मूल रूप से 14 अगस्त, 2025 को बोस्टन ग्लोब में प्रकाशित। कहानी देखें यहाँ। 

जब आग लगती है, तो आप 911 पर कॉल करते हैं और सबसे पहले प्रतिक्रिया देने वाले अधिकारी आग बुझाने के लिए घटनास्थल पर पहुँचते हैं। जब चुनाव प्रचार के वित्तीय कानून के उल्लंघन के आरोप लगते हैं और आप 911 पर कॉल करते हैं - जिसे चुनाव प्रचार एवं राजनीतिक वित्त कार्यालय भी कहा जाता है - तो कोई जल्दबाजी नहीं होती।

जैसा कि ओसीपीएफ के प्रवक्ता जेसन टैट ने मुझे बताया, एजेंसी जानबूझकर किसी भी विशिष्ट शिकायत का समाधान चुनाव होने तक टालती रहती है। अपनी निगरानी की भूमिका को मतदाताओं को उम्मीदवार की ईमानदारी, नैतिकता और कानून के प्रति प्रतिबद्धता के बारे में निर्णय लेने में मदद करने के तरीके के रूप में देखने के बजाय, इसका लक्ष्य ऐसी किसी भी कार्रवाई से बचना है जो चुनाव को प्रभावित कर सकती है।

इससे मतदाताओं को स्वयं ही यह पता लगाना होगा कि बोस्टन मेयर पद के चुनाव में चुनावी वित्तीय उल्लंघन के आरोपों में क्या वास्तविक है और क्या अतिश्योक्ति है।

उदाहरण के लिए, मेयर मिशेल वू और उनके समर्थकों का आरोप है कि उनके मुख्य प्रतिद्वंद्वी जोश क्राफ्ट के अभियान और सुपर पैक योर सिटी, योर फ्यूचर के बीच अवैध "समन्वय" है, जिसने उनके बारे में नकारात्मक विज्ञापनों पर लाखों खर्च किए हैं। वू ने हाल ही में धन उगाहने वाले ईमेल के लिए क्राफ्ट अभियान की भी आलोचना की, जिन्हें उन्होंने भ्रामक बताया। इन आरोपों का खंडन करते हुए, क्राफ्ट अभियान ने वू अभियान पर 2021 में मेयर पद के लिए उनके अभियान के दौरान एक सुपर पैक के साथ समन्वय करने का आरोप लगाया और वू पर सरकारी कर्मचारियों को उनके कार्य समय के दौरान अभियान-संबंधी कार्यों में शामिल होने की अनुमति देकर "राजनीतिक उद्देश्यों के लिए सार्वजनिक धन" का उपयोग करने का भी आरोप लगाया। वू अभियान ने इससे इनकार किया है।

जब मैंने शिकायतों पर कार्रवाई करने की समय-सीमा के बारे में पूछा, तो टैट ने मुझे OCPF को नियंत्रित करने वाले क़ानून की धारा 3 का हवाला दिया, जिसमें कहा गया है कि किसी भी कथित उल्लंघन को अटॉर्नी जनरल के समक्ष "संबंधित चुनाव से 120 दिन पहले या तीन साल बाद तक" प्रस्तुत किया जाना चाहिए। हालाँकि, अटॉर्नी जनरल के पास मामला रेफ़र करना कम ही होता है। टैट के अनुसार, ज़्यादातर मामले या तो एक सार्वजनिक समाधान पत्र के साथ सुलझाए जाते हैं — जहाँ OCPF कहता है कि उसे "यह मानने का कोई कारण नहीं मिला" कि कोई उल्लंघन हुआ है या उल्लंघन पाता है लेकिन मानता है कि मामले को अनौपचारिक रूप से सुलझाया जा सकता है — या एक निपटान समझौते के साथ, जिसमें विषय विशिष्ट कार्रवाई करने के लिए सहमत होता है, जैसे कि जुर्माना भरना। 120-दिवसीय प्रावधान का इससे कोई लेना-देना नहीं है, लेकिन टैट ने इसे चुनाव के बाद तक शिकायतों पर कार्रवाई न करने के औचित्य के रूप में उद्धृत किया।

ज्योफ फोस्टर, के कार्यकारी निदेशक कॉमन कॉज मैसाचुसेट्सने कहा कि चुनाव को प्रभावित करने में भूमिका निभाने में एजेंसी की अनिच्छा की वे सराहना करते हैं, "अगर कोई विश्वसनीय और गंभीर उल्लंघन हो रहा है, तो हमें ओसीपीएफ से कार्रवाई की ज़रूरत है। अगर वे जाँच कर रहे हैं और उचित परिश्रम के साथ किसी समाधान तक पहुँच सकते हैं, तो जनता को यह जानने का हक़ है।"

बोस्टन के एक लंबे समय से बचाव पक्ष के वकील, थॉमस ड्वायर, जिन्होंने चुनाव प्रचार के वित्त संबंधी मामलों में राजनेताओं का प्रतिनिधित्व किया है, ने कहा कि ओसीपीएफ के पास राज्य के कानून के तहत उम्मीदवारों को समय पर जवाबदेह ठहराने के लिए "अत्यधिक शक्ति" है। उन्होंने मुझे बताया, "बस वे इसका इस्तेमाल करने में संकोच करते हैं।" वे इसका श्रेय आंशिक रूप से इस बात को देते हैं कि प्रभारी कौन है - एक निदेशक जिसे राज्य सचिव, डेमोक्रेटिक और रिपब्लिकन राज्य समितियों के अध्यक्षों और राज्यपाल द्वारा नियुक्त एक लॉ स्कूल के डीन से मिलकर बने एक द्विदलीय आयोग द्वारा छह साल के कार्यकाल के लिए नियुक्त किया जाता है।

वर्तमान निदेशक, विलियम सी. कैंपबेल, जिन्हें 2021 में नियुक्त किया गया था, इससे पहले वोबर्न नगर लिपिक के रूप में कार्यरत थे। अपनी नियुक्ति के समय एक साक्षात्कार में, उन्होंने स्टेट हाउस न्यूज़ को बताया, "मैं जितना संभव हो सके उतना गैर-पक्षपाती हूँ। क्योंकि मैं डेमोक्रेट रहा हूँ, मैं रिपब्लिकन रहा हूँ, और मेरा नामांकन रद्द किया गया है।"

ठीक है, लेकिन मेयर पद के मौजूदा चुनाव में शिकायतों को उठाकर मतदाताओं की मदद करने के लिए कैंपबेल में द्विदलीयता ने कोई खास उत्साह नहीं जगाया है। और यह एक ऐसा चुनाव है जहाँ मार्गदर्शन वास्तव में मददगार साबित होगा।

मास्टरलिस्ट की रिपोर्ट के अनुसार, सुपर पैक, जो व्यक्तियों, कॉर्पोरेट समर्थकों, श्रमिक संघों और अन्य लोगों से असीमित धनराशि प्राप्त कर सकते हैं, बोस्टन मेयर पद के चुनाव में बढ़ती भूमिका निभा रहे हैं। क्राफ्ट से जुड़े सुपर पैक को उनके पिता, न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स के मालिक रॉबर्ट क्राफ्ट के धनी मित्रों से लाखों डॉलर मिले हैं। सुपर पैक और क्राफ्ट अभियान के बीच अवैध समन्वय के ठोस सबूत सामने आए हैं।

वू की ओर से, सुपर पीएसी बोल्ड बोस्टन को यूनियनों और पर्यावरण समूहों का समर्थन प्राप्त है। जैसा कि मास्टरलिस्ट ने भी बताया है, सलाहकार और पूर्व बैंक अधिकारी मालिया लाज़ू ने पिछले हफ़्ते एक और सुपर पीएसी बनाने के लिए कागजी कार्रवाई की है जो वू का समर्थन करेगी।

"डार्क मनी एंड द पॉलिटिक्स ऑफ़ स्कूल प्राइवेटाइज़ेशन" के लेखक और क्राफ्ट अभियान में धन के प्रवाह के आलोचक मौरिस कनिंघम ने कहा कि एक समय ओसीपीएफ के लिए चुनावों से दूर रहना उचित था। उन्होंने मुझे ईमेल के ज़रिए बताया, "लेकिन मुझे लगता है कि हालात बदल गए हैं और अब सार्वजनिक प्रकटीकरण पर ज़ोर दिया जाना चाहिए।"

जब तक राजनीति में धन की भूमिका को नियंत्रित करने के लिए कानून हैं, तथा राज्य नियामकों को उन्हें लागू करने का अधिकार है, उन्हें ऐसा इस तरह से करना चाहिए जिससे मतदाताओं पर फर्क पड़ सके।

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