El artículo a continuación se publicó originalmente en el Boston Globe el 27 de junio de 2025. Lea el artículo original. AQUÍ.

A principios de este mes, los teléfonos celulares de Boston vibraron con un mensaje de texto anónimo y siniestro. Era una foto de la alcaldesa Michelle Wu, acompañada de una serie de titulares negativos de The Boston Globe, Boston Herald y Boston.com sobre un escándalo en el Ayuntamiento.

"¿Viste la noticia de una investigación por acoso en el Ayuntamiento?", decía el mensaje de texto, enviado el 12 de junio. "Un alto asesor de la alcaldesa Michelle Wu está acusado de insinuaciones sexuales a una joven empleada. Wu despidió a la joven. Esta noticia es de última hora... habrá más".

No había ningún nombre adjunto, solo un número de teléfono (617-514-2857) y ninguna forma de que los destinatarios supieran quién lo envió.

Pero el propósito estaba claro: vincular a Wu con las consecuencias de su decisión de despedir a dos empleados del Ayuntamiento arrestados en un reciente incidente de violencia doméstica, mientras apoyaba al jefe económico de la ciudad, Segun Idowu, quien había estado en el centro de la disputa.

Sin embargo, el verdadero escándalo puede ser que este texto anónimo, enviado a los votantes de Boston en medio de una acalorada carrera por la alcaldía, es perfectamente legal y en gran medida no está regulado.

Hace más de una década, tras el fallo de la Corte Suprema en el caso Citizens United, que prohibió los límites al gasto de campaña independiente, Massachusetts aprobó una ley que exigía, como mínimo, la divulgación de quién estaba detrás de los anuncios de campaña. Sin embargo, la tecnología ha superado con creces esa ley, que se centraba en medios tradicionales como la televisión y la radio, pero apenas mencionaba los mensajes de texto, que se han convertido en una forma de comunicación clave y cada vez más efectiva durante la temporada electoral.

“Cualquier divulgación por mensaje de texto es opcional”, dijo Geoff Foster, director ejecutivo de Common Cause Massachusetts, un grupo no partidista que aboga por un gobierno transparente. “Desde nuestra perspectiva, esa es una de las muchas lagunas legales por las que el dinero negro aún puede influir en la opinión de los votantes”.

El mensaje del 12 de junio fue particularmente astuto. Al no pedirle a nadie que votara a favor o en contra de ningún candidato, el mensaje resulta ambiguo: ¿Proviene de una campaña política? ¿De un medio de comunicación? ¿De un amigo que no tienes en tus contactos?

Llamé al número varias veces a lo largo de varios días, y siempre recibía la señal de "Usuario ocupado". Google y las guías telefónicas en línea no encontraron nada útil. Suficientes personas recibieron la misiva que se presentaron quejas ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) por ser una llamada no deseada.

Pero sin duda olía a anuncio político. Y si era así, había una fuente probable. Así que seguí el rastro del dinero, directo al supercomité de acción política que apoyaba al rival de Wu, Josh Kraft, quien ya había invertido entre 1 y 2,5 millones de dólares en su intento de derrocar al alcalde.

Un portavoz de Your City Your Future confirmó por correo electrónico que el texto es suyo y, sin que yo lo preguntara, me dijeron que cumple plenamente con la Oficina de Campañas y Finanzas Políticas del estado.

“Tu Ciudad, Tu Futuro está llegando a los votantes de Boston a través de todos los medios, incluidos los mensajes de texto, y se ha asegurado de que todas esas comunicaciones se realicen de conformidad con las regulaciones de la OCPF”, según el portavoz.

Consulté con la OCPF, que no pudo comentar sobre mensajes de texto específicos, pero proporcionó regulaciones que indican que el texto político anónimo del super PAC cumplía con las normas. Un texto puede ser anónimo, pero si una campaña ha financiado una comunicación, dicho gasto debe declararse en un informe de finanzas de campaña.

Efectivamente, los registros de Tu Ciudad, Tu Futuro muestran que ha gastado aproximadamente $38,000 con la firma política Opinion Diagnostics, con sede en Mansfield, para enviar mensajes de texto. Opinion Diagnostics fue fundada por el consultor político republicano Brian Wynne, quien dirigió la campaña de reelección de 2018 del gobernador Charlie Baker y ahora trabaja en la campaña a gobernador de Mike Kennealy, exsecretario de Economía de Baker.

El super PAC pro-Kraft, según las normas electorales estatales, no puede coordinarse con Kraft ni con su campaña. Un portavoz de Kraft conocía el texto, pero desconocía quién lo envió.

Un portavoz de la campaña de Wu, en un comunicado, acusó a Kraft y sus partidarios de “llevar a cabo una campaña de agravios al estilo de Trump, centrada en avivar el miedo y la confusión para comprar las elecciones”.

Durante las elecciones presidenciales del año pasado, los votantes fueron bombardeados con mensajes políticos, a menudo con solicitudes de recaudación de fondos que facilitaban la donación con solo un par de clics. Las campañas de mensajes de texto son efectivas porque es difícil ignorar algo en el teléfono, afirma Alex Quilici, director ejecutivo de YouMail, una empresa que desarrolla software para proteger a los consumidores de las llamadas automáticas.

Las campañas de texto se realizan conectando las listas de votantes con números de teléfono, y puede costar tan poco como dos o tres centavos por mensaje de texto, dijo Quilici.

"No es tan difícil de hacer", dijo, y "es bastante barato".

El mensaje anónimo no fue el primero enviado por el supercomité de acción política (PAC) pro-Kraft. En mayo, los residentes de Boston recibieron mensajes sobre cómo Wu estaba gastando cerca de 100 millones de dólares en renovar el Estadio White para los atletas de las Escuelas Públicas de Boston y un nuevo equipo profesional de fútbol femenino, al tiempo que cerraba cuatro escuelas.

Ese texto estaba claramente etiquetado como proveniente de "Tu Ciudad, Tu Futuro" y proporcionaba un enlace para más información. Pero en el texto del 12 de junio no se mencionaba tal cosa.

Y como se espera que esta campaña para la alcaldía sea la más costosa de la historia, los votantes deberían prepararse para más.

En cuanto a si los legisladores actualizarán la ley de divulgación de campañas para tratar los textos como otras comunicaciones, el senador estatal John Keenan, quien preside el Comité Conjunto de Leyes Electorales, dijo que cualquier entidad o candidato que esté registrado en la OCPF y envíe una comunicación masiva como un texto debe revelar quiénes son.

Lo que es más difícil es tratar de elaborar regulaciones para entidades e individuos que no están registrados y al mismo tiempo proteger su derecho a la libertad de expresión política anónima conforme a la Primera Enmienda.

“Esos son realmente difíciles”, dijo Keenan.

Sería bueno que el texto anónimo del 12 de junio atacando a Wu fuera el primero y el último de esta campaña, y que cualquiera que pague por una campaña de texto simplemente revele quién está detrás de ella.

Pero, salvo que se produzca un cambio rápido en la ley, eso es poco probable, dijo Maurice Cunningham, profesor retirado de la Universidad de Massachusetts Boston, que rastrea el dinero oscuro en la política.

“En política, el escándalo no es lo ilegal”, dijo, citando al veterano periodista político Michael Kinsley. “Sino lo legal”.

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