Bài viết được đăng lần đầu vào ngày 25 tháng 7 năm 2025 trên tờ Baltimore Sun. Xem bài viết đây.

Sau nhiều tháng tranh luận về cách thức bổ nhiệm tổng thanh tra của Quận Baltimore, Giám đốc điều hành Quận Kathy Klausmeier đã bổ nhiệm Khadija Walker, một cựu kiểm toán viên liên bang, bỏ qua Kelly Madigan đương nhiệm cho vị trí này.

Walker được chọn vào vị trí này sau vòng phỏng vấn cuối cùng vào tuần trước, bao gồm Madigan, Tổng Thanh tra đầu tiên của quận, và một ứng cử viên thứ hai chưa được tiết lộ danh tính. Các vị trí trước đây của Walker bao gồm Phó Trợ lý Tổng Thanh tra cho Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ và Kiểm toán viên cho Cơ quan Bảo vệ Môi trường.

“Người dân Quận Baltimore xứng đáng có một Tổng Thanh tra độc lập để nâng cao hiệu quả công việc của văn phòng này và chấm dứt tình trạng lãng phí, gian lận và lạm dụng trong chính quyền địa phương của chúng ta,” Walker phát biểu trong một tuyên bố. “Tôi tin tưởng rằng kinh nghiệm liên bang của tôi sẽ giúp văn phòng này tiếp tục loại bỏ tham nhũng và nâng cao niềm tin của công chúng cũng như trách nhiệm giải trình thay mặt cho tất cả người dân.”

Quyết định này có thể không làm hài lòng người dân, các quan chức được bầu và các nhóm quản trị tốt

đã nêu lên mối quan ngại ngay từ đầu về cách xử lý cuộc tìm kiếm của tổng thanh tra của cơ quan hành pháp quận.

Phần lớn các thành viên Hội đồng Quận cũng cho biết họ muốn giữ Madigan ở lại làm việc – một rào cản tiềm tàng đối với việc bổ nhiệm Walker, vì cuối cùng hội đồng phải phê duyệt bất kỳ việc tuyển dụng tổng thanh tra nào.

Madigan từ chối bình luận vào thứ năm.

Bà Walker sẽ mang hơn hai thập kỷ kinh nghiệm làm tổng thanh tra đến Quận Baltimore. Theo các quan chức Quận Baltimore, trong các vai trò trước đây, bà đã lãnh đạo các cuộc kiểm toán hiệu suất của các chương trình môi trường, bao gồm cả phản ứng của EPA đối với các cơn bão Katrina và Irma. Công việc của bà cũng đã xem xét trách nhiệm của liên bang đằng sau các cuộc khủng hoảng nước ở Flint, Michigan và Jackson, Mississippi, họ cho biết thêm.

Trong một tuyên bố, Klausmeier cho biết Walker là ứng cử viên đủ tiêu chuẩn nhất để lãnh đạo văn phòng này.

Bà cho biết: “Khadija có hơn 22 năm kinh nghiệm làm Tổng thanh tra cấp cao – đặc biệt là trong công tác yêu cầu chính quyền liên bang chịu trách nhiệm sau cuộc khủng hoảng nước ở Flint, Michigan và Jackson, Mississippi – điều này đã giúp bà trở thành người đấu tranh cho cộng đồng và không ngại đấu tranh chống lãng phí, gian lận và lạm dụng ở mọi cấp độ”.

Tuy nhiên, sự chấp thuận của Hội đồng Quận đối với Walker vẫn còn là một dấu hỏi.

Nghị viên David Marks, một đảng viên Cộng hòa của Upper Falls, cho biết vào đầu giờ chiều thứ Năm rằng ông sẽ chỉ ủng hộ đề cử Madigan. Và trong một cuộc phỏng vấn hôm thứ Ba, Nghị viên Izzy Patoka, một đảng viên Dân chủ của Pikesville, đã tái khẳng định rằng ông sẽ ủng hộ đề cử Madigan.

Sau khi được thông báo về việc lựa chọn Walker, Marks nói với tờ The Baltimore Sun rằng lập trường của ông về việc bổ nhiệm này không thay đổi.

Patoka, người được liên lạc không lâu sau khi được thông báo về việc lựa chọn, thừa nhận rằng ông không hoàn toàn hiểu rõ về lý lịch của Walker vào thời điểm đó, nhưng bày tỏ lo ngại về một quá trình học tập khó khăn tiềm ẩn đối với bà khi chuyển từ công việc liên bang sang chính quyền địa phương, đồng thời nói thêm rằng ông "nóng lòng" muốn tìm hiểu thêm. Ông cũng gật đầu với Madigan và nói rằng ông nghĩ bà đã làm một "công việc xuất sắc".

Hội đồng dự kiến sẽ thảo luận về việc bổ nhiệm Walker của Klausmeier tại phiên họp làm việc lúc 4 giờ chiều thứ Ba tại Towson. Một cuộc bỏ phiếu dự kiến sẽ diễn ra tại kỳ họp lập pháp sắp tới.

Một số cư dân trong khu vực đã lên kế hoạch biểu tình lúc 3 giờ chiều thứ Ba trước phiên họp làm việc để yêu cầu tái bổ nhiệm Madigan và lên án những gì họ cho là cách xử lý sai quy trình của Klausmeier.

Những câu hỏi bắt đầu xuất hiện không lâu sau khi Klausmeier gửi cho Madigan một lá thư nói rằng bà sẽ tiến hành tìm kiếm công khai cho vị trí này. Tuy nhiên, bà khuyến khích Madigan nộp đơn lại nếu muốn tiếp tục làm việc cho chính quyền quận.

Bức thư sáu câu được gửi đi trong cuộc gặp đầu tiên giữa hai người, một cuộc gặp mà Madigan cho biết bà đã yêu cầu từ nhiều tháng trước. Kết quả là dư luận đã lên tiếng phản đối quy trình này và đặt ra những câu hỏi về ảnh hưởng chính trị trong quá trình tuyển chọn.

Theo luật quận, giám đốc điều hành quận có trách nhiệm bổ nhiệm một tổng thanh tra, tùy thuộc vào sự phê chuẩn của hội đồng. Ngay từ đầu, Klausmeier đã khẳng định rằng luật quận cho phép bà tiến hành tìm kiếm.

Hiệp hội Tổng thanh tra, một nhóm quốc gia gồm các cơ quan giám sát chính phủ, cho biết trong một bức thư ngỏ vào thứ Hai rằng chính quyền quận đã "đi chệch" khỏi các sắc lệnh của quận bằng cách tiến hành tìm kiếm công khai và đồng thời mời Madigan nộp đơn lại.

Trong quá trình tìm kiếm, Klausmeier đã thành lập một hội đồng tuyển chọn tổng thanh tra gồm năm người để xem xét sơ yếu lý lịch, phỏng vấn ứng viên và đưa ra khuyến nghị. Hội đồng, được triệu tập lần đầu vào cuối tháng 6, đã thu hẹp danh sách từ 23 ứng viên ban đầu, thực hiện bốn cuộc phỏng vấn cho vị trí này. Ba ứng viên đã lọt vào vòng phỏng vấn cuối cùng.

Luật sư Dennis King, người chủ trì hội đồng tuyển chọn, cho biết trong một tuyên bố rằng ông ủng hộ việc lựa chọn Klausmeier.

Tuy nhiên, các nhà phê bình đã chỉ trích cách thức tiến hành vòng phỏng vấn cuối cùng. Việc Klausmeier tham gia phỏng vấn tuần trước làm dấy lên lo ngại về xung đột lợi ích.

“Thật vô cùng đáng thất vọng khi Giám đốc Quận Klausmeier từ chối tái bổ nhiệm Madigan, một nhà lãnh đạo được kính trọng trong cộng đồng chúng ta. Toàn bộ quá trình này đã bị chính trị hóa và thiếu minh bạch, và nó đã phá hủy niềm tin của công chúng vào Văn phòng Tổng Thanh tra”, ông nói. Joanne Antoine, giám đốc điều hành của nhóm vận động Nguyên nhân chung Maryland.

“Người dân Quận Baltimore xứng đáng có một cơ quan giám sát thực sự độc lập, và quy trình đề cử hỗn loạn này không thể là chuẩn mực. Chúng ta cần cải cách cơ cấu ngay bây giờ để khẳng định lại tính độc lập của Tổng Thanh tra, và chúng ta cần Hội đồng Quận ủng hộ mong muốn của cử tri là giữ Madigan ở lại vị trí này.”

Arthur Elkins, một thành viên của hội đồng tuyển chọn gồm năm người, và Mandee Heinl, một thành viên của Ủy ban Đạo đức Quận Baltimore, đã cùng Klausmeier tham gia vòng phỏng vấn cuối cùng. Những người còn lại trong hội đồng tuyển chọn gồm năm thành viên đã không tham gia vào các cuộc trò chuyện đó.

Elkins, cựu tổng thanh tra của EPA và là tổng thanh tra đầu tiên của Ủy ban Vệ sinh Ngoại ô Washington, đã không có mặt trong vòng phỏng vấn đầu tiên của hội đồng do xung đột lịch trình, theo người phát ngôn của Klausmeier. Tuy nhiên, ông đã được mời tham gia vòng phỏng vấn cuối cùng vì Klausmeier muốn có "chuyên môn và ý kiến đóng góp" của ông.

Will Fletcher, chủ tịch Hiệp hội Tổng thanh tra, đã viết trong bức thư ngỏ rằng "Chính quyền quận dường như coi việc lựa chọn Tổng thanh tra về cơ bản giống với việc bổ nhiệm các nhân viên cấp cao khác có nhiệm vụ thúc đẩy chương trình nghị sự (bao gồm cả chương trình nghị sự chính trị) của Ban điều hành Quận".

Tranh cãi về quy trình này cũng đã làm dấy lên những lời kêu gọi cải cách. Đầu tháng này, Patoka đã đưa ra một sửa đổi điều lệ để thành lập một hội đồng độc lập nhằm bổ nhiệm và tái bổ nhiệm tổng thanh tra của quận nhằm loại bỏ ảnh hưởng chính trị khỏi quy trình này trong tương lai.

Chiều thứ Năm, ông cho biết ông đã đưa ra biện pháp này nhằm đảm bảo một quy trình minh bạch, không bị ảnh hưởng bởi chính trị. Dự luật này cũng dự kiến sẽ được thảo luận tại phiên họp làm việc của hội đồng vào thứ Ba.

###