کامن کاز میری لینڈ، فری پریس، اور PEN امریکہ نے آج گورنر ہوگن کو ایک خط بھیجا ہے جس میں ان پر زور دیا گیا ہے کہ وہ مقامی صحافت میں ٹارگٹڈ مدد شامل کریں کیونکہ وہ COVID-19 صحت عامہ کے بحران کے دوران میری لینڈ کی معیشت کے تحفظ کے لیے اقدامات پر غور کرتے ہیں۔ ہمارا خط اس طرح پڑھتا ہے:

24 اپریل 2020

محترم لیری ہوگن
میری لینڈ کے گورنر

محترم گورنر ہوگن:

ہم، زیر دستخطی تنظیمیں، ملک بھر کی کمیونٹیز میں مقامی خبروں اور معلومات کے غائب ہونے پر اپنی تشویش کا اظہار کرنے کے لیے لکھتے ہیں۔ مسلسل کمی کہ COVID-19 وبائی بیماری اور اس کے نتیجے میں معاشی بحران تیز کر دیا ہے. جیسا کہ آپ اس نازک لمحے میں میری لینڈ کی معیشت کے تحفظ کے لیے اقدامات پر غور کر رہے ہیں، ہم آپ سے مقامی صحافت کے لیے ہدفی امداد شامل کرنے کی درخواست کرتے ہیں، جس طرح آپ ہماری صحت، خوشحالی اور بحالی کے لیے ضروری سمجھی جانے والی دیگر صنعتوں کے لیے کریں گے۔

مقامی خبر رساں ادارے، ریاست سے لے کر شہر تک- اور کمیونٹی کی سطح کے میڈیا ادارے، ریاستہائے متحدہ میں لوگوں کی اہم معلومات کی ضروریات کو پورا کرنے میں ضروری شراکت دار ہیں - خاص طور پر آج کے صحت عامہ اور معاشی بحرانوں کے دوران۔ جیسا کہ آپ میں درج ہے۔ ایگزیکٹو آرڈر 30 مارچ کو، نیوز میڈیا اداروں کو ضروری سمجھا جاتا ہے۔

لوگوں کی فلاح و بہبود کو یقینی بنانے کے لیے کمیونٹی کے لیے مخصوص خبریں کبھی زیادہ اہم نہیں رہی، پھر بھی بہت سے آؤٹ لیٹس فوری معاشی مدد کے بغیر COVID-19 سے زندہ نہیں رہیں گے۔ کورونا وائرس وبائی مرض کے آغاز کے بعد سے، مقامی خبر رساں ادارے امریکہ کی کمیونٹیز کی حفاظت کے لیے ضروری معلومات کے بارے میں ناگزیر، ریئل ٹائم اپ ڈیٹس فراہم کر رہے ہیں۔ مقامی "پناہ گاہ" کے احکامات، کاروبار کی بندش، ٹیسٹنگ سائٹس، اسکول کی پالیسیاں، حکومتی امداد اور صحت کی خدمات پر حقائق پر مبنی رپورٹنگ صرف چند ایسے شعبے ہیں جن میں قومی میڈیا کی کوریج کمیونٹی رپورٹنگ کی جگہ نہیں لے سکتی۔ مثال کے طور پر، کچھ مقامی آؤٹ لیٹس نے کوریج کو منتقل کر دیا ہے۔ زبان کے خلا کو پُر کریں۔ COVID-19 کی معلومات پر سوالات سے بھرے ہونے کے بعد اس بات کی نشاندہی کرتے ہیں کہ وبائی مرض سے متعلق معلومات کو تارکین وطن کی کمیونٹیز تک مؤثر طریقے سے نہیں پہنچایا جا رہا ہے۔

عوام کو باخبر رکھنے کی ضرورت کو تسلیم کرتے ہوئے، بہت سے مقامی آؤٹ لیٹس نے COVID-19 سے متعلق کوریج کے لیے اپنی پے والز کو چھوڑ دیا ہے، یہاں تک کہ بہت زیادہ ضروری آمدنی کی قیمت پر بھی۔ تاہم، مقامی خبر رساں اداروں پر COVID-19 کے تباہ کن معاشی اثرات ان کے کام کرنے کی صلاحیت کو بالکل بھی خطرے میں ڈال رہے ہیں۔ پچھلے کئی ہفتوں کے دوران، اشتہاری آمدنی میں کمی کے پیش نظر، ملک بھر میں درجنوں مقامی اشاعتیں — سب سے بڑی زنجیریں کو کامیاب غیر منافع بخش اور کمیونٹی آؤٹ لیٹس قبائلی میڈیا اور 1 خاندانی ملکیت والے اخبارات - نے اپنے رپورٹروں کو فارغ یا فارغ کر دیا ہے، ان کی اشاعت کو کم کیا فریکوئنسی، یا ان کے پرنٹ ایڈیشن کو یکسر گرا دیا ہے۔ ایک ایسی صنعت میں جو ملک بھر میں 80,000 سے زیادہ لوگوں کو ملازمت دیتی ہے، بہت سے آؤٹ لیٹس اب اپنے رپورٹروں کی نصف تنخواہوں کو پورا کرنے کے لیے جدوجہد کر رہے ہیں، ملک بھر میں نیوز روم کی چھانٹی میں اضافہ ہو رہا ہے۔

وسیع پیمانے پر کاروبار کی بندش اور اشتہاری آمدنی میں کمی کے تناظر میں، میری لینڈ میں مقامی خبر رساں اداروں کو پریشانی کا سامنا ہے۔ صرف ایک ٹھوس مثال دینے کے لیے، پچھلے مہینے، ایڈمز پبلشنگ گروپ (APG) نے بورڈ بھر میں اعلان کیا تنخواہ میں کمی اور گھنٹوں میں کمی۔ اے پی جی کی ملکیت ہے۔ سیسل وِگ ایلکٹن اور میں اسٹار ڈیموکریٹ ایسٹون میں وہگ اب قارئین سے عطیات کی اپیل کر رہا ہے۔

مقامی میڈیا میں کٹوتیوں سے کمیونٹیز کی اہم خبریں اور معلومات حاصل کرنے کی صلاحیت پر نمایاں اثر پڑتا ہے۔ مقامی خبر رساں ادارے جو رنگین لوگوں، کم آمدنی والے گھرانوں اور دیگر پسماندہ گروہوں کی خدمت کرتے ہیں غیر متناسب طور پر متاثر COVID-19 کے ذریعہ اور اس کے معاشی نتائج کے پاس وبائی امراض کے بارے میں مضبوط خبریں اور معلومات فراہم کرنے کے لئے کافی وسائل نہیں ہوسکتے ہیں۔ مثال کے طور پر، CoVID-19 سے سیاہ فام لوگوں کے استثنیٰ کے بارے میں بہت زیادہ غلط معلومات نے براہ راست موت کی بڑھتی ہوئی شرح میں حصہ ڈالا ہے - اب تک، شکاگو اور لوزیانا میں مرنے والے 70 فیصد لوگ سیاہ فام ہیں، یہ تعداد ملواکی میں 81 فیصد ہے۔ مناسب وسائل کے بغیر، مقامی خبر رساں ادارے کمیونٹیز کی معلومات کی ضروریات کو پورا نہیں کر سکتے، جس سے عوامی تحفظ، معیشت، اور بالآخر ہماری جمہوریت خطرے میں پڑ جاتی ہے۔

آج خبر رساں اداروں کو درپیش مالی بحران نے مقامی خبروں میں ایک دہائی طویل کمی کی تباہی میں اضافہ کیا ہے۔ پچھلے 15 سالوں میں، استحکام اور ٹوٹتے ہوئے کاروباری ماڈل کی وجہ سے، ریاستہائے متحدہ میں چار میں سے ایک مقامی اخبار بند ہو گیا ہے۔ - ایک ایسا رجحان جس نے بہت سے امریکیوں کو قابل اعتماد خبریں تلاش کرنے کے لیے جدوجہد کر رہے ہیں اور خاص طور پر غلط معلومات کا خطرہ لاحق ہے۔

جیسا کہ ہم اس کا سامنا کرتے ہیں جسے عالمی ادارہ صحت نے "انفوڈیمک" کے طور پر بیان کیا ہے، امریکی اہم معلومات تک رسائی میں تیزی سے کمی کو برداشت نہیں کر سکتے۔ اور معیشت کے دیگر منفی طور پر متاثرہ شعبوں کی طرح، مقامی خبریں بھی حکومتی تعاون کے بغیر COVID-19 کی مشکلات اور بگڑتے معاشی بحران کا مقابلہ نہیں کر سکتیں۔ اگرچہ مقامی خبر رساں ادارے CARES ایکٹ کے ذریعے قرض کے لیے دیگر تمام چھوٹے کاروباروں کے ساتھ مقابلہ کر سکتے ہیں، لیکن ان فنڈز میں سے کوئی بھی خاص طور پر مقامی صحافت کی طرف سے فراہم کردہ "ضروری خدمت" کے اعتراف میں الگ نہیں کیا گیا تھا، اور وہ فنڈز اب خشک ہو چکے ہیں۔ ہم نے کانگریس سے اگلے محرک میں مقامی خبروں کی حمایت شامل کرنے کا مطالبہ بھی کیا ہے، جس نے پہلے ہی سے حمایت حاصل کر لی ہے۔ 19 سینیٹرز اور زیادہ 50 تنظیمیں۔ جو میڈیا اداروں کی حمایت اور نمائندگی کرتے ہیں۔

اس بات کو یقینی بنانے کے لیے کہ ملک بھر کی کمیونٹیز وہ خبریں اور معلومات حاصل کر سکیں جن کی انہیں صحت عامہ اور معاشی بحرانوں سے نمٹنے کے لیے ضرورت ہے، ہم آپ سے مطالبہ کرتے ہیں کہ آپ اپنے معاشی بحالی کے منصوبوں میں مقامی صحافت کی حمایت کرنے کا عہد کریں۔ اس میں شامل ہونا چاہئے:

• ہنگامی فنڈز کا ہدف نیوز رومز کو محفوظ کرنے اور مقامی تجارتی اور غیر منفعتی نیوز آؤٹ لیٹس پر ملازمتوں کی اطلاع دینا ہے۔
• مقامی خبروں کے طویل مدتی زوال اور خبروں کے صحراؤں کے پھیلاؤ سے سب سے زیادہ متاثر ہونے والی کمیونٹیز کی شہری معلومات کی ضروریات کو پورا کرنے کے لیے سرمایہ کاری - بشمول رنگین کمیونٹیز، تارکین وطن کی کمیونٹیز، مقامی کمیونٹیز، دیہی کمیونٹیز، اور ورکنگ کلاس کمیونٹیز۔
• مقامی اور کمیونٹی میڈیا کو ترجیح دیتے ہوئے صحت عامہ اور دیگر سرکاری اشتہارات پر ریاستی اخراجات میں اضافہ
• اس بات کو یقینی بنانے کے لیے حفاظتی اقدامات کہ عوامی فنڈنگ کسی بھی خبر رساں ادارے کی ادارتی آزادی پر اثر انداز نہ ہو۔

ہم اس معاملے پر آپ کی توجہ کے شکر گزار ہیں اور اضافی معلومات اور رہنمائی فراہم کرنے کے لیے تیار ہیں۔

مخلص،

سوزان نوسل، PEN امریکہ
کریگ آرون، فری پریس ایکشن
مائیکل کوپس، کامن کاز اور سابق ایف سی سی کمشنر
Joanne Antoine، کامن کاز میری لینڈ

خط کا پی ڈی ایف ورژن ڈاؤن لوڈ کرنے کے لیے یہاں کلک کریں۔