Первоначально опубликовано в Монтгомери округ Сентинел, 15 февраля 2023 г.

Ежедневно мы сталкиваемся с политическими рассуждениями на темы от расовой справедливости до изменения климата, репродуктивных прав и насилия с применением огнестрельного оружия. Это проблемы, с которыми многие из нас знакомы, и у каждого из нас есть твердое мнение о том, что наше правительство может сделать для обеспечения более справедливой, представительной и инклюзивной демократии. Однако одна тема, которая оставалась незамеченной в течение многих лет, — это снижение возрастного ценза. Немногие понимают, что означает снижение возрастного ценза в краткосрочной или долгосрочной перспективе, потому что большинство кандидатов сосредоточены на вышеупомянутых политических горячих темах и оставляют эту идею позади.

Будучи стажером по молодежным исследованиям в Common Cause Maryland, у меня была возможность по-настоящему погрузиться в то влияние, которое может оказать снижение возрастного ценза для голосования. Мои исследования позволили мне понять не только страхи и сомнения вокруг этого, но и его потенциальные преимущества. Предложение о снижении возрастного ценза для голосования до 16 лет в Роквилле может изменить нашу демократию и жизнь молодых людей в Мэриленде. Хотя это редко обсуждается, предоставление избирательных прав 16-летним — это предложение с долгой историей, и инициатива, которая разрабатывается в Роквилле, может изменить дискурс о представительстве по всей стране.

Два главных аргумента против этой идеи: молодые люди не достаточно зрелые, чтобы голосовать, и молодые люди не интересуются политикой и поэтому не будут использовать возможность голосовать. Но на самом деле, исследовать показал, что многие из этих аргументов не имеют под собой никаких оснований: другие страны в которых уже был снижен возрастной ценз для голосования, наблюдалась возросшая явка избирателей, возросшее политическое участие и гражданская активность среди молодежи, а также возросший интерес к политике.

И это не единственные положительные результаты. Далее исследовать показало, что предоставление молодым людям возможности иметь голос в решениях, которые их касаются, подтверждает чувство представленности. Акт голосования оказался важнейшим опытом обучения для многих, и научные журналы указали, что начало привычки голосовать в молодом возрасте имеет важное значение для формирования привычки на всю жизнь, которую люди продолжают иметь и во взрослой жизни. Возможность голосовать помогает привить эту привычку и позволяет молодым применять многие вещи, которым они научились в процессе образования.

Исследование предоставляет факты и цифры в поддержку этого предложения, но беседы с молодыми людьми также могут подтвердить эту идею. В прошлом году, благодаря моей роли в Common Cause Maryland, у меня была возможность взять интервью у 16-летнего избирателя по имени Майкл из Ривердейл-Парка.

Майкл отметил, что, хотя многие из его коллег политически информированы, «они все как бы смирились с тем, что им придется подождать [чтобы проголосовать]». Но Майкл знал, что другие страны снизили возрастные требования для голосования, и он хотел голосовать. «Очевидно, я не принял такого отношения». Поэтому, когда у него появился шанс проголосовать на городских выборах в Ривердейл-Парке в мае 2021 года, это было похоже на триумф. «Я чувствовал, что у меня есть эта привилегия, и это моя обязанность — выйти и отдать свой голос», — сказал Майкл.

Хотя эта идея может показаться на первый взгляд чуждой, на самом деле мы сделали это здесь, в США, всего несколько десятилетий назад. Снижение федерального возраста голосования стало первым достижением Common Cause как организации. В 1971 году мы возглавили кампанию, которая выиграла 26-ю поправку к Конституции США, позволившую голосовать 18-летним.

Снижение избирательного возраста — более простая задача, чем можно было бы подумать, а выгоды очевидны и привлекательны. Проведя содержательные беседы с друзьями и семьями об этом или выразив свою поддержку этой инициативе в Комиссии по пересмотру устава Роквилла, мы можем легко сделать это реальностью в ближайшем будущем.