Σήμερα, ο Περιφερειάρχης κατέθεσε το Νόμος για την Ενδυνάμωση του Δήμου. Ένας συνασπισμός δημοκρατίας, πρόσβασης ατόμων με αναπηρία και υποστηρικτών της ανοιχτής κυβέρνησης εξέφρασε έντονες ανησυχίες για τις συνέπειες του νομοσχεδίου για την πρόσβαση στις συνεδριάσεις της τοπικής αυτοδιοίκησης. Η πρόταση θα καταστήσει τη μορφή των τοπικών ανοιχτών συνεδριάσεων εντελώς διακριτική αντί να μεγιστοποιεί την πρόσβαση διασφαλίζοντας εύλογα τις υβριδικές δημόσιες συναντήσεις τόσο με προσωπική όσο και με απομακρυσμένη πρόσβαση.  

Το ACLU της Μασαχουσέτης, το Boston Center for Independent Living, το Disability Law Center, το Common Cause Massachusetts, το League of Women Voters of Massachusetts, το Massachusetts Newspaper Publishers Association, το MASSPIRG, το New England First Amendment Coalition και το New England Newspaper & Press Association κυκλοφόρησαν το ακόλουθο κοινό δήλωση ως απάντηση στο νομοσχέδιο:

«Ο νόμος περί ενδυνάμωσης των δήμων υπολείπεται και πάλι στο να εξασφαλίσει λογική πρόσβαση στις δημόσιες συναντήσεις. Θα αποκλείσει τους ανθρώπους από τη δημοκρατική διαδικασία επιτρέποντας - και όχι απαιτώντας - από τους δήμους να παρέχουν υβριδικές επιλογές συμμετοχής. Αυτή είναι μια βασική αρχή μιας δημοκρατικής διαδικασίας, και για τα άτομα με αναπηρία και άλλους, ένα ζήτημα θεμελιωδών πολιτικών δικαιωμάτων. Η παροχή πλήρους διακριτικής ευχέρειας σε κάθε κυβερνητικό όργανο σχετικά με τον τρόπο παροχής δημόσιας πρόσβασης στις συνεδριάσεις του σημαίνει ότι τα άτομα με αναπηρίες, οι ηλικιωμένοι, τα άτομα που δεν έχουν πρόσβαση σε μέσα μεταφοράς και άλλοι που απλά δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση στις προσωπικές συνεδριάσεις θα αποκλειστούν εντελώς όταν τα δημοτικά συμβούλια , επιλεγμένα συμβούλια ή σχολικές επιτροπές αποφασίζουν να πραγματοποιούν συνεδριάσεις αποκλειστικά αυτοπροσώπως."

Φόντο:

Μέχρι σήμερα, το Σώμα έχει ήδη εγκρίνει νομοθεσία που στοχεύει στο μέλλον που θα εξασφάλιζε τη συμμετοχή υβριδικών οντοτήτων βάσει του Νόμου για τις Ανοιχτές Συνεδριάσεις. Η Γερουσία δεν έχει ακόμη συζητήσει το θέμα.

Την άνοιξη του 2023, ο συνασπισμός διεξήγαγε μια έρευνα σε κάθε δημοτικό συμβούλιο, επιλεγμένο συμβούλιο και σχολική επιτροπή στην πολιτεία. Σύμφωνα με αυτήν την έρευνα, περισσότεροι από τους μισούς από αυτούς τους φορείς διεξάγουν ήδη πλήρως υβριδικές ή ζωντανές συναντήσεις. Πράγματι, οι υβριδικές συναντήσεις είναι ήδη τυπική διαδικασία λειτουργίας για πολλούς κυβερνητικούς φορείς σε δήμους κάθε μεγέθους, από τη Βοστώνη έως το Gosnold.

• Δημοτικά συμβούλια και επιλεγμένα συμβούλια: 451 TP3T δημοτικών συμβουλίων και επιλεγμένων συνεδριάσεων του διοικητικού συμβουλίου είναι πλήρως υβριδικά και άλλα 171 TP3T μεταδίδονται ζωντανά. Συνολικά, τα 62% είναι πλήρως υβριδικά ή μεταδίδονται ζωντανά.

• Σχολικές επιτροπές: 35% των συνεδριάσεων σχολικών επιτροπών είναι πλήρως υβριδικές και 25% μεταδίδονται ζωντανά. Συνολικά, τα 60% είναι πλήρως υβριδικά ή μεταδίδονται ζωντανά.

Ο συνασπισμός υποστηρίζει νομοθετική πρόταση HD.368 που κατατέθηκε από τον Αντιπρόσωπο Tony Cabral και θα εξασφαλίσει μεγαλύτερη πρόσβαση σε ανοιχτές συναντήσεις για όλους —ιδιαίτερα για άτομα με αναπηρίες, ευθύνες φροντίδας ή περιορισμένη μεταφορά— απαιτώντας επιλογές από τους υπαλλήλους και τα μέλη του κοινού να παρακολουθούν τις συναντήσεις αυτοπροσώπως ή εξ αποστάσεως.