بوسطن، ماساتشوستس — مع انتهاء صلاحية خيار عقد الاجتماعات العامة الافتراضية على مستوى الولاية في مارس 2027، قامت اللجنة المشتركة للإدارة الحكومية والرقابة التنظيمية مؤخرًا تقدم بمشروع قانون (H.4831) الذي من شأنه تحديث قانون الاجتماعات المفتوحة ليُلزم بعقد اجتماعات هجينة، مما يضمن إمكانية المشاركة في اجتماعات الولايات والبلديات عن بُعد بالإضافة إلى الحضور الشخصي. وقد أشادت منظمات حقوق ذوي الإعاقة وحرية الصحافة والمنظمات المدنية اليوم بهذه الخطوة.

أصدر اتحاد الحريات المدنية في ماساتشوستس، ومركز بوسطن للحياة المستقلة، ومنظمة Common Cause Massachusetts، ومركز قانون الإعاقة، ورابطة الناخبات في ماساتشوستس، وجمعية ناشري الصحف في ماساتشوستس، وMASSPIRG، وائتلاف التعديل الأول لنيو إنجلاند، وجمعية الصحف والصحافة في نيو إنجلاند البيان المشترك التالي ردًا على ذلك:

نتقدم بالشكر لرئيس اللجنة كابرال وزملائه في مجلس النواب على عملهم الدؤوب في هذا التشريع. في جميع أنحاء الكومنولث، أدى توفير إمكانية حضور الاجتماعات العامة بشكل هجين - مما يسمح للناس بالمشاركة إما شخصيًا أو عن بُعد - إلى زيادة كبيرة في مشاركة الجمهور في الحكومة على مستوى الولايات والمحليات، كما أنه قلل من العوائق أمام الأشخاص ذوي الإعاقة، والأشخاص الذين يعانون من محدودية الوصول إلى وسائل النقل، والأشخاص الذين لديهم التزامات عمل وعائلية.

يُعدّ هذا التشريع بالغ الأهمية لأنه يضمن إمكانية الوصول الهجين بدلاً من ترك الأمر لكل جهة لعقد اجتماعاتها وفقاً لتفضيلاتها. فعندما تُغلق جهة عامة الباب أمام الوصول عن بُعد، فإنها تُغلق الباب أمام مجموعات كبيرة من المواطنين المهتمين بشؤونهم المدنية.

بعد انتهاء الجائحة، عادت العديد من الهيئات الحكومية إلى عقد اجتماعاتها حضورياً فقط، مما حرم ذوي الإعاقة وغيرهم من الوصول إلى الخدمات. نأمل أن تُعطى الأولوية، عند نظر المجلس التشريعي في هذا القانون، للإصلاحات الدائمة التي تضمن وصولاً عاماً هجيناً. فحكومة أكثر شفافية وسهولة في الوصول تعني ديمقراطية أقوى للجميع.

منذ جائحة كوفيد-19، سمح المجلس التشريعي مؤقتًا للكيانات الخاضعة لقانون الاجتماعات المفتوحة باختيار عقد الاجتماعات شخصيًا أو عن بعد أو بطريقة هجينة، بدلاً من عقدها شخصيًا بشكل حصري، وقام بتمديد هذه القاعدة المؤقتة عدة مرات.

ومع ذلك، تحذر منظمات المناصرة من أن تقنين الوضع الراهن الجديد سيترك إمكانية الوصول لتفضيلات صناع القرار في كل هيئة.

إن عقد الاجتماعات العامة دون توفير أي إمكانية وصول افتراضية لأفراد الجمهور يؤدي إلى استبعادهم. وسيظل الأشخاص ذوو الإعاقة، أو الذين يعانون من محدودية أو انعدام وسائل النقل، أو الذين لديهم مسؤوليات رعاية أطفال، أو الذين يسافرون للعمل، أو غيرهم ممن يواجهون عوائق أخرى تحول دون مشاركتهم الشخصية، محرومين من المشاركة حتى يتم إقرار تشريع يضمن خيارات الاجتماعات العامة الهجينة للجميع بموجب قانون الاجتماعات المفتوحة.

يهدف مشروع القانون H.4831 إلى تحديث قانون الاجتماعات المفتوحة لتمكين أفراد الجمهور في جميع المدن والبلدات من الوصول إلى الاجتماعات العامة والمشاركة فيها عن بُعد، أو حضورها شخصيًا. وقد قدمت اللجنة المشتركة للإدارة الحكومية والرقابة التنظيمية تقريرًا إيجابيًا بشأن مشروع القانون، الذي أُحيل إلى لجنة الطرق والوسائل في مجلس النواب.

يمكنكم الاطلاع على أحدث نسخة من مشروع القانون هنا: https://malegislature.gov/Bills/194/H4831

###