نُشر المقال أدناه في الأصل في صحيفة بوسطن جلوب بتاريخ 27 يونيو 2025. اقرأ المقال الأصلي هنا.

في وقت سابق من هذا الشهر، ضجت الهواتف المحمولة في بوسطن برسالة نصية مجهولة المصدر تنذر بالسوء. كانت صورةً لرئيسة البلدية ميشيل وو، وسط سلسلة من العناوين السلبية من صحف بوسطن غلوب، وبوسطن هيرالد، وموقع بوسطن.كوم، حول فضيحة في مبنى البلدية.

هل اطلعت على خبر التحقيق في قضية تحرش في مبنى البلدية؟ هذا ما جاء في الرسالة النصية المرسلة في ١٢ يونيو. "اتُهم أحد كبار مساعدي رئيسة البلدية ميشيل وو بالتحرش جنسيًا بموظفة شابة. طُردت الشابة من قبل وو. هذه القصة عاجلة... المزيد لاحقًا."

لم يكن هناك اسم مرفق، فقط رقم هاتف - 617-514-2857 - ولم تكن هناك طريقة للمستلمين لمعرفة من أرسلها.

لكن الهدف كان واضحا: ربط وو بالتداعيات المترتبة على قرارها بطرد اثنين من موظفي مبنى البلدية الذين تم القبض عليهم في حادثة عنف منزلي وقعت مؤخرا، في حين كانت تقف إلى جانب رئيس الاقتصاد في المدينة سيجون إيدوو الذي كان في قلب النزاع.

ولكن الفضيحة الحقيقية ربما تكمن في أن هذه الرسالة النصية مجهولة المصدر، التي أُرسلت إلى الناخبين في بوسطن في خضم سباق محتدم لانتخابات رئاسة البلدية، قانونية تماما وغير منظمة إلى حد كبير.

قبل أكثر من عقد من الزمان، وفي أعقاب حكم المحكمة العليا في قضية "سيتيزنز يونايتد" الذي رفع القيود عن الإنفاق على الحملات الانتخابية المستقلة، أقرّت ولاية ماساتشوستس قانونًا يُلزم، على الأقل، بالكشف عن هوية من يقف وراء إعلانات الحملات الانتخابية. لكن التكنولوجيا تجاوزت هذا القانون منذ زمن طويل، إذ ركّز على وسائل الإعلام التقليدية كالتلفزيون والإذاعة، لكنه لم يُقدّم الكثير عن الرسائل النصية، التي أصبحت وسيلةً أساسيةً للتواصل، وتزداد فعاليتها خلال موسم الانتخابات.

قال جيف فوستر، المدير التنفيذي لمنظمة "كومون كوز ماساتشوستس"، وهي منظمة غير حزبية تدافع عن شفافية الحكومة: "أي إفصاح عبر رسالة نصية اختياري". وأضاف: "من وجهة نظرنا، هذه إحدى الثغرات العديدة التي لا يزال بإمكان المال غير المشروع التأثير على آراء الناخبين".

كان نص ١٢ يونيو ماكرًا بشكل خاص. لعدم مطالبة أي شخص بالتصويت لصالح أو ضد أي مرشح، يبدو النص غامضًا: هل هو من حملة سياسية؟ أم من وسيلة إعلامية؟ أم من صديق غير مسجل في جهات اتصالك؟

اتصلتُ برقم الهاتف عدة مرات على مدار بضعة أيام، وكنتُ أحصل دائمًا على إشارة "المستخدم مشغول". لم يُجدِ بحث جوجل ودليل الهاتف الإلكتروني أي فائدة. تلقى عدد كافٍ من الناس رسالةً تُفيد بتقديم شكاوى إلى هيئة الاتصالات الفيدرالية باعتبارها مكالمةً غير مرغوب فيها.

لكن بدا الأمر أشبه بإعلان سياسي. وإن كان كذلك، فهناك مصدر واحد محتمل. لذا تتبعتُ الأموال، مباشرةً إلى لجنة العمل السياسي العليا التي تدعم منافس وو، جوش كرافت، والتي جمعت بالفعل 1.5 مليار دولار في سعيها لإزاحة العمدة.

وقد أكد متحدث باسم حملة مدينتك مستقبلك عبر البريد الإلكتروني أن الرسالة النصية خاصة بهم، وحتى دون أن أسأل، قيل لي إنها متوافقة بشكل كامل مع مكتب الحملة والتمويل السياسي بالولاية.

"تصل حملة مدينتك ومستقبلك إلى الناخبين في بوسطن من خلال جميع وسائل الإعلام، بما في ذلك الرسائل النصية، وقد تأكدت من إجراء جميع هذه الاتصالات بما يتوافق مع لوائح OCPF"، وفقًا للمتحدث الرسمي.

تواصلتُ مع مؤسسة تمويل الحملات الانتخابية (OCPF)، التي لم تستطع التعليق على رسائل نصية محددة، لكنها قدمت لوائح تُشير إلى أن الرسائل النصية السياسية المجهولة المصدر للجنة العمل السياسي العليا (Super PAC) تتبع القواعد. يمكن أن تكون الرسائل النصية مجهولة المصدر، ولكن إذا دفعت حملة ما ثمن رسالة، فيجب الإفصاح عن هذه النفقات في تقرير تمويل الحملة.

كما هو متوقع، تُظهر ملفات "مدينتك، مستقبلك" أنها أنفقت حوالي 1.4 تريليون دولار أمريكي (1.38 تريليون وون) مع شركة "أوبينيون دياجنوستيكس" السياسية، ومقرها مانسفيلد، لإرسال رسائل نصية. تأسست "أوبينيون دياجنوستيكس" على يد المستشار السياسي الجمهوري برايان وين، الذي أدار حملة إعادة انتخاب الحاكم تشارلي بيكر عام 2018، ويعمل الآن في الحملة الانتخابية لمايك كينالي، وزير الاقتصاد السابق في عهد بيكر.

وفقًا لقواعد انتخابات الولاية، لا يُسمح للجنة العمل السياسي المؤيدة لكرافت بالتنسيق مع كرافت أو حملته. كان متحدث باسم كرافت على علم بالرسالة، لكنه لم يكن يعلم من أرسلها.

وفي بيان، اتهم متحدث باسم حملة وو كرافت وأنصاره "بإدارة حملة مظالم على غرار حملة ترامب تركز على إثارة الخوف والارتباك لشراء الانتخابات".

خلال الانتخابات الرئاسية العام الماضي، انهالت على الناخبين رسائل نصية سياسية، غالبًا ما كانت طلبات لجمع التبرعات، مما سهّل التبرع ببضع نقرات فقط. يقول أليكس كويليسي، الرئيس التنفيذي لشركة YouMail، وهي شركة تُطوّر برامج لحماية المستهلكين من المكالمات الآلية، إن الحملات النصية فعّالة لأنها تُسهّل تجاهل أي شيء على هاتفك.

وقال كويليسي إن الحملات النصية تتم من خلال ربط قوائم تسجيل الناخبين بأرقام الهواتف، ويمكن أن تتكلف ما لا يقل عن سنتين إلى ثلاثة سنتات لكل رسالة نصية.

"قال إنه ليس من الصعب القيام بذلك، وهو رخيص إلى حد ما."

لم تكن الرسالة المجهولة المصدر الأولى التي أرسلتها لجنة العمل السياسي المؤيدة لكرافت. ففي مايو، تلقى سكان بوسطن رسائل نصية تفيد بأن وو ينفق ما يقارب 1.4 مليار دولار لتجديد ملعب وايت لاستقبال رياضيي مدارس بوسطن العامة وفريق كرة قدم نسائي محترف جديد، وفي الوقت نفسه إغلاق أربع مدارس.

كان هذا النص مُعلّمًا بوضوح بأنه من "مدينتك، مستقبلك"، وتضمّن رابطًا لمزيد من المعلومات. أما نص ١٢ يونيو، فلم يتضمن أي إفصاح من هذا القبيل.

ومع توقع أن تكون هذه الحملة الانتخابية لرئاسة البلدية هي الأكثر تكلفة على الإطلاق، يتعين على الناخبين أن يستعدوا لمزيد من الحملات.

وفيما يتعلق بما إذا كان المشرعون سيقومون بتحديث قانون الإفصاح عن الحملة الانتخابية للتعامل مع النصوص مثل الاتصالات الأخرى، قال السيناتور جون كينان، الذي يرأس اللجنة المشتركة لقوانين الانتخابات، إن أي كيان أو مرشح مسجل لدى OCPF ويرسل رسالة جماعية مثل النص يجب أن يكشف عن هويته.

والأمر الأكثر صعوبة هو محاولة التوصل إلى قواعد تنظيمية للكيانات والأفراد غير المسجلين وفي الوقت نفسه حماية حقهم المنصوص عليه في التعديل الأول من الدستور في التعبير السياسي دون الكشف عن هويتهم.

"إنها حقا أمور صعبة"، قال كينان.

سيكون من الجميل لو كانت الرسالة النصية المجهولة التي هاجمت وو في 12 يونيو هي الأولى والأخيرة في هذه الحملة، وأن أي شخص يدفع ثمن حملة نصية يكشف ببساطة عن من يقف وراءها.

ولكن إذا لم يحدث تغيير سريع في القانون، فإن هذا الأمر غير مرجح، كما يقول موريس كانينجهام، الأستاذ المتقاعد في جامعة ماساتشوستس بوسطن، والذي يتابع الأموال السوداء في السياسة.

قال، نقلاً عن الصحفي السياسي المخضرم مايكل كينسلي: "في السياسة، ليست الفضيحة ما هو غير قانوني، بل ما هو قانوني".

###