बोस्टन, एमए राज्यव्यापी स्तर पर वर्चुअल सार्वजनिक बैठकें आयोजित करने का विकल्प मार्च 2027 में समाप्त होने वाला है, ऐसे में राज्य प्रशासन और नियामक निरीक्षण पर संयुक्त समिति ने हाल ही में इस संबंध में एक प्रस्ताव पारित किया है। एक बिल पेश किया (एच.4831) विधेयक में ओपन मीटिंग लॉ को अपडेट करने का प्रस्ताव है, जिसके तहत हाइब्रिड बैठकों को अनिवार्य किया जाएगा और राज्य एवं नगरपालिका स्तर की बैठकों में व्यक्तिगत रूप से और दूरस्थ रूप से भाग लेने की सुविधा सुनिश्चित की जाएगी। विकलांग अधिकार संगठनों, प्रेस की स्वतंत्रता और नागरिक संगठनों ने आज इस कदम की सराहना की।

मैसाचुसेट्स के ACLU, बोस्टन सेंटर फॉर इंडिपेंडेंट लिविंग, कॉमन कॉज मैसाचुसेट्स, डिसेबिलिटी लॉ सेंटर, लीग ऑफ वूमेन वोटर्स ऑफ मैसाचुसेट्स, मैसाचुसेट्स न्यूजपेपर पब्लिशर्स एसोसिएशन, MASSPIRG, न्यू इंग्लैंड फर्स्ट अमेंडमेंट कोएलिशन और न्यू इंग्लैंड न्यूजपेपर एंड प्रेस एसोसिएशन ने प्रतिक्रिया में निम्नलिखित संयुक्त बयान जारी किया:

हम इस विधेयक पर समर्पित कार्य के लिए समिति के अध्यक्ष कैब्रल और उनके सदन के सहयोगियों को धन्यवाद देते हैं। पूरे राष्ट्रमंडल में, सार्वजनिक बैठकों में हाइब्रिड तरीके से भाग लेने की सुविधा - जिससे लोग व्यक्तिगत रूप से या दूर से भाग ले सकते हैं - ने राज्य और स्थानीय सरकारों में सार्वजनिक भागीदारी को उल्लेखनीय रूप से बढ़ाया है, और विकलांग लोगों, परिवहन की सीमित सुविधा वाले लोगों और काम और पारिवारिक दायित्वों वाले लोगों के लिए बाधाओं को कम किया है।

“यह कानून महत्वपूर्ण है क्योंकि यह हाइब्रिड एक्सेस की गारंटी देता है, बजाय इसके कि प्रत्येक निकाय को अपनी पसंद के अनुसार बैठकें आयोजित करने की छूट दी जाए। जब कोई सार्वजनिक निकाय दूरस्थ पहुंच के द्वार बंद कर देता है, तो वह नागरिक भावना से प्रेरित निवासियों के बड़े समूहों के लिए द्वार बंद कर देता है।”

“महामारी के बाद, कई सरकारी निकायों ने फिर से आमने-सामने की बैठकों का सहारा लेना शुरू कर दिया है, जिससे दिव्यांगजनों और अन्य लोगों की पहुंच बाधित हो गई है। हमें उम्मीद है कि जब विधानमंडल इस विधेयक पर विचार करेगा, तो सार्वजनिक पहुंच को सुनिश्चित करने वाले स्थायी सुधारों को प्राथमिकता दी जाएगी। अधिक पारदर्शी और सुलभ सरकार का अर्थ है सभी के लिए एक मजबूत लोकतंत्र।”

कोविड-19 महामारी के बाद से, विधायिका ने अस्थायी रूप से खुली बैठक कानून के अधीन संस्थाओं को केवल व्यक्तिगत रूप से बैठकों के बजाय व्यक्तिगत रूप से, दूरस्थ रूप से या संकर तरीके से बैठकें आयोजित करने का विकल्प चुनने में सक्षम बनाया है, और इस अस्थायी नियम को कई बार बढ़ाया है।

हालांकि, पैरवी करने वाले संगठनों का कहना है कि नई यथास्थिति को संहिताबद्ध करने से प्रत्येक निकाय में निर्णय लेने वालों की प्राथमिकताओं तक पहुंच बनी रहेगी।

आम जनता के लिए वर्चुअल सुविधा के बिना आयोजित सार्वजनिक बैठकें उन्हें बहिष्कृत कर देती हैं। विकलांग व्यक्ति, सीमित या बिना परिवहन क्षमता वाले लोग, बच्चों की देखभाल की ज़िम्मेदारी वाले लोग, काम के सिलसिले में यात्रा करने वाले लोग या अन्य बाधाओं के कारण व्यक्तिगत रूप से भाग लेने में असमर्थ लोग तब तक वंचित रहेंगे जब तक कि ओपन मीटिंग लॉ के तहत सभी के लिए हाइब्रिड सार्वजनिक बैठक विकल्पों की गारंटी देने वाला कानून पारित नहीं हो जाता।

एच.4831 विधेयक सार्वजनिक बैठक कानून को अद्यतन करेगा ताकि प्रत्येक शहर और कस्बे के आम नागरिक दूर से या व्यक्तिगत रूप से सार्वजनिक बैठकों में भाग ले सकें। राज्य प्रशासन और नियामक निरीक्षण पर संयुक्त समिति ने विधेयक के पक्ष में रिपोर्ट दी, जिसे सदन की व्यवस्था एवं साधन समिति को भेज दिया गया।

इस विधेयक का नवीनतम संस्करण यहां पाया जा सकता है: https://malegislature.gov/Bills/194/H4831

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