मूल रूप से 3 सितंबर, 2025 को GBH न्यूज़ में प्रकाशित। मूल लेख पढ़ें यहाँ। 

प्रारंभिक नगरपालिका चुनावों में एक सप्ताह से भी कम समय शेष रहने के बीच, चुनाव सुधार समर्थकों के एक समूह ने बुधवार को बोस्टन सिटी हॉल के बाहर रैली निकाली, तथा राज्य के सांसदों से तीन विधेयकों पर विचार करने का आग्रह किया, जिनके बारे में उन्होंने कहा कि इससे मैसाचुसेट्स में मतदान की पहुंच मजबूत होगी।

इन विधेयकों में एक विधेयक उसी दिन मतदाता पंजीकरण की अनुमति देता है, एक ऐसा मुद्दा जिसकी वकालत मैसाचुसेट्स के मुख्य चुनाव अधिकारी, राष्ट्रमंडल सचिव बिल गैल्विन हाल ही में सार्वजनिक रूप से कर रहे हैं।

"संघीय सरकार द्वारा मताधिकार पर हमले के मद्देनजर, अब समय आ गया है कि मैसाचुसेट्स में उसी दिन मतदाता पंजीकरण पारित किया जाए," राज्य प्रतिनिधि कार्माइन जेंटाइल ने कहा, जो निचले सदन में विधेयक के एक संस्करण का समर्थन कर रहे हैं। उन्होंने आगे कहा, "मैसाचुसेट्स में, हमारे लोकतंत्र को मज़बूत और सुरक्षित रखने का इतिहास रहा है। मतदान के अधिकार वाले सभी लोगों को चुनाव के दिन अपने इस अधिकार का प्रयोग करने का अधिकार देना बहुत पहले से अपेक्षित था।"

जेंटाइल के साथ नागरिक सहभागिता गैर-लाभकारी संगठन मासवोट और सरकारी जवाबदेही समूह कॉमन कॉज द्वारा गठित चुनाव आधुनिकीकरण गठबंधन से संबद्ध लगभग तीन दर्जन अन्य अधिवक्ता भी शामिल हुए।

नेशनल कॉन्फ्रेंस ऑफ स्टेट लेजिस्लेचर्स के हालिया आंकड़ों के अनुसार, 23 राज्यों और वाशिंगटन, डी.सी. ने उसी दिन पंजीकरण की व्यवस्था लागू कर दी है, जिससे कोई भी योग्य निवासी एक ही समय पर मतदान करने के लिए पंजीकरण कर सकता है। इनमें से बीस राज्य, और डी.सी. भी, चुनाव के दिन पंजीकरण की अनुमति देते हैं।

अभी मैसाचुसेट्स में, मतदाता चुनाव से 10 दिन पहले तक पंजीकरण करा सकते हैं या अपने पंजीकरण में संशोधन कर सकते हैं। 2022 में जब सांसदों ने अन्य चुनाव सुधार लागू किए, तो उसी दिन पंजीकरण कराने का विचार लगभग गति पकड़ चुका था, लेकिन अंततः इसे छोड़ दिया गया।

कॉमन कॉज मैसाचुसेट्स के कार्यकारी निदेशक ज्योफ फोस्टर ने कहा, "हमने कुछ चिंताएं सुनी थीं", उन्होंने बताया कि उस समय सांसदों के मन में कार्यान्वयन, लागत और स्थानीय चुनावों पर पड़ने वाले प्रभावों के बारे में प्रश्न थे।

"मैं बेहद उत्साहित हूँ कि सचिव गैल्विन पिछले कुछ हफ़्तों से इस सुधार का इतना ज़ोरदार समर्थन कर रहे हैं," फ़ॉस्टर ने कहा। "वह स्थानीय चुनाव अधिकारियों से मिलते हैं और समझते हैं कि वे दिन-रात क्या कर रहे हैं, शायद किसी से भी बेहतर। और यह तथ्य कि वह अभी यह कह पा रहे हैं कि इसे करने का सही समय है, हम इस बात से वाकई उत्साहित हैं।"

बुधवार को कई वक्ताओं ने कहा कि 2024 के चुनाव के लगभग 3,300 अनंतिम मतपत्र अस्वीकार कर दिए गए, जिनमें से एक तिहाई बोस्टन शहर से थे। पूर्वी मैसाचुसेट्स के शहरी लीग के अध्यक्ष रहसान हॉल ने इस शहर की स्थिति को न्यू इंग्लैंड के सबसे विविध शहरों में से एक बताया।

हॉल ने पूछा, "यह हमारे लोकतंत्र के बारे में क्या कहता है?" उन्होंने आगे कहा कि अधिवक्ता नस्लीय और जातीय रूप से विविध समुदायों, ग्रेटर बोस्टन में रहने वाले छात्रों की अस्थायी आबादी और "गरीबी के हाशिये पर रहने वाले लोगों, जो एक स्थान पर लंबे समय तक रहने का जोखिम नहीं उठा सकते हैं, लेकिन स्थानीय चुनावों में बहुत चिंतित, रुचि रखते हैं और निवेश करते हैं" के लिए पहुंच सुनिश्चित करने की मांग कर रहे हैं।

हॉल ने आगे कहा, "मनमाने कटऑफ के कारण उन्हें उस 33% का हिस्सा नहीं होना चाहिए। हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि हम बोस्टन पर ध्यान केंद्रित करें। इसीलिए हम इस बात पर ज़ोर देने के लिए सिटी हॉल की सीढ़ियों पर मौजूद हैं।"

एक अन्य विधेयक मतदाता पंजीकरण को नगरपालिका जनगणना से अलग कर देगा, एक नीति जिसके बारे में हॉल ने बताया कि एक वर्ष इससे उन पर प्रभाव पड़ा था, जब वे जनगणना में शामिल नहीं हो पाए थे।

"अब मैं वही हूँ, एक ऐसा व्यक्ति जिसकी योग्यता और ध्यान नागरिक सहभागिता की ओर है," उन्होंने कहा। "उन सभी लोगों के बारे में सोचिए जो मतदान को ज़रूरी तो समझते हैं, लेकिन ज़िंदगी की जटिलताओं के कारण वे इसके लिए समय नहीं निकाल पाते या कदम नहीं उठाते। हमें नगरपालिका जनगणना को मतदाता पंजीकरण सूची से अलग करना होगा।"

उसी दिन पंजीकरण की व्यवस्था और मतदाता पंजीकरण को नगरपालिका जनगणना से अलग करने से बोस्टन के लिए एक अतिरिक्त चुनौती पेश हो सकती है, जो गैल्विन के कार्यालय द्वारा प्रबंधित राज्य रिसीवरशिप के अधीन रहते हुए कई बदलावों से गुज़र रहा है। अधिवक्ताओं ने कहा कि उन्हें विश्वास है कि अधिकारी अभी भी ये सुधार कर सकते हैं।

हॉल ने कहा, "बोस्टन शहर में कुछ प्रशासनिक मुद्दों के अलावा, उन्होंने चुनाव कराने में अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया है, और इसलिए मुझे लगता है कि अतिरिक्त जांच मददगार होगी।" 

समूह द्वारा बुधवार को प्रस्तुत किया गया तीसरा विधेयक, विकलांग मतदाताओं के लिए सुगम्यता को लागू करेगा, जिसके तहत राज्य सचिव के कार्यालय को प्रत्येक चार वर्ष में मतदान सुगम्यता जांच का संचालन करना अनिवार्य होगा, ताकि लागू संघीय और राज्य कानूनों का अनुपालन सुनिश्चित किया जा सके।

समूह को 16 सितंबर को दोपहर 1 बजे चुनाव कानूनों पर विधानमंडल की संयुक्त समिति के समक्ष अपने विधेयकों के बारे में गवाही देनी है।