本文最初于 2025 年 9 月 18 日发表在《巴尔的摩太阳报》上。

马里兰州参议院共和党领袖史蒂夫·赫尔希 (Steve Hershey) 本月早些时候表示，他可能会与州长韦斯·摩尔 (Wes Moore) 竞争，并表示他正在成立一个探索委员会，开始筹集竞选资金并与选民接触，然后再做出最终决定。

马里兰州选举委员会表示，这略显用词不当。赫尔希正在组建正式的竞选委员会，如果他决定在今年晚些时候参选，可以继续使用这个委员会。

这一声明再次引发了人们对蒙哥马利县民主党人所说的“选举法明显漏洞”的担忧——潜在候选人可以无限制地筹集资金，而无需披露捐赠者。

根据马里兰州法律，此类探索委员会不受法律监督。一项旨在制定法律准则的法案的提案人表示，他们计划再次推动立法，以提供更多监督和透明度。

蒙哥马利县民主党参议员谢丽尔·卡根 (Cheryl Kagan) 发起了这项改革，她表示：“现在，任何人成立探索委员会、筹集数百万美元，或者让捐赠者捐赠一百万美元或更多，并将其用于任何他们想要的事情都是合法的。”

“他们可以买一辆新车。他们可以买一栋房子。所有这些都是合法的，选民和媒体永远不会知道。他们不知道捐赠者的身份，也不知道钱是怎么花的。这太荒谬了。”

赫尔希以候选人委员会的身份发起竞选，必须遵守马里兰州个人捐款最高限额$6,000的规定。他还必须在明年1月的下一个报告截止日期前公开披露捐款人和支出情况。

他在接受采访时表示，他将自己的声明描述为“探索委员会”，因为当候选人考虑他们的选择时，更多的选民能够理解这个术语。

州选举委员会候选人和竞选财务主管艾伦·诺弗利特 (Allen Norfleet) 表示，作为一名拥有竞选委员会的现任民选官员，他还被法律禁止运营一个单独的、监管较少的探索委员会。

赫尔希表示，他将遵守所有法律准则，包括不接受向他的新州长委员会和现有的参议院委员会捐款的个人超过 $6,000 美元的限额。

“我将遵守州选举委员会为我制定的规则，”赫尔希说。“现在有足够多的捐款人，也有足够多的人支持我竞选州长，我们已经设定了一些年底前的目标，我不担心现有的限制会阻碍我们。”

探索委员会有时被称为“试水”活动，但目前在马里兰州的选举法中却找不到。

相反，他们受到法规的约束，这些法规允许他们无限制地筹集资金，并将资金用于民意调查、邮寄、员工和其他活动，“以确定个人是否是可行的候选人”。

不遵守这些规定不会受到任何处罚，成立委员会的个人甚至不需要告知政府官员他们已经这样做了。

卡根的法案在过去三年的年度会议上均未获通过，该法案将首次为探索委员会制定法律规则。该法案要求这些委员会在州政府注册，只将资金用于某些活动以准备正式的竞选活动，并将剩余资金返还给捐赠者或用于有限的用途。该法案不会设定任何捐款限额，因为卡根称，这是法庭上关于言论自由权的先例。

该法案的一个版本在过去三次年度会议上均在州参议院获得一致通过，其中得到了少数党领袖赫尔希的支持。

该法案每次都未能在众议院获得初步委员会投票，而众议院也由民主党占绝大多数。

蒙哥马利县民主党众议员朱莉·帕拉科维奇·卡尔今年在众议院发起了这项法案。她表示，已经做出了一些努力来简化该法案，她仍在努力向同事们宣传该法案，以使其在委员会获得通过。她表示，她和卡根都已要求在明年1月下届会议开始时重新提出该法案。

帕拉科维奇·卡尔说：“我们的选举和政治候选人以透明的方式运作，并且竞选活动的开展方式可以受到公众问责，这一点非常重要。”

她说，马里兰州在追究竞选活动责任方面“做得很好”。但她表示，“调查委员会似乎是我们选举法的一个明显漏洞。”

摩根·德雷顿，政策经理 马里兰共同事业表示，对于积极筹集和花钱的人来说，重要的是要考虑将正式竞选活动与宣布参选的候选人保持相同的标准。

“这项法案确实揭示了巨额资金在政治和我们的政治体系中扮演的关键角色，”德雷顿说。“提高透明度和问责制至关重要。”

德雷顿说，其中包括被视为“特殊利益”的捐赠者。

《巴尔的摩太阳报》发现，这类利益集团——在议员和州长的决策中拥有经济利益的企业和说客——近年来显著增加。《太阳报》上个月报道称，从2022年上次全州选举到今年4月州议会结束，与政府签订合同或支付说客费用以影响其决策的企业共捐赠了1020万美元。根据《太阳报》对竞选财务数据的分析，这比上一个四年任期的同期捐赠额高出290万美元。

根据现行法律，向设有探索委员会的候选人提供的此类捐款，甚至此类委员会的存在，均不受披露。

目前尚不清楚明年竞选或考虑竞选州长的候选人是否使用了探索委员会。民主党人摩尔上周启动了连任竞选活动，观察人士表示，任何挑战者要想击败他都将是一场艰苦的战斗。

除了赫尔希之外，其他已开始竞选的共和党人还包括商人埃德·黑尔、特拉华州参议员克里斯托弗·布沙特、农民库尔特·韦德金德和执法老兵约翰·迈里克。他们每个人都积极向州政府注册了竞选委员会。前共和党州长拉里·霍根也表示，他正在考虑竞选第三届（非连续）州长。

与此同时，加强探索委员会规则的支持者表示，随着今年年底和 2026 年选举年竞选活动的升温，他们将继续推动改革。

“现在正是时候，选举周期即将到来，”德雷顿说。“透明度、信息披露和问责制始终是最佳时机。”