Annapolis – Ủy ban Thượng viện phụ trách Bầu cử đã tổ chức phiên điều trần hôm nay về dự luật của Chủ tịch Paul Pinksy (Quận Prince George) nhằm cập nhật chương trình tài trợ công của tiểu bang cho Thống đốc và mở rộng chương trình để bao gồm các cuộc đua Tổng chưởng lý và Kiểm toán viên, cũng như dự luật để tạo ra một chương trình tương tự cho các cuộc đua Đại hội đồng. Các dự luật này cũng đã được các Đại biểu Feldmark và Mosby lần lượt trình lên Hạ viện.

“Kể từ năm 2014, chúng tôi đã chứng kiến sự ủng hộ mạnh mẽ của công chúng đối với nguồn tài trợ công nhỏ cho các văn phòng địa phương và toàn tiểu bang”, Thượng nghị sĩ Paul Pinsky cho biết. “Sau vai trò ngày càng tăng của các khoản đóng góp lớn trong quá trình bầu cử của chúng ta, đã đến lúc cung cấp một giải pháp thay thế để các ứng cử viên có thể ra tranh cử mà không phải chạy theo các khoản tiền lớn từ những người giàu có và các nhóm lợi ích đặc biệt”.

Hệ thống tài trợ công hiện tại của Maryland cho cuộc đua thống đốc được triển khai vào những năm 1970. Trong khi chỉ có các khoản đóng góp lên đến $250 từ các cá nhân được tính vào tiền hạt giống và được đối ứng, các cá nhân và những người không phải là cá nhân có thể đóng góp lên đến $6.000, lớn hơn nhiều so với khả năng chi trả của hầu hết người Maryland. Theo hệ thống hiện tại, các ứng cử viên tham gia cũng có thể nhận tiền từ các doanh nghiệp hoặc tập đoàn.

MỘT báo cáo đã được phát hành tuần này của Maryland PIRG Foundation phát hiện ra rằng số tiền lớn đã đóng một vai trò quá lớn trong các cuộc bầu cử thống đốc. Báo cáo cho thấy rằng trong ba cuộc đua giành chức thống đốc gần đây nhất, phần lớn (84%) số tiền quyên góp được đến từ các khoản đóng góp trên $250, mặc dù thực tế là những khoản đóng góp đó chỉ chiếm chưa đến một phần năm (19%) tổng số tiền quyên góp cho các ứng cử viên.

“Người dân Maryland trên khắp quang phổ chính trị đều đồng ý rằng số tiền lớn đóng vai trò quá lớn trong các cuộc bầu cử của chúng ta,” Giám đốc Maryland PIRG Emily Scarr cho biết. “Hệ thống tài trợ chiến dịch hiện tại của chúng tôi thưởng cho các ứng cử viên có thể huy động được càng nhiều tiền càng tốt, càng nhanh càng tốt, từ bất kỳ ai có thể. Đó không phải là cách nền dân chủ của chúng ta nên hoạt động.”

Vào năm 2014, sau khi được tiểu bang cho phép, Quận Montgomery đã trở thành cộng đồng đầu tiên trong tiểu bang thiết lập hệ thống tài trợ công cộng nhỏ cho các cuộc bầu cử địa phương. Kể từ đó, Quận Howard, Washington DC, Quận Prince George, Thành phố Baltimore, Quận Baltimore và Quận Anne Arundel đã thiết lập các chương trình tương tự hoặc đang cân nhắc thực hiện. Tại Quận Howard và Thành phố Baltimore, cử tri đã chấp thuận quỹ thông qua các sửa đổi đối với điều lệ của Quận và Thành phố. Quận Montgomery đã tiến hành cuộc bầu cử đầu tiên của họ bằng hệ thống này vào năm 2018, cho thấy kết quả khả quan. Washington DC đang trong cuộc bầu cử đầu tiên sử dụng chương trình này. Nghị sĩ Maryland John Sarbanes đã soạn thảo luật tương tự cho các cuộc đua vào quốc hội, Đạo luật Chính phủ do Nhân dân bầu ra.

Mục sư Kobi Little, Chủ tịch Hành động Chính trị của NAACP Maryland, giải thích: “Bằng cách nhân lên các khoản quyên góp $150 hoặc ít hơn, chương trình Bầu cử Công bằng sẽ đưa những nhà tài trợ nhỏ vào trung tâm của cuộc bầu cử, đảm bảo rằng tất cả chúng ta đều có cơ hội bình đẳng để tác động đến kết quả của cuộc bầu cử”.

Để tham gia vào các chương trình tài trợ nhỏ, ứng cử viên phải nộp thông báo về ý định sử dụng quỹ, lập tài khoản chiến dịch mới và đáp ứng một số điều kiện:

• Họ chỉ được chấp nhận các khoản quyên góp từ cá nhân, ít hơn $250

• Họ phải từ chối các khoản quyên góp từ các nhà tài trợ lớn, PAC, tập đoàn, các ứng cử viên khác và các đảng phái chính trị.

• Họ phải đáp ứng ngưỡng tối thiểu về số lượng nhà tài trợ của Maryland và số tiền quyên góp được để chứng minh rằng việc theo đuổi chức vụ công của họ là khả thi.

Khi đủ điều kiện, họ đủ điều kiện nhận được khoản tiền tài trợ phù hợp có giới hạn để họ có thể cạnh tranh với các ứng viên được tài trợ theo cách truyền thống. Các khoản tiền tài trợ phù hợp được phân cấp để khuyến khích các khoản đóng góp nhỏ nhất.

Những người ủng hộ chương trình này cho biết nó sẽ mang lại sự cân bằng cho nền dân chủ của chúng ta, đóng vai trò là đối trọng với việc tài trợ cho chiến dịch truyền thống phụ thuộc vào các nhà tài trợ lớn, ngoài tiểu bang và doanh nghiệp. Họ cho biết chương trình sẽ tăng sự tham gia của các nhà tài trợ nhỏ, giúp các cuộc bầu cử trở nên toàn diện và dễ tiếp cận hơn, đồng thời giúp đảm bảo chính quyền thành phố phản ứng tốt hơn với tất cả người dân Baltimore.

“Nền dân chủ hoạt động tốt nhất khi tất cả chúng ta cùng tham gia, và các chương trình này có thành tích đã được chứng minh là tăng sự tham gia của các nhà tài trợ nhỏ, thay đổi hành vi của ứng cử viên và cho phép mọi người ra tranh cử dựa trên sự ủng hộ từ các cử tri của họ thay vì tiếp cận tiền bạc”, Giám đốc Common Cause Maryland Joanne Antoine cho biết. “Đã đến lúc đưa chương trình Bầu cử công bằng vào các văn phòng trên toàn tiểu bang”.

Nhiều nhóm và cá nhân đã hỗ trợ các chương trình ở cấp địa phương và tiểu bang, bao gồm các nhóm chính quyền và công dân tốt, các tổ chức tôn giáo và dân quyền, nhà môi trường, doanh nghiệp nhỏ, nhóm lao động, câu lạc bộ chính trị và nhà hoạt động cộng đồng.

Quận Montgomery đã sử dụng chương trình tài trợ công từ các nhà tài trợ nhỏ lần đầu tiên vào năm 2018. Một báo cáo từ Quỹ Maryland PIRG nhận thấy chương trình hoạt động đúng như mong đợi và khuyến khích thêm nhiều nhà tài trợ nhỏ.

• Các ứng viên đủ điều kiện tham gia chương trình đã nhận được nhiều hơn 96% đóng góp cá nhân so với các ứng viên không tham gia chương trình. (850 so với 434)

• Các ứng viên đủ điều kiện tham gia chương trình nhận được mức đóng góp trung bình là $86 so với $1.145 của các ứng viên không tham gia.