Το παρακάτω άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στην εφημερίδα Boston Globe στις 27 Ιουνίου 2025. Διαβάστε το πρωτότυπο άρθρο ΕΔΩ.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, τα κινητά τηλέφωνα σε όλη τη Βοστώνη βούιζαν από ένα δυσοίωνο, ανώνυμο μήνυμα. Ήταν μια φωτογραφία της δημάρχου Μισέλ Γου, δίπλα σε μια εναλλαγή κακών τίτλων από τις εφημερίδες The Boston Globe, Boston Herald και Boston.com σχετικά με ένα σκάνδαλο του Δημαρχείου.

«Είδατε την είδηση για έρευνα για παρενόχληση στο Δημαρχείο;» έγραφε το μήνυμα, που στάλθηκε στις 12 Ιουνίου. «Ένας κορυφαίος βοηθός της δημάρχου Μισέλ Γου κατηγορείται για σεξουαλικές προσβολές σε μια νεαρή γυναίκα υπάλληλο. Η νεαρή γυναίκα απολύθηκε από τον Γου. Αυτή η ιστορία φέρνει νέα... περισσότερα θα ακολουθήσουν».

Δεν υπήρχε συνημμένο όνομα, μόνο ένας αριθμός τηλεφώνου — 617-514-2857 — και κανένας τρόπος για να γνωρίζουν οι παραλήπτες ποιος το έστειλε.

Αλλά ο σκοπός ήταν σαφής: να συνδέσουν την Wu με τις επιπτώσεις της απόφασής της να απολύσει δύο υπαλλήλους του Δημαρχείου που συνελήφθησαν σε πρόσφατο περιστατικό ενδοοικογενειακής βίας, ενώ παράλληλα στέκονταν στο πλευρό του οικονομικού επικεφαλής της πόλης, Segun Idowu, ο οποίος βρισκόταν στο επίκεντρο της διαμάχης.

Ωστόσο, το πραγματικό σκάνδαλο μπορεί να είναι ότι αυτό το ανώνυμο μήνυμα, που στάλθηκε στους ψηφοφόρους της Βοστώνης εν μέσω μιας έντονης κούρσας για την εκλογή δημάρχου, είναι απολύτως νόμιμο και σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτο.

Πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου για την υπόθεση Citizens United που απαγόρευσε τους περιορισμούς στις δαπάνες ανεξάρτητων προεκλογικών εκστρατειών, η Μασαχουσέτη ψήφισε έναν νόμο που απαιτούσε, τουλάχιστον, την αποκάλυψη του ποιος βρισκόταν πίσω από τις διαφημίσεις των προεκλογικών εκστρατειών. Αλλά η τεχνολογία έχει προ πολλού ξεπεράσει αυτόν τον νόμο, ο οποίος επικεντρώθηκε σε παραδοσιακά μέσα όπως η τηλεόραση και το ραδιόφωνο, αλλά δεν ανέφερε πολλά για τα γραπτά μηνύματα, τα οποία έχουν γίνει βασική μορφή επικοινωνίας και ολοένα και πιο αποτελεσματική κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου.

«Οποιαδήποτε αποκάλυψη με τη μορφή γραπτού μηνύματος είναι προαιρετική», δήλωσε ο Τζεφ Φόστερ, εκτελεστικός διευθυντής της Common Cause Massachusetts, μιας μη κομματικής ομάδας που υποστηρίζει τη διαφανή διακυβέρνηση. «Από την πλευρά μας, αυτό είναι ένα από τα πολλά παραθυράκια που το σκοτεινό χρήμα μπορεί ακόμα να επηρεάσει τις απόψεις των ψηφοφόρων».

Το κείμενο της 12ης Ιουνίου ήταν ιδιαίτερα έξυπνο. Μη ζητώντας από κανέναν να ψηφίσει υπέρ ή κατά οποιουδήποτε υποψηφίου, το κείμενο φαίνεται ασαφές: Προέρχεται από πολιτική καμπάνια; Από κάποιο μέσο ενημέρωσης; Από κάποιον φίλο που δεν είναι αποθηκευμένος στις επαφές σας;

Τηλεφώνησα στον αριθμό τηλεφώνου αρκετές φορές μέσα σε λίγες μέρες, λαμβάνοντας πάντα το μήνυμα «Ο χρήστης είναι απασχολημένος». Οι τηλεφωνικοί κατάλογοι της Google και οι ηλεκτρονικοί τηλεφωνικοί κατάλογοι δεν έφεραν κανένα χρήσιμο αποτέλεσμα. Αρκετοί άνθρωποι έλαβαν την επιστολή, με αποτέλεσμα να υποβληθούν καταγγελίες στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών ότι ήταν ανεπιθύμητη κλήση.

Αλλά σίγουρα έμοιαζε με πολιτική διαφήμιση. Και αν ίσχυε αυτό, υπήρχε μια πιθανή πηγή. Έτσι, ακολούθησα τα χρήματα, κατευθείαν στο super PAC που υποστήριζε τον αντίπαλο του Wu, τον Josh Kraft — ο οποίος είχε ήδη 1 πίτα, 4 τίλια και 2,5 εκατομμύρια δολάρια στην προσπάθειά του να εκθρονίσει τον δήμαρχο.

Ένας εκπρόσωπος της Your City Your Future επιβεβαίωσε μέσω email ότι το μήνυμα είναι δικό τους, και χωρίς καν να το ρωτήσω, μου είπαν ότι είναι σε πλήρη συμμόρφωση με την κρατική Υπηρεσία Χρηματοδότησης Εκστρατειών και Πολιτικής.

«Το Your City Your Future (Η Πόλη σας, το Μέλλον σας) προσεγγίζει τους ψηφοφόρους της Βοστώνης μέσω όλων των μέσων ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων των γραπτών μηνυμάτων, και έχει διασφαλίσει ότι όλες αυτές οι επικοινωνίες διεξήχθησαν σύμφωνα με τους κανονισμούς του OCPF», σύμφωνα με τον εκπρόσωπο.

Επικοινώνησα με το OCPF, το οποίο δεν μπορούσε να σχολιάσει συγκεκριμένα μηνύματα κειμένου, αλλά παρείχε κανονισμούς που υποδεικνύουν ότι το ανώνυμο πολιτικό μήνυμα της super PAC ακολουθούσε τους κανόνες. Ένα μήνυμα μπορεί να είναι ανώνυμο, αλλά εάν μια καμπάνια έχει πληρώσει για μια επικοινωνία, η δαπάνη αυτή θα πρέπει να γνωστοποιείται σε μια έκθεση χρηματοδότησης της καμπάνιας.

Όπως είναι αναμενόμενο, τα στοιχεία της Your City Your Future δείχνουν ότι έχει δαπανήσει περίπου 1,4 δισεκατομμύρια λίρες (1,38.000 λίρες) στην πολιτική εταιρεία Opinion Diagnostics με έδρα το Μάνσφιλντ για την αποστολή γραπτών μηνυμάτων. Η Opinion Diagnostics ιδρύθηκε από τον Ρεπουμπλικάνο πολιτικό σύμβουλο Μπράιαν Γουίν, ο οποίος διαχειρίστηκε την εκστρατεία επανεκλογής του κυβερνήτη Τσάρλι Μπέικερ το 2018 και τώρα εργάζεται στην εκστρατεία του Μάικ Κένιλι για την προεδρία, πρώην υπουργού οικονομικών υπό τον Μπέικερ.

Η φιλο-Κραφτική υπερ-PAC, σύμφωνα με τους κανόνες των πολιτειακών εκλογών, δεν επιτρέπεται να συντονιστεί με τον Κραφτ ή την προεκλογική του εκστρατεία. Ένας εκπρόσωπος του Κραφτ γνώριζε το κείμενο, αλλά δεν ήξερε ποιος το έστειλε.

Ένας εκπρόσωπος της καμπάνιας του Γου, σε ανακοίνωσή του, κατηγόρησε τον Κραφτ και τους υποστηρικτές του ότι «διεξάγουν μια εκστρατεία παραπόνων τύπου Τραμπ, η οποία επικεντρώνεται στην υποδαύλιση φόβου και σύγχυσης για την αγορά των εκλογών».

Κατά τη διάρκεια των προεδρικών εκλογών του περασμένου έτους, οι ψηφοφόροι βομβαρδίστηκαν με πολιτικά μηνύματα, συχνά με αιτήματα για συγκέντρωση χρημάτων, που καθιστούσαν εύκολη την δωρεά με λίγα μόνο κλικ. Οι καμπάνιες μέσω SMS είναι αποτελεσματικές επειδή είναι δύσκολο να αγνοήσετε κάτι στο τηλέφωνό σας, λέει ο Alex Quilici, Διευθύνων Σύμβουλος της YouMail, μιας εταιρείας που κατασκευάζει λογισμικό για την προστασία των καταναλωτών από αυτοματοποιημένες κλήσεις.

Οι καμπάνιες μέσω γραπτών μηνυμάτων πραγματοποιούνται συνδέοντας τους καταλόγους εγγραφής ψηφοφόρων με αριθμούς τηλεφώνου και μπορεί να κοστίσει μόλις δύο έως τρία σεντς ανά μήνυμα, δήλωσε ο Quilici.

«Δεν είναι τόσο δύσκολο να το κάνεις», είπε, «και είναι αρκετά φθηνό».

Το ανώνυμο μήνυμα δεν ήταν το πρώτο που στάλθηκε από την φιλο-Kraft super PAC. Τον Μάιο, οι κάτοικοι της Βοστώνης έλαβαν μηνύματα σχετικά με το πώς η Wu δαπανά σχεδόν 1,4 εκατομμύρια λίρες για την ανακαίνιση του White Stadium για αθλήτριες των Δημόσιων Σχολείων της Βοστώνης και μια νέα επαγγελματική γυναικεία ομάδα ποδοσφαίρου, ενώ ταυτόχρονα κλείνει τέσσερα σχολεία.

Αυτό το κείμενο χαρακτηριζόταν σαφώς ως προερχόμενο από το Your City Your Future και παρείχε έναν σύνδεσμο για περισσότερες πληροφορίες. Αλλά στο κείμενο της 12ης Ιουνίου δεν υπήρχε τέτοια αποκάλυψη.

Και με αυτή την προεκλογική εκστρατεία για τη δήμαρχο που αναμένεται να είναι η πιο δαπανηρή που υπήρξε ποτέ, οι ψηφοφόροι θα πρέπει να προετοιμαστούν για περισσότερα.

Όσον αφορά το εάν οι νομοθέτες θα ενημερώσουν τον νόμο περί γνωστοποίησης προεκλογικής εκστρατείας ώστε να αντιμετωπίζει τα κείμενα όπως άλλες επικοινωνίες, ο πολιτειακός γερουσιαστής Τζον Κίναν, ο οποίος προεδρεύει της Κοινής Επιτροπής Εκλογικών Νόμων, δήλωσε ότι κάθε οντότητα ή υποψήφιος που είναι εγγεγραμμένος στο OCPF και στέλνει μαζική επικοινωνία όπως ένα μήνυμα κειμένου θα πρέπει να αποκαλύψει ποιος είναι.

Αυτό που είναι πιο δύσκολο είναι η προσπάθεια να θεσπιστούν κανονισμοί για οντότητες και άτομα που δεν είναι εγγεγραμμένα, προστατεύοντας παράλληλα το δικαίωμά τους στην ανώνυμη πολιτική ομιλία, όπως προβλέπεται στην Πρώτη Τροπολογία.

«Αυτά είναι πολύ δύσκολα», είπε ο Κίναν.

Θα ήταν ωραίο αν το ανώνυμο μήνυμα της 12ης Ιουνίου που επιτίθεται στον Wu ήταν το πρώτο και το τελευταίο αυτής της καμπάνιας, και όποιος πληρώνει για μια καμπάνια μέσω μηνυμάτων απλώς να αποκαλύψει ποιος κρύβεται πίσω από αυτήν.

Αλλά εκτός από μια γρήγορη αλλαγή στον νόμο, δήλωσε ο συνταξιούχος καθηγητής του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης στη Βοστώνη, Μορίς Κάνινγκχαμ, ο οποίος παρακολουθεί το σκοτεινό χρήμα στην πολιτική, αυτό είναι απίθανο.

«Στην πολιτική, δεν είναι το παράνομο το σκάνδαλο», είπε, παραθέτοντας τα λόγια του μακροχρόνιου πολιτικού δημοσιογράφου Μάικλ Κίνσλεϊ. «Είναι το νόμιμο».

###