یہ مضمون اصل میں 18 ستمبر 2o25 کو بالٹیمور سن میں شائع ہوا تھا۔

جب اس ماہ کے شروع میں میری لینڈ کی سینیٹ میں سب سے اوپر ریپبلکن اسٹیو ہرشی نے کہا کہ وہ ممکنہ طور پر گورنمنٹ ویس مور کے خلاف انتخاب لڑیں گے، تو انہوں نے کہا کہ وہ انتخابی کمیٹی کا آغاز کر رہے ہیں تاکہ انتخابی مہم کی رقم اکٹھا کرنا شروع کر دی جائے اور حتمی فیصلہ کرنے سے پہلے ووٹرز کے ساتھ بات چیت کی جا سکے۔

میری لینڈ اسٹیٹ بورڈ آف الیکشنز کے مطابق، یہ ایک معمولی غلط نام تھا۔ ہرشے، اس کے بجائے، اس قسم کی باضابطہ مہم کمیٹی بنانے کے عمل میں ہے جسے وہ استعمال کرنا جاری رکھ سکتا ہے اگر وہ اس سال کے آخر میں انتخاب لڑنے کا فیصلہ کرتا ہے۔

اس اعلان نے ان خدشات کو پھر سے جنم دیا جسے مونٹگمری کاؤنٹی کے ایک ڈیموکریٹ نے "ہمارے انتخابی قوانین میں ایک واضح سوراخ" قرار دیا ہے – جہاں ممکنہ امیدوار عطیہ دہندگان کو ظاہر کیے بغیر لامحدود رقم میں رقم اکٹھا کر سکتے ہیں۔

میری لینڈ کے قانون کے تحت ایسی تحقیقاتی کمیٹیوں کی کوئی قانونی نگرانی موجود نہیں ہے۔ قانونی رہنما خطوط طے کرنے میں ناکام بل کے اسپانسرز کا کہنا ہے کہ وہ مزید نگرانی اور شفافیت فراہم کرنے کے لیے دوبارہ قانون سازی کرنے کا منصوبہ بنا رہے ہیں۔

"آج کسی کے لیے یہ قانونی ہے کہ وہ ایک ریسرچ کمیٹی قائم کرے، لفظی طور پر لاکھوں ڈالر اکٹھے کرے، یا کسی عطیہ دہندہ سے ایک ملین ڈالر یا اس سے زیادہ دے، اور اسے اپنی مرضی کے مطابق خرچ کرے،" سینٹ چیریل کاگن نے کہا، منٹگمری کاؤنٹی کے ڈیموکریٹ جنہوں نے اصلاحات کو سپانسر کیا ہے۔

"وہ ایک نئی کار خرید سکتے ہیں۔ وہ ایک گھر خرید سکتے ہیں۔ یہ سب قانونی ہے، اور ووٹرز اور پریس کو اس کے بارے میں کبھی پتہ نہیں چلے گا۔ وہ عطیہ دہندگان کی شناخت یا رقم خرچ کرنے کا طریقہ نہیں جانتے ہوں گے۔ یہ مضحکہ خیز ہے۔"

Hershey، ایک امیدوار کمیٹی کے طور پر اپنی کوشش قائم کرتے ہوئے، میری لینڈ کی $6,000 افراد کی جانب سے عطیہ کی زیادہ سے زیادہ حد کی پابندی کرنی ہوگی۔ اسے جنوری میں رپورٹنگ کی اگلی آخری تاریخ پر عطیہ دہندگان اور اپنے اخراجات دونوں کو عوامی طور پر ظاہر کرنا ہوگا۔

انہوں نے ایک انٹرویو میں کہا کہ انہوں نے اپنے اعلان کو ایک "تحقیقاتی کمیٹی" کے طور پر بیان کیا کیونکہ یہ وہ اصطلاح ہے جو زیادہ ووٹرز اس وقت سمجھتے ہیں جب کوئی امیدوار اپنے اختیارات پر غور کر رہا ہوتا ہے۔

ریاستی بورڈ آف الیکشنز کے امیدواروں اور مہم کے مالیات کے ڈائریکٹر ایلن نورفلیٹ کے مطابق، ایک انتخابی مہم کمیٹی کے ساتھ ایک موجودہ منتخب عہدیدار کے طور پر، انہیں قانونی طور پر ایک الگ، کم ریگولیٹڈ ریسرچ کمیٹی چلانے سے بھی روک دیا گیا تھا۔

ہرشے نے کہا کہ وہ تمام قانونی رہنما خطوط پر عمل کریں گے، بشمول ان افراد کی جانب سے $6,000 کی حد سے زیادہ کو قبول نہ کرنا جو اس کی نئی گورنری کمیٹی اور اس کی موجودہ سینیٹ پر مرکوز کمیٹی دونوں کو عطیہ دیتے ہیں۔

ہرشی نے کہا، "میں ان قوانین کے اندر کام کرنے جا رہا ہوں جو اسٹیٹ بورڈ آف الیکشنز نے میرے لیے وضع کیے ہیں۔" "وہاں کافی عطیہ دہندگان موجود ہیں، اور گورنر کے لیے انتخاب لڑنے میں میری حمایت کرنے والے لوگ، کہ ہم نے سال کے آخر تک کچھ اہداف طے کیے ہیں اور مجھے اس بات کی کوئی فکر نہیں ہے کہ جگہ کی حدود ہماری راہ میں رکاوٹ بن رہی ہیں۔"

بعض اوقات "پانی کی جانچ" کی سرگرمیاں کہلاتی ہیں، تحقیقاتی کمیٹیاں فی الحال میری لینڈ کے انتخابی قوانین میں کہیں نہیں پائی جاتی ہیں۔

ان کی بجائے ان ضوابط کے ذریعے حکومت کی جاتی ہے جو انہیں بغیر کسی حد کے فنڈ اکٹھا کرنے اور پولنگ، میلرز، عملے اور دیگر سرگرمیوں پر رقم خرچ کرنے کی اجازت دیتے ہیں "یہ تعین کرنے کے لیے کہ آیا فرد ایک قابل عمل امیدوار ہے۔"

ان ضوابط پر عمل نہ کرنے پر کوئی جرمانہ نہیں ہے، اور جو افراد کمیٹیاں شروع کرتے ہیں انہیں ریاستی حکام کو یہ بتانے کی بھی ضرورت نہیں ہے کہ انہوں نے ایسا کیا ہے۔

کاگن کا بل، جو کہ گزشتہ تین سالانہ اجلاسوں میں سے ہر ایک میں مختصر طور پر سامنے آیا، پہلی بار تحقیقاتی کمیٹیوں کے ارد گرد قانونی اصول طے کرے گا۔ اس کے لیے انہیں ریاست کے ساتھ رجسٹر کرنے، رسمی مہم کے لیے کچھ سرگرمیوں پر پیسہ خرچ کرنے اور یا تو بچ جانے والے فنڈز کو عطیہ دہندگان کو واپس کرنے یا اسے محدود طریقوں سے خرچ کرنے کی ضرورت ہوگی۔ یہ عطیہ کی کوئی حد قائم نہیں کرے گا، کیونکہ کاگن نے جو کہا وہ آزادی اظہار رائے کے حقوق کے حوالے سے عدالت میں ایک نظیر ہے۔

بل کا ایک ورژن ریاستی سینیٹ نے گزشتہ تین سالانہ اجلاسوں میں سے ہر ایک میں متفقہ طور پر منظور کیا ہے، جس میں اقلیتی رہنما ہرشی کی حمایت بھی شامل ہے۔

یہ ہاؤس آف ڈیلیگیٹس میں ابتدائی کمیٹی کا ووٹ حاصل کرنے میں ہر بار ناکام رہا ہے، جس پر ڈیموکریٹس کی اکثریت بھی کنٹرول کرتی ہے۔

ڈیل جولی پالاکووچ کار، ایک منٹگمری کاؤنٹی ڈیموکریٹ جنہوں نے اس سال ایوان میں اس کی سرپرستی کی، نے کہا کہ اس بل کو آسان بنانے کے لیے کچھ کوششیں کی گئی ہیں اور وہ اب بھی اپنے ساتھیوں کو اس کے بارے میں آگاہ کرنے کے لیے کام کر رہی ہیں تاکہ اسے کمیٹی کے ذریعے حاصل کیا جا سکے۔ اس نے کہا کہ وہ اور کاگن دونوں نے پہلے ہی اس قانون کو دوبارہ متعارف کرانے کی درخواست کی ہے جب اگلا سیشن جنوری میں شروع ہوگا۔

پالاکووچ کار نے کہا، "یہ واقعی اہم ہے کہ ہمارے انتخابات اور ہمارے سیاسی امیدوار شفاف طریقے سے کام کر رہے ہیں اور مہم چلانے کے طریقہ کار کے ارد گرد ممکنہ عوامی احتساب ہو سکتا ہے،" پالاکووچ کار نے کہا۔

انہوں نے کہا کہ میری لینڈ نے مہمات کو جوابدہ بنانے کی کوشش کرتے ہوئے "بہت اچھا کام کیا ہے"۔ لیکن "تحقیقاتی کمیٹیاں ہمارے انتخابی قوانین میں واضح سوراخ کی طرح لگتی ہیں،" انہوں نے کہا۔

مورگن ڈریٹن, پالیسی مینیجر پر کامن کاز میری لینڈ, نے کہا کہ یہ ان لوگوں کے لیے اہم ہے جو فعال طور پر پیسہ اکٹھا کر رہے ہیں اور خرچ کر رہے ہیں کہ ایک باضابطہ مہم کو اسی معیار کے مطابق منعقد کرنے پر غور کریں جو اعلان کردہ امیدواروں کے لیے ہیں۔

"یہ بل واقعی سیاست اور ہمارے سیاسی نظام میں بڑی رقم کے اس اہم مسئلے پر روشنی ڈالتا ہے،" ڈریٹن نے کہا۔ "زیادہ شفافیت اور زیادہ احتساب ضروری ہے۔"

ڈریٹن نے کہا کہ اس میں وہ عطیہ دہندگان شامل ہیں جنہیں "خصوصی مفادات" سمجھا جاتا ہے۔

بالٹیمور سن کو ایسی دلچسپیاں ملی ہیں – کارپوریشنز اور لابیسٹ جن کا قانون سازوں اور گورنر کے فیصلوں میں مالیاتی حصہ ہے – حالیہ برسوں میں خاص طور پر بڑھے ہیں۔ دی سن نے گزشتہ ماہ رپورٹ کیا کہ حکومتی معاہدوں والے کاروبار یا جنہوں نے ان پر اثر انداز ہونے کے لیے لابیوں کو ادائیگی کی جنہوں نے 2022 میں ریاست بھر میں گزشتہ انتخابات اور اپریل میں اس سال کے سیشن کے اختتام کے درمیان $10.2 ملین کا عطیہ دیا۔ مہم کے مالیاتی ڈیٹا کے دی سن کے تجزیہ کے مطابق، یہ گزشتہ چار سالہ مدت کے دوران اسی مدت کے مقابلے میں $2.9 ملین زیادہ تھا۔

تحقیقاتی کمیٹی والے امیدوار کو اس قسم کے عطیات، یا ایسی کمیٹی کا وجود بھی موجودہ قانون کے تحت افشاء کے تابع نہیں ہوگا۔

یہ واضح نہیں ہے کہ اگر کوئی اگلے سال گورنر کے لیے انتخاب لڑ رہا ہے یا اس پر غور کر رہا ہے تو وہ ایک تحقیقاتی کمیٹی کا استعمال کر رہا ہے۔ مور، ایک ڈیموکریٹ، نے گزشتہ ہفتے اپنی دوبارہ انتخابی مہم کا آغاز کیا تھا اور مبصرین کا کہنا ہے کہ کسی بھی چیلنجر کے لیے اسے ہٹانا ایک مشکل جنگ ہوگی۔

ہرشی کے علاوہ، دیگر ریپبلکنز جنہوں نے انتخابی مہم شروع کی ہے ان میں تاجر ایڈ ہیل، ڈیل کرسٹوفر بوچٹ، کسان کرٹ ویڈکائنڈ اور قانون نافذ کرنے والے تجربہ کار جان میرک شامل ہیں۔ ان میں سے ہر ایک نے ریاست کے ساتھ مہم کمیٹیوں کو فعال طور پر رجسٹر کر رکھا ہے۔ سابق ریپبلکن گورنمنٹ لیری ہوگن نے بھی اشارہ دیا ہے کہ وہ تیسری، غیر مسلسل مدت کے لیے انتخاب لڑنے پر غور کر رہے ہیں۔

دریں اثنا، تحقیقاتی کمیٹیوں کے لیے بہتر قوانین کے حامیوں نے کہا کہ وہ اصلاحات کے لیے زور دیتے رہیں گے کیونکہ اس سال کے آخر میں اور 2026 کے انتخابی سال کے دوران مہمات گرم ہو جائیں گی۔

ڈریٹن نے کہا کہ "انتخابی چکر آنے کے ساتھ ابھی وقت آگیا ہے۔ "شفافیت اور افشاء اور احتساب کے لیے ہمیشہ صحیح وقت ہوتا ہے۔"