्स के भीतर आपके प्रयासों और राज्य भर के शेरिफों को सिफारिशें सूचित होंगी।

अंत में, हम फिर से विधानमंडल के सदस्यों को आपके जवाब की सराहना करते हैं जिन्होंने इन मामलों पर आपको पत्र लिखा था। लेकिन चुनाव में एक महीने से भी कम समय बचा है, इसलिए समय नहीं है: हम आपसे पूरे राज्य के शेरिफों को स्पष्ट दिशा-निर्देश प्रसारित करने का सम्मानपूर्वक आग्रह करते हैं इसके बजाय चल रहे प्रयासों के बारे में जानकारी एकत्र करना जो हो भी सकते हैं और नहीं भी। हालाँकि हम समझते हैं कि शेरिफ पहले ही अपनी हिरासत में मौजूद लोगों को यह जानकारी उपलब्ध करा सकते थे और इसकी जिम्मेदारी सिर्फ़ आपकी नहीं है, हम इस उम्मीद में लिख रहे हैं कि आप इस ज़रूरी ज़रूरत को पूरा करने के लिए अपनी भूमिका का फ़ायदा उठा सकते हैं।

आपके समय, सहायता और नेतृत्व के लिए धन्यवाद। हम आपसे मिलने और आपके द्वारा लागू किए गए कार्यक्रम, मतपत्र तक पहुँच प्रदान करने की आपकी योजनाओं, शेरिफों को सिफारिशें, और वकालत, जमीनी स्तर और प्रभावित समूहों का हमारा गठबंधन किस तरह से हमारे साझा लक्ष्य का समर्थन कर सकता है, यह सुनिश्चित करने के लिए कि कैद किए गए मतदाता हमारे लोकतंत्र में भाग ले सकें, इस पर चर्चा करने के अवसर का स्वागत करेंगे।

श्रेष्ठ,

चुनाव सुरक्षा गठबंधन सलाखों के पीछे:

क्रिस्टीना मेन्सिक, कॉमन कॉज़ मैसाचुसेट्स
जेसी व्हाइट, कैदियों की कानूनी सेवाएं
एली काल्फस, एमैनसिपेशन इनिशिएटिव
पादरी फ्रैंकलिन हॉब्स, हीलिंग आवर लैंड
रहसान हॉल, ACLU, मैसाचुसेट्स
मैसाचुसेट्स की महिला मतदाताओं की लीग
लोइस एहरेंस, जेलों की वास्तविक लागत परियोजना

^[1] द सेंटेंसिंग प्रोजेक्ट, गुंडागर्दी के कारण मताधिकार से वंचित करना: एक परिचय (2019): https://www.sentencingproject.org/publications/felony-disenfranchisement-a-primer/