Первоначально эта статья была опубликована в газете Baltimore Sun 18 сентября 2025 года.

Когда Стив Херши, главный республиканец в Сенате Мэриленда, заявил в начале этого месяца, что он потенциально будет баллотироваться против губернатора Уэса Мура, он сказал, что создает исследовательский комитет, чтобы начать сбор средств на кампанию и взаимодействовать с избирателями, прежде чем принять окончательное решение.

По данным Избирательной комиссии штата Мэриленд, это название несколько неверно. Херши же сейчас занимается созданием формального комитета по предвыборной кампании, который он сможет использовать и в дальнейшем, если решит баллотироваться в этом году.

Это заявление вновь вызвало опасения по поводу того, что один из демократов округа Монтгомери называет «вопиющей дырой в наших законах о выборах», — дырой, позволяющей потенциальным кандидатам собирать деньги в неограниченных количествах, не раскрывая при этом имена доноров.

Законодательство штата Мэриленд не предусматривает надзора за деятельностью таких исследовательских комитетов. Сторонники непринятого законопроекта об установлении правовых норм заявляют, что планируют вновь внести законопроект, чтобы обеспечить более строгий надзор и прозрачность.

«Сегодня законно, когда кто-то создает исследовательский комитет, собирает буквально миллионы долларов или получает от спонсора миллион долларов и больше и тратит их на все, что захочет», — сказала сенатор Шерил Каган, демократ из округа Монтгомери, которая спонсировала реформы.

«Они могли бы купить новую машину. Они могли бы купить дом. Всё это законно, и избиратели и пресса никогда об этом не узнают. Они не узнают ни личности жертвователей, ни того, как были потрачены деньги. Это абсурд».

Херши, создав свою инициативу в качестве комитета кандидатов, должен будет соблюдать установленный в Мэриленде лимит на пожертвования от частных лиц в размере $6000. Кроме того, ему придется публично раскрыть информацию как о жертвователях, так и о своих расходах к следующему сроку подачи отчетности в январе.

В интервью он заявил, что охарактеризовал свое заявление как «исследовательский комитет», поскольку эта терминология понятна большинству избирателей, когда кандидат рассматривает свои варианты.

По словам Аллена Норфлита, директора по вопросам финансирования кандидатур и избирательных кампаний Избирательной комиссии штата, как действующему избранному должностному лицу с предвыборным комитетом ему также было юридически запрещено руководить отдельным, менее регулируемым исследовательским комитетом.

Херши заявил, что будет следовать всем юридическим нормам, в том числе не будет принимать пожертвования свыше лимита в $6000 от частных лиц, которые делают пожертвования как его новому губернаторскому комитету, так и его существующему комитету, работающему с Сенатом.

«Я буду действовать в рамках правил, установленных для меня Избирательной комиссией штата», — сказал Херши. «У нас достаточно спонсоров и людей, поддерживающих мою кандидатуру на пост губернатора, поэтому мы поставили перед собой определённые цели к концу года, и я не беспокоюсь, что существующие ограничения нам помешают».

Иногда их называют «прощупыванием почвы», однако в настоящее время исследовательские комитеты не фигурируют в избирательном законодательстве Мэриленда.

Вместо этого они руководствуются правилами, которые позволяют им собирать средства без ограничений и тратить деньги на опросы, почтовые рассылки, персонал и другие виды деятельности, «чтобы определить, является ли человек подходящим кандидатом».

Никаких санкций за несоблюдение этих правил не предусмотрено, а лица, создающие комитеты, даже не обязаны сообщать об этом государственным чиновникам.

Законопроект Кейгана, который не был принят на каждой из трёх последних ежегодных сессий, впервые установит правовые правила для исследовательских комитетов. Он обяжет их регистрироваться в штате, тратить средства только на определённые мероприятия для подготовки к официальной кампании и либо возвращать оставшиеся средства донорам, либо расходовать их ограниченным образом. Он не будет устанавливать никаких ограничений на пожертвования, поскольку, по словам Кейгана, это прецедент, созданный в суде в отношении права на свободу слова.

Соответствующая версия законопроекта единогласно принималась Сенатом штата на каждой из последних трех ежегодных сессий, в том числе при поддержке лидера меньшинства Херши.

Каждый раз не удавалось добиться первоначального голосования в комитете Палаты делегатов, которая также контролируется подавляющим большинством демократов.

Депутат Джули Палакович Карр, демократ из округа Монтгомери, которая внесла законопроект в Палату представителей в этом году, заявила, что были предприняты некоторые усилия по его упрощению, и что она всё ещё работает над разъяснением законопроекта коллегам, чтобы добиться его одобрения комитетом. Она добавила, что и она, и Кейган уже запросили повторное внесение законопроекта в начале следующей сессии в январе.

«Очень важно, чтобы наши выборы и наши политические кандидаты проходили прозрачно, и чтобы существовала потенциальная общественная отчетность относительно того, как проводятся кампании», — сказал Палакович Карр.

Она сказала, что Мэриленд «проделал большую работу» по обеспечению подотчётности предвыборных кампаний. Но «исследовательские комитеты кажутся вопиющей дырой в нашем избирательном законодательстве», — добавила она.

Морган Дрейтон, менеджер по политике в Общее дело Мэриленд, сказал, что для людей, которые активно собирают и тратят деньги, важно учитывать, что официальная кампания должна проводиться по тем же стандартам, что и заявленные кандидаты.

«Этот законопроект действительно проливает свет на действительно важную проблему больших денег в политике и нашей политической системе», — сказал Дрейтон. «Больше прозрачности и больше подотчётности крайне важно».

По словам Дрейтона, сюда входят и доноры, которые считаются «особыми интересами».

Газета Baltimore Sun обнаружила, что число таких интересов – корпораций и лоббистов, имеющих финансовую заинтересованность в решениях, принимаемых законодателями и губернатором, – заметно возросло в последние годы. Компании, работающие по государственным контрактам или нанимающие лоббистов для оказания на них влияния, пожертвовали $10,2 млн в период с последних выборов в штате в 2022 году до окончания сессии этого года в апреле, сообщила газета The Sun в прошлом месяце. Это на $2,9 млн больше, чем за аналогичный период предыдущего четырёхлетнего срока, согласно анализу данных о финансировании избирательных кампаний, проведённому The Sun.

Подобные пожертвования кандидату, имеющему исследовательский комитет, или даже само существование такого комитета не подлежат раскрытию в соответствии с действующим законодательством.

Неясно, использует ли кто-либо, кто баллотируется или собирается баллотироваться на пост губернатора в следующем году, исследовательский комитет. Мур, демократ, начал свою кампанию по переизбранию на прошлой неделе, и, по словам наблюдателей, любому претенденту будет нелегко его сместить.

Помимо Херши, среди республиканцев, начавших предвыборную кампанию, были бизнесмен Эд Хейл, делегат Кристофер Буша, фермер Курт Ведекинд и ветеран правоохранительных органов Джон Майрик. Каждый из них уже зарегистрировал предвыборные комитеты в штате. Бывший губернатор-республиканец Ларри Хоган также дал понять, что рассматривает возможность баллотироваться на третий срок, непоследовательный.

Тем временем сторонники ужесточения правил для исследовательских комитетов заявили, что продолжат настаивать на реформах по мере обострения предвыборной кампании в конце этого года и в течение избирательного года 2026 года.

«Сейчас самое время, ведь приближается избирательный цикл, — сказал Дрейтон. — Всегда самое время для прозрачности, раскрытия информации и подотчётности».