नीचे दिया गया लेख मूल रूप से 27 जून, 2025 को बोस्टन ग्लोब में प्रकाशित हुआ था। मूल लेख पढ़ें यहाँ।

इस महीने की शुरुआत में बोस्टन में मोबाइल फोन पर एक अशुभ, गुमनाम संदेश आया। यह मेयर मिशेल वू की तस्वीर थी, जिसके सामने द बोस्टन ग्लोब, बोस्टन हेराल्ड और बोस्टन डॉट कॉम की सिटी हॉल घोटाले से जुड़ी बुरी सुर्खियाँ थीं।

12 जून को भेजे गए संदेश में लिखा था, "क्या आपने सिटी हॉल में उत्पीड़न की जांच की खबर देखी?" "मेयर मिशेल वू के एक शीर्ष सहयोगी पर एक युवा महिला कर्मचारी के साथ यौन संबंध बनाने का आरोप है। वू ने उस युवती को नौकरी से निकाल दिया था। यह खबर सामने आ रही है... और भी खबरें आने वाली हैं।"

इसमें कोई नाम नहीं था, केवल एक फोन नंबर था - 617-514-2857 - और प्राप्तकर्ता के लिए यह जानने का कोई तरीका नहीं था कि इसे किसने भेजा है।

लेकिन उद्देश्य स्पष्ट था: वू को हाल ही में घरेलू हिंसा की घटना में गिरफ्तार किए गए सिटी हॉल के दो कर्मचारियों को नौकरी से निकालने के अपने निर्णय के परिणाम से जोड़ना, जबकि वह शहर के आर्थिक प्रमुख सेगुन इदोवु के साथ खड़ी थीं, जो विवाद के केंद्र में थे।

फिर भी, वास्तविक घोटाला यह हो सकता है कि बोस्टन के मतदाताओं को मेयर पद के लिए हो रहे चुनाव के बीच भेजा गया यह गुमनाम संदेश पूरी तरह से कानूनी है और काफी हद तक अनियमित है।

एक दशक से भी ज़्यादा समय पहले, सुप्रीम कोर्ट के सिटीजन्स यूनाइटेड के फ़ैसले के बाद, जिसमें स्वतंत्र अभियान खर्च पर सीमाएँ लगाई गई थीं, मैसाचुसेट्स ने एक कानून पारित किया था, जिसमें कम से कम यह खुलासा करना ज़रूरी था कि अभियान विज्ञापनों के पीछे कौन था। लेकिन तकनीक ने उस कानून को काफ़ी पीछे छोड़ दिया है, जो टीवी और रेडियो जैसे पारंपरिक आउटलेट पर केंद्रित था, लेकिन टेक्स्ट मैसेजिंग के बारे में बहुत कम कहा गया, जो संचार का एक प्रमुख माध्यम बन गया है, और चुनाव के मौसम में यह काफ़ी प्रभावी होता जा रहा है।

पारदर्शी सरकार की वकालत करने वाले एक गैर-पक्षपाती समूह कॉमन कॉज मैसाचुसेट्स के कार्यकारी निदेशक ज्योफ फोस्टर ने कहा, "टेक्स्ट मैसेज के रूप में कोई भी खुलासा वैकल्पिक है।" "हमारे दृष्टिकोण से, यह उन कई खामियों में से एक है, जिनके माध्यम से काला धन अभी भी मतदाताओं की राय को प्रभावित कर सकता है।"

12 जून का संदेश विशेष रूप से चालाकी भरा था। किसी भी उम्मीदवार के पक्ष में या उसके खिलाफ वोट करने के लिए किसी से न कहने के कारण, यह संदेश अस्पष्ट लगता है: क्या यह किसी राजनीतिक अभियान से है? किसी मीडिया आउटलेट से? किसी ऐसे मित्र से जो आपके संपर्कों में सहेजा नहीं गया है?

मैंने कुछ दिनों के दौरान कई बार फ़ोन नंबर पर कॉल किया, लेकिन हमेशा "यूज़र बिजी" सिग्नल मिला। गूगल और ऑनलाइन फ़ोन निर्देशिकाओं से कोई उपयोगी जानकारी नहीं मिली। इतने लोगों को यह संदेश मिला कि संघीय संचार आयोग में शिकायत दर्ज कराई गई कि यह एक अवांछित कॉल है।

लेकिन यह निश्चित रूप से एक राजनीतिक विज्ञापन की तरह लग रहा था। और अगर ऐसा था, तो एक संभावित स्रोत था। इसलिए मैंने पैसे का पीछा किया, सीधे वू के चैलेंजर, जोश क्राफ्ट का समर्थन करने वाले सुपर पीएसी तक - जो पहले से ही मेयर को हटाने की कोशिश में $2.5 मिलियन से अधिक का निवेश कर चुका था।

योर सिटी योर फ्यूचर के प्रवक्ता ने ईमेल द्वारा पुष्टि की कि यह टेक्स्ट उनका है, और मेरे पूछे बिना ही मुझे बताया गया कि यह राज्य के अभियान एवं राजनीतिक वित्त कार्यालय के पूर्ण अनुपालन में है।

प्रवक्ता के अनुसार, "योर सिटी योर फ्यूचर बोस्टन के मतदाताओं तक सभी माध्यमों से पहुंच रहा है, जिसमें टेक्स्ट संदेश भी शामिल हैं, तथा यह सुनिश्चित किया गया है कि सभी संचार OCPF नियमों के अनुरूप हों।"

मैंने OCPF से जाँच की, जो विशिष्ट पाठ संदेशों पर टिप्पणी नहीं कर सका, लेकिन यह दर्शाता है कि सुपर PAC के गुमनाम राजनीतिक पाठ ने नियमों का पालन किया। एक पाठ गुमनाम हो सकता है, लेकिन अगर किसी अभियान ने संचार के लिए भुगतान किया है, तो उस व्यय का खुलासा अभियान वित्त रिपोर्ट में किया जाना चाहिए।

निश्चित रूप से, योर सिटी योर फ्यूचर फाइलिंग से पता चलता है कि इसने मैन्सफील्ड स्थित राजनीतिक फर्म ओपिनियन डायग्नोस्टिक्स के साथ टेक्स्ट मैसेज भेजने के लिए लगभग $38,000 खर्च किए हैं। ओपिनियन डायग्नोस्टिक्स की स्थापना रिपब्लिकन राजनीतिक सलाहकार ब्रायन वायने ने की थी, जिन्होंने गवर्नर चार्ली बेकर के 2018 के पुनर्मिलन अभियान का प्रबंधन किया था और अब बेकर के अधीन पूर्व आर्थिक सचिव माइक केनेली के गवर्नर अभियान पर काम कर रहे हैं।

राज्य चुनाव नियमों के अनुसार, क्राफ्ट समर्थक सुपर पीएसी को क्राफ्ट या उसके अभियान के साथ समन्वय करने की अनुमति नहीं है। क्राफ्ट के प्रवक्ता को इस संदेश के बारे में पता था, लेकिन उन्हें यह नहीं पता था कि इसे किसने भेजा है।

वू अभियान के प्रवक्ता ने एक बयान में क्राफ्ट और उनके समर्थकों पर "चुनाव जीतने के लिए भय और भ्रम फैलाने पर केंद्रित ट्रम्प जैसा शिकायत अभियान चलाने" का आरोप लगाया।

पिछले साल के राष्ट्रपति चुनाव के दौरान, मतदाताओं को राजनीतिक संदेशों की बौछार कर दी गई थी, अक्सर धन जुटाने के लिए अनुरोध किए जाते थे, जिससे चंदा देना आसान हो जाता था। टेक्स्ट अभियान प्रभावी होते हैं क्योंकि आपके फोन पर किसी चीज़ को अनदेखा करना मुश्किल होता है, ऐसा YouMail के सीईओ एलेक्स क्विलिसी कहते हैं, जो एक ऐसी कंपनी है जो उपभोक्ताओं को रोबोकॉल से बचाने के लिए सॉफ़्टवेयर बनाती है।

क्विलिसी ने बताया कि टेक्स्ट अभियान मतदाता पंजीकरण रोल को फोन नंबरों से जोड़कर चलाया जाता है, और इसकी लागत प्रति टेक्स्ट मात्र दो से तीन सेंट तक हो सकती है।

उन्होंने कहा, "ऐसा करना उतना कठिन नहीं है, और यह काफी सस्ता भी है।"

यह गुमनाम संदेश प्रो-क्राफ्ट सुपर पीएसी द्वारा भेजा गया पहला संदेश नहीं था। मई में, बोस्टन के निवासियों को संदेश मिला कि कैसे वू बोस्टन पब्लिक स्कूल के एथलीटों और एक नई पेशेवर महिला फुटबॉल टीम के लिए व्हाइट स्टेडियम के नवीनीकरण पर लगभग $100 मिलियन खर्च कर रहे हैं, जबकि उसी समय चार स्कूलों को बंद कर रहे हैं।

उस संदेश पर स्पष्ट रूप से लिखा था कि यह आपके शहर, आपके भविष्य से आया है और अधिक जानकारी के लिए एक लिंक दिया गया था। लेकिन 12 जून के संदेश में ऐसा कोई खुलासा नहीं था।

और चूंकि यह मेयर पद का अभियान अब तक का सबसे महंगा होने की उम्मीद है, इसलिए मतदाताओं को और अधिक खर्च के लिए तैयार रहना चाहिए।

इस बात पर कि क्या सांसद अन्य संचारों की तरह संदेशों को भी शामिल करने के लिए अभियान प्रकटीकरण कानून को अद्यतन करेंगे, राज्य सीनेटर जॉन कीनन, जो चुनाव कानूनों पर संयुक्त समिति के अध्यक्ष हैं, ने कहा कि कोई भी संस्था या उम्मीदवार जो OCPF के साथ पंजीकृत है और संदेश जैसे जनसंचार भेजता है, उसे यह बताना चाहिए कि वह कौन है।

इससे भी अधिक कठिन काम उन संस्थाओं और व्यक्तियों के लिए नियम बनाना है जो पंजीकृत नहीं हैं, तथा साथ ही उनके प्रथम संशोधन के तहत गुमनाम राजनीतिक भाषण के अधिकार की रक्षा करना है।

कीनन ने कहा, "ये वास्तव में कठिन प्रश्न हैं।"

यह अच्छा होगा यदि 12 जून को वू पर हमला करने वाला गुमनाम संदेश इस अभियान का पहला और अंतिम संदेश हो, और जो कोई भी संदेश अभियान के लिए भुगतान करता है, वह यह खुलासा कर दे कि इसके पीछे कौन है।

लेकिन राजनीति में काले धन पर नजर रखने वाले मैसाचुसेट्स बोस्टन विश्वविद्यालय के सेवानिवृत्त प्रोफेसर मौरिस कनिंघम ने कहा कि कानून में त्वरित बदलाव को छोड़कर, इसकी संभावना नहीं है।

उन्होंने लंबे समय से राजनीतिक पत्रकार रहे माइकल किंसले को उद्धृत करते हुए कहा, "राजनीति में, जो अवैध है वह घोटाला नहीं है। जो कानूनी है वह घोटाला है।"

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