Округ Балтимор присоединился к пяти другим юрисдикциям в Мэриленде, принявшим реформу финансирования избирательных кампаний. 

БАЛТИМОР – Совет округа Балтимор проголосовал 6-1 за создать Фонд честных выборов, позволяющий кандидатам на должность в округе Балтимор баллотироваться на должность, используя небольшую донорскую программу финансирования избирательных кампаний. Законопроект был представлен Президент Совета округа Балтимор Джулиан Джонс от имени Исполнительного директора округа Джона «Джонни О» Ольшевски и при поддержке члена Совета Дэвида Маркса. Члены Совета Джонс, Квирк, Бевинс, Патока, Кач и Маркс проголосовали за законопроект.

Члены совета Ках и Джонс оба предложили спорные поправки которые были одобрены Советом. Изменения в программе округа Балтимор отличают ее от других существующих программ на местном и государственном уровне и могут поставить участвующих кандидатов в невыгодное положение, по словам сторонников. Поправки включают ограничение расходов для кандидатов, которые используют программу. После изменений участвующие кандидаты в Совет не смогут тратить более $150,000 за выборы, что в общей сложности составит $300,000 за цикл, если будут участвовать как первичные, так и всеобщие выборы. Кандидаты в исполнительные органы округа также будут ограничены $1.4 миллионами за выборы или $2.8 миллионами за цикл. 

Совет также решил увеличить порог отбора для исполнительного органа округа с: $40,000 от 500 участников до: $50,000 от 550 участников. Порог отбора для совета также был увеличен с: $10,000 от 125 участников до: $15,000 от 150 участников.

«В 2026 году благодаря новому Фонду справедливых выборов округа Балтимор кандидаты смогут баллотироваться на выборах, не принимая никаких крупных или корпоративных взносов, а вместо этого полагаться на поддержку мелких доноров в округе Балтимор. Мы ожидаем, что эта новая программа расширит возможности баллотироваться на выборах, снизит средний размер взносов и увеличит участие в местном самоуправлении. Это лучше для кандидатов, для сообщества и для нашей местной демократии», сказала Эмили Скарр, директор PIRG штата Мэриленд.  «Мы разочарованы тем, что Совет проголосовал за введение ограничения расходов, поскольку это может подорвать способность кандидатов проводить по-настоящему массовые кампании и побудить кандидатов, получающих традиционное финансирование, значительно превзойти их по расходам».

«Хотя мы приветствуем Совет за выполнение требования избирателей о создании государственной программы финансирования избирательных кампаний, я обеспокоен изменениями», сказала Джоан Антуан, исполнительный директор Common Cause Maryland. «Первоначальные квалификационные пороги, рекомендованные Рабочей группой, соответствовали другим юрисдикциям и для впервые выбранного кандидата уже были труднодостижимыми. Ненужный лимит расходов также ставит участвующих кандидатов в невыгодное положение по сравнению с хорошо финансируемым претендентом. Это также противоречит целям программы по привлечению большего количества доноров. Это разочаровывает, и я бросаю вызов каждому члену Совета, который поддержал это изменение, придерживаться этих же лимитов расходов во время следующей кампании. Давайте действительно уравняем условия, чтобы кандидаты из разных слоев общества могли участвовать в конкурентных гонках».  

В ноябре 2020 года избиратели округа Балтимор поддержанный Вопрос А в бюллетене, в котором были внесены поправки в Устав округа Балтимор, позволяющие создать Фонд честных выборов.

В прошлом году глава округа Ольшевски созвал совет округа Балтимор Работа Фонда честных выборов Группа под председательством советника Джонса. В сентябре рабочая группа выпустила окончательный отчет излагая подробные рекомендации для Фонда честных выборов. Первоначальная версия законопроекта включала эти рекомендации. На протяжении всего процесса советник Маркс, республиканец, отстаивал необходимость небольшой донорской программы государственного финансирования в округе и представлял консервативную точку зрения в рабочей группе. 

Чтобы принять участие в программе малого донорства, кандидатам необходимо подать уведомление о намерении использовать фонд, создать новый счет кампании и выполнить несколько условий:

• Они должны принимать пожертвования только от частных лиц в размере $250 или меньше.
• Они должны отказаться от пожертвований от крупных спонсоров, политических комитетов, корпораций, других кандидатов и политических партий. 
• Они должны соответствовать минимальным пороговым значениям по количеству местных доноров и сумме собранных средств, чтобы продемонстрировать жизнеспособность их стремления к государственной должности.

Если кандидат соглашается и выполняет эти условия, он получает право на ограниченное софинансирование небольших пожертвований, сделанных жителями округа Балтимор.

Сторонники программы утверждают, что она станет противовесом традиционному финансированию избирательных кампаний, которое зависит от крупных и корпоративных доноров. Первоначальная версия законопроекта, основанная на рекомендациях Рабочей группы, помогла бы сделать выборы более инклюзивными и доступными. По мнению сторонников, поправки ставят это под угрозу и могут свести на нет преимущества программы.

В 2014 году, после разрешения штата, округ Монтгомери стал первым сообществом в штате, которое создало систему государственного финансирования местных выборов с небольшим донором. С тех пор Балтимор-Сити, округ Говард, Вашингтон (округ Колумбия) и округ Принс-Джордж создали аналогичные программы, не включая ограничение расходов. Округ Монтгомери провел свои первые выборы с использованием этой системы в 2018 году, что показало многообещающие результаты. В настоящее время используются обе программы — и Монтгомери, и округа Говард.