اليوم قدم المحافظ قانون تمكين البلدياتأعرب تحالف من المدافعين عن الديمقراطية وإمكانية وصول ذوي الإعاقة والحكومة المفتوحة عن مخاوف قوية بشأن عواقب مشروع القانون على إمكانية الوصول إلى اجتماعات الحكومة المحلية. من شأن الاقتراح أن يجعل شكل الاجتماعات المفتوحة المحلية اختياريًا تمامًا بدلاً من تعظيم الوصول من خلال ضمان اجتماعات عامة مختلطة بشكل معقول مع إمكانية الوصول الشخصي والبعيد.  

أصدر اتحاد الحريات المدنية في ماساتشوستس، ومركز بوسطن للحياة المستقلة، ومركز قانون الإعاقة، ومنظمة Common Cause Massachusetts، ورابطة الناخبات في ماساتشوستس، وجمعية ناشري الصحف في ماساتشوستس، ومجموعة MASSPIRG، وائتلاف التعديل الأول لنيو إنجلاند، وجمعية الصحف والصحافة في نيو إنجلاند البيان المشترك التالي ردًا على مشروع القانون:

"إن قانون تمكين البلديات يفشل مرة أخرى في ضمان الوصول المعقول إلى الاجتماعات العامة. وسوف يستبعد الناس من العملية الديمقراطية من خلال السماح فقط للبلديات بتوفير خيارات المشاركة الهجينة - وليس إلزامها بذلك. وهذا مبدأ أساسي في العملية الديمقراطية، وبالنسبة للأشخاص ذوي الإعاقة وغيرهم، فهو قضية حقوق مدنية أساسية. إن منح كل هيئة حكومية حرية التصرف الكاملة حول كيفية توفير الوصول العام إلى اجتماعاتها يعني أن الأشخاص ذوي الإعاقة، وكبار السن، والأشخاص الذين يفتقرون إلى الوصول إلى وسائل النقل، وغيرهم ممن لا يستطيعون ببساطة الوصول إلى الاجتماعات الشخصية سوف يتم استبعادهم تمامًا عندما تقرر مجالس المدينة أو المجالس المختارة أو لجان المدارس عقد اجتماعات حصرية شخصيًا ".

خلفية:

حتى الآن، أقر مجلس النواب بالفعل تشريعًا تقدميًا من شأنه أن يضمن المشاركة الهجينة للكيانات بموجب قانون الاجتماعات المفتوحة. ولم يناقش مجلس الشيوخ هذه المسألة بعد.

في ربيع عام 2023، أجرى التحالف مسحًا لكل مجلس مدينة ومجلس منتخب ولجنة مدرسية في الولاية. ووفقًا لهذا المسح، فإن أكثر من نصف هذه الهيئات تجري بالفعل اجتماعات هجينة بالكامل أو عبر البث المباشر. والواقع أن الاجتماعات الهجينة أصبحت بالفعل إجراء تشغيليًا قياسيًا للعديد من الكيانات الحكومية في البلديات من كل الأحجام، من بوسطن إلى جوسنولد.

• مجالس المدن والمجالس المنتخبة: 45% من اجتماعات مجالس المدن والمجالس المنتخبة هي اجتماعات هجينة بالكامل و17% أخرى يتم بثها مباشرة. في المجموع، 62% هي اجتماعات هجينة بالكامل أو يتم بثها مباشرة.

• لجان المدرسة: 35% من اجتماعات لجان المدرسة مختلطة بالكامل و25% يتم بثها مباشرة. في المجموع، 60% مختلطة بالكامل أو يتم بثها مباشرة.

التحالف يؤيد مقترحا تشريعيا عالية الدقة 368 تقدم النائب توني كابرال بمشروع قانون من شأنه ضمان وصول أكبر إلى الاجتماعات المفتوحة للجميع - وخاصة للأشخاص ذوي الإعاقة، أو مسؤوليات الرعاية، أو وسائل النقل المحدودة - من خلال مطالبة المسؤولين وأفراد الجمهور بخيارات لحضور الاجتماعات شخصيًا أو عن بعد.