Tổng chưởng lý Maryland Brian Frosh hôm thứ Năm tuyên bố rằng ông đang kháng cáo phán quyết của liên bang bác bỏ bản đồ quốc hội của tiểu bang cho Quận 6 sau khi xác định rằng các quan chức đảng Dân chủ đã vẽ ranh giới một cách vi hiến nhằm làm giảm ảnh hưởng của đảng Cộng hòa.

Tổng chưởng lý đảng Dân chủ, hành động trái với mong muốn của Thống đốc đảng Cộng hòa Larry Hogan, đã thông báo lên Tòa án Quận Hoa Kỳ tại Baltimore vào thứ Năm rằng ông sẽ phản đối lệnh được ban hành vào tuần trước yêu cầu tiểu bang này vẽ lại bản đồ kịp thời cho cuộc bầu cử năm 2020.

Người phát ngôn của Hogan chỉ trích Frosh vì hành động sẽ kéo dài thêm cuộc tranh luận về một khu vực được coi là có sự phân chia khu vực bầu cử gian lận nhất cả nước.

Theo hồ sơ, Frosh muốn Tòa án Tối cao Hoa Kỳ thụ lý vụ án với hy vọng nhận được hướng dẫn rõ ràng về các tiêu chuẩn mà các nhà lãnh đạo chính trị Maryland cần áp dụng khi họ vẽ bản đồ tiếp theo.

Michael Kimberly, luật sư của bảy cử tri Cộng hòa là nguyên đơn trong vụ kiện, cho biết ông không muốn kháng cáo nhưng hoan nghênh cơ hội được tranh luận trước tòa án tối cao. Ông cho biết các thẩm phán cho đến nay vẫn chưa thống nhất về một tiêu chuẩn để định nghĩa hành vi gian lận bầu cử theo đảng phái.

Kimberly cho biết: “Tôi rất mong muốn được bảo vệ quyết định mà tôi cho là rất mạnh mẽ của Tòa án Quận”.

Hồ sơ nộp lên cho biết ba thẩm phán ra lệnh lập ranh giới Quận 6 mới đã đưa ra các lý thuyết khác nhau về cách Tu chính án thứ nhất áp dụng cho việc vẽ lại ranh giới quận. Đề xuất của Frosh cho biết sẽ là không khôn ngoan nếu Maryland bắt đầu vẽ một bản đồ mới cho năm 2020 khi Tòa án Tối cao có thể áp dụng một tiêu chuẩn khác trong một vụ kiện phân chia khu vực bầu cử ở Bắc Carolina dường như đang hướng đến tòa án cấp cao.

Thống đốc và Đại hội đồng đã lên kế hoạch vẽ các ranh giới quận mới sau cuộc điều tra dân số Hoa Kỳ năm 2020 để sử dụng cho cuộc bầu cử năm 2022. Các tiểu bang phải vẽ lại bản đồ quốc hội của mình sau mỗi thập kỷ để phản ánh những thay đổi về dân số.

Nhưng hội đồng gồm ba thẩm phán — với hai thẩm phán từ tòa án quận và một thẩm phán từ tòa phúc thẩm liên bang của khu vực — đã ra lệnh lập một bản đồ mới cho Quận 6 kịp thời cho cuộc bầu cử năm 2020. Đó là vì các thẩm phán phát hiện ra rằng các nhà lãnh đạo Dân chủ của tiểu bang vào năm 2011 đã vẽ lại ranh giới của quận quốc hội một cách vi hiến với mục tiêu "lật ngược" quận Tây Maryland từ Cộng hòa sang Dân chủ.

Các thẩm phán liên bang cho biết khu vực quốc hội thứ 6 của Maryland là vi hiến; bản đồ phải được vẽ lại cho năm 2020
Chiến lược này đã có hiệu quả. Đảng Dân chủ đã giành được ghế vào năm 2012 và giữ vững cho đến nay. Phái đoàn quốc hội của tiểu bang đã chuyển từ đa số Dân chủ 6-2 sang lợi thế 7-1.

Tuần trước, Hogan đã thúc giục Frosh chấp nhận lệnh của thẩm phán.

Amelia Chasse, phát ngôn viên của văn phòng thống đốc, cho biết hôm thứ Năm rằng quyết định kháng cáo của Frosh là vô lý. Bà cũng cho biết các nhà lãnh đạo đảng Dân chủ của cơ quan lập pháp tiểu bang ủng hộ động thái của Frosh.

Bà cho biết Hogan sẽ tiếp tục thúc đẩy việc trao quyền phân chia lại khu vực bầu cử cho một ủy ban phi đảng phái và sẽ tái trình dự luật này trong phiên họp bắt đầu vào tháng 1.

Chasse cho biết: “Người dân Maryland đã quá chán ngán với việc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái và các chính trị gia đảng phái bảo vệ nó, và họ sẽ phục vụ cử tri của mình tốt hơn bằng cách hợp tác với chúng tôi để tạo ra một quy trình phi đảng phái thay vì tiếp tục tước quyền bầu cử của cử tri”.

Hai trong số những kiến trúc sư của bản đồ hiện tại là Chủ tịch Hạ viện Michael E. Busch và Chủ tịch Thượng viện Thomas V. Mike Miller, cả hai đều là đảng viên Dân chủ. Thông qua người phát ngôn, cả hai đều chuyển các câu hỏi về đơn kháng cáo đến Frosh. Một người phát ngôn của bị đơn chính trong vụ án này, quản trị viên Hội đồng Bầu cử Tiểu bang Linda Lamone, đã không trả lời điện thoại ngay lập tức.

Raquel Guillory Coombs, phát ngôn viên của Frosh, cho biết văn phòng tổng chưởng lý sẽ không có bình luận gì ngoài việc nộp đơn.

Các thẩm phán phán quyết rằng tiểu bang phải vẽ một bản đồ mới phải xem xét ranh giới tự nhiên, đường viền của các phân khu và mật độ dân số. Và họ nói rằng những người làm bản đồ phải đưa ra quyết định "mà không cần xem xét cách công dân đăng ký bỏ phiếu hoặc đã bỏ phiếu trong quá khứ".

Hội đồng đã cho tiểu bang thời hạn đến ngày 7 tháng 3 để đưa ra một bản đồ mới, có thể chỉ ảnh hưởng đến Quận 6 hoặc Quận 8 lân cận và những nơi khác. Nếu Maryland không đưa ra được một bản đồ mới trong thời hạn khó khăn đó, tòa án sẽ giao công việc này cho một ủy ban gồm ba thành viên.

Đề xuất của ngày thứ năm tìm cách hoãn lại mốc thời gian đó. Đề xuất nêu rằng nếu tòa án cấp cao duy trì quyết định của hội đồng gồm ba thẩm phán vào cuối nhiệm kỳ của mình vào ngày 24 tháng 6, Maryland sẽ có thể cung cấp một bản đồ mới vào ngày 19 tháng 10 năm sau — kịp thời để các viên chức bầu cử của tiểu bang triển khai bản đồ mới kịp thời để sử dụng trong cuộc bầu cử năm 2020. Kimberly cho biết các nguyên đơn đã đồng ý với mốc thời gian mới.

Nếu tiểu bang thắng kháng cáo, điều đó sẽ không ảnh hưởng gì đến cuộc bầu cử năm 2020.

Một số người phản đối việc phân chia khu vực bầu cử không lấy làm buồn lòng về quyết định kháng cáo của Frosh.

"Chúng tôi rất vui khi Tổng chưởng lý Frosh đưa vấn đề này ra Tòa án Tối cao", Damon Effingham, giám đốc điều hành của nhóm giám sát công dân Common Cause tại Maryland cho biết. "Chúng tôi rất muốn thấy điều này tạo ra tiền lệ và tiêu chuẩn cho phần còn lại của đất nước và tin rằng đây là cơ hội tuyệt vời để làm như vậy".