کیشیا مورس ڈیزر کی طرف سے، کامن کاز اور Joanne Antoine، کامن کاز میری لینڈ

ووٹنگ جمہوریت کا ایک بنیادی پہلو ہے، اس بات کو یقینی بنانا کہ ہر شہری کی اپنی حکومت کی تشکیل میں آواز ہو۔ تاہم، یہ عمل اکثر بعض آبادیوں کو نظر انداز کر دیتا ہے، خاص طور پر وہ لوگ جو قید ہیں۔ میری لینڈ اور زیادہ تر ریاستوں میں، جیل سے پہلے کے مقدمے میں، سزا کا انتظار کرنے والے، یا بدعنوانی کے لیے وقت گزارنے والے لوگ ووٹ دے سکتے ہیں۔ مسئلہ رسائی کا ہے۔

ملک بھر میں، جیلوں میں بند 500,000 کے قریب لوگ ووٹ ڈالنے کے اہل ہیں۔ میری لینڈ میں، یہ تعداد قریب ہے۔ 12,000.

اسی لیے 2021 میں، کامن کاز میری لینڈ اور شراکت داروں نے پاس کرنے کے لیے کام کیا۔ میرے ووٹ کی قدر کریں ایکٹ (HB 222)جس میں انتخابی عہدیداروں اور اصلاحی اداروں سے ووٹ کے اندراج کے لیے معلومات اور مواقع فراہم کرنے، میل ان بیلٹ کے لیے درخواست دینے، اس بیلٹ کو کاسٹ کرنے، اور اسے بروقت واپس کرنے کی ضرورت ہوتی ہے۔

پھر بھی، میری لینڈ میں جیل کی بہت سی سہولیات اہل ووٹروں کو بیلٹ تک رسائی کی مکمل اجازت دینے میں ناکام رہتی ہیں۔

تاہم، ووٹنگ کے حقوق تک رسائی کو یقینی بنانے میں ایک نمایاں سہولت این ارنڈیل کاؤنٹی میں آرڈیننس روڈ کریکشنل سینٹر ہے۔

حال ہی میں، میری لینڈ بورڈ آف الیکشنز کامن کاز میری لینڈ کے ساتھ، اور The Expand the Ballot, Expand the Vote Coalition کے نمائندوں نے آرڈیننس روڈ اصلاحی مرکز کا دورہ کیا۔ وہاں، ہم اس سہولت میں قید 110 سے زیادہ مردوں اور عورتوں کے لیے ووٹروں کے اندراج اور بیلٹ کی درخواستوں میں میل کی سہولت فراہم کرنے میں کامیاب رہے۔

جب سے ہم پہنچے، مرد اور عورتیں ہمارے ساتھ مشغول ہونے کے لیے تیار تھے۔

بہت سے لوگوں کو میری لینڈ میں ووٹ ڈالنے کی اپنی اہلیت کا احساس نہیں تھا اگر ان کے پاس ماضی کا کوئی جرم تھا جس کے لیے وہ فی الحال سزا کاٹ نہیں رہے تھے۔ کچھ لوگ ڈسٹرکٹ آف کولمبیا کے رہائشی بھی تھے، اور ووٹ دینے کے اہل تھے یہاں تک کہ اگر وہ فی الحال کسی سنگین جرم کی سزا کاٹ رہے ہوں۔ ہم نے کچھ ایسے افراد کا بھی سامنا کیا جنہوں نے پہلے ہی اپنے غیر حاضر بیلٹ کی درخواست کی تھی، اور پہلے ہی ووٹ دیا تھا!

سہولت میں مردوں اور عورتوں کے ساتھ 4 گھنٹے مشغول رہنے کے بعد، ہم 60 سے زیادہ میری لینڈرز کے لیے میل ان بیلٹس کا اندراج اور درخواست کرنے کے قابل ہو گئے۔

ایک شریف آدمی نے ہمارے ساتھ شیئر کیا کہ وہ اس سال ابھی 20 سال کے ہوئے ہیں اور اس سال کے صدارتی انتخابات میں پہلی بار ووٹ ڈالنے کے لیے پرجوش ہیں!

ووٹنگ نہ صرف شہری مشغولیت کا ایک عمل ہے بلکہ تمام افراد کے لیے شمولیت اور بااختیار بنانے کی طرف ایک قدم ہے، چاہے وہ مجرمانہ قانونی نظام میں ملوث ہوں۔

بدقسمتی سے، اہل ہونے کے باوجود، جیلوں میں بہت سے افراد ڈی فیکٹو حق رائے دہی سے محروم ہیں اور اکثر اپنے حقوق سے ناواقف ہیں۔ ووٹر کے اندراج کی کوششوں کو جیلوں میں لا کر، ہم اس خلا کو پُر کرنے میں مدد کر سکتے ہیں، ایسے افراد جو ٹرائل کے منتظر ہیں یا مختصر سزا کاٹ رہے ہیں، انتخابی عمل میں حصہ لے سکتے ہیں۔ یہ اقدام ان لوگوں کے درمیان تعلق اور ایجنسی کے احساس کو فروغ دینے کے لیے اہم ہے جو اکثر پسماندہ رہتے ہیں۔

سب نے بتایا، ریاستہائے متحدہ میں 22 ملین سے زیادہ لوگ قانون نافذ کرنے والے اداروں کے ساتھ موجودہ یا ماضی کی شمولیت کی وجہ سے ووٹ نہیں دیتے یا نہیں ڈال سکتے۔

جیل میں قید لوگوں کی حق رائے دہی سے محروم ہونا کوئی نئی بات نہیں ہے۔ یہ ووٹر کو دبانے کی سب سے پرانی اور موثر کارروائیوں میں سے ایک ہے۔ جیل میں بند لوگوں کی آوازوں کو خاموش کر کے اور ان لوگوں کو جو پہلے کسی جرم کے مرتکب ہو چکے ہیں، وہ لوگ جو ناقص جمہوریت سے سب سے زیادہ متاثر ہوتے ہیں وہ بیلٹ باکس میں اپنی شکایات کا اظہار کرنے سے قاصر ہیں۔

جرم سے محرومی کے قوانین میں نسلی طور پر داغدار ہونے والی میراث ہے کہ کسی کو یہ سوال کرنا چاہئے کہ کیا ہمارے پاس یہ قوانین بھی ہوتے اگر یہ رنگوں اور غریبوں کی ووٹنگ کی طاقت کو کمزور کرنے کے مقصد سے نہ ہوتے۔ سیاہ فام ووٹروں کو نشانہ بنانے کے لیے بنائے گئے قوانین پر عمل درآمد کرنے والے پالیسی سازوں کے امتزاج نے ریاستوں کے ساتھ وسیع تر حقِ رائے دہی سے محرومی کے قوانین نافذ کیے جن سے ووٹنگ کے حقوق کو منسوخ کیا گیا، سیاہ فام لوگوں کو انتخابات میں ووٹ ڈالنے سے روکنے کا مطلوبہ اثر ہوا۔

ہمیں جمہوریت کے وعدے کو پورا کرنے کے لیے بہتر کرنا چاہیے۔ این ارنڈیل کاؤنٹی میں آرڈیننس روڈ کریکشنل سینٹر کا دورہ صرف ووٹروں کی تعداد میں اضافے کی خاطر فارم پُر کرنے یا ووٹروں کو رجسٹر کرنے کے بارے میں نہیں تھا۔ یہ کمیونٹی کے احساس کو فروغ دینے اور ان افراد کے درمیان تعلق رکھنے کے بارے میں ہے جو اکثر جمہوری عمل سے الگ تھلگ رہتے ہیں۔ یہ قدم اٹھا کر، ہم سلاخوں کے پیچھے رہنے والوں کو بااختیار بنانے میں مدد کر سکتے ہیں، انہیں یاد دلاتے ہوئے کہ ان کی آوازیں اہمیت رکھتی ہیں اور ان کی برادریوں کے مستقبل کی تشکیل میں حصہ لینے کی ترغیب دے سکتے ہیں۔ یہ زیادہ جامع اور بحالی جمہوریت کی طرف ایک چھوٹا لیکن اہم قدم ہے۔