БАЛТИМОР, Мэриленд, 24 сентября 2018 г. – The Washington Post, Baltimore Sun и другие местные газеты подали в суд на штат Мэриленд, обвинив его в несоблюдении закона штата о раскрытии информации о финансировании избирательных кампаний. Эта мера позволяет гражданам Мэриленда легко получать значимую информацию о группах и лицах, пытающихся повлиять на их голосование с помощью рекламы, размещаемой на онлайн-платформах их изданий.

Центр правовой защиты кампаний (CLC) и организация Common Cause Maryland подали заявление в Окружной суд США по округу Мэриленд, утверждая, что штат должен иметь возможность применять закон о раскрытии информации, который обеспечивает публичный доступ к информации об источниках и финансировании онлайн-политической рекламы. Это также поможет правоохранительным органам пресечь иностранное вмешательство в выборы 2018 года и последующие годы.

Газеты обратились в суд с просьбой вынести предварительное постановление, препятствующее исполнению требований о раскрытии информации, и председательствующий судья назначил на 16 ноября брифинг для рассмотрения этого ходатайства. Дело называется «Washington Post против Макмануса».

«Демократия умирает во тьме. Именно поэтому институты, играющие важнейшую роль в освещении нашей демократии, должны лидировать в обеспечении прозрачности политической рекламы на своих платформах», — заявила Эрин Хлопак, старший юрисконсульт по финансированию избирательных кампаний в CLC и бывший исполняющий обязанности заместителя главного юрисконсульта Федеральной избирательной комиссии (FEC). «К сожалению, газеты, чьи репортёры посвящают себя информированию и просвещению общественности о том, кто тратит деньги на выборы, теперь подают в суд на штат Мэриленд, чтобы избежать раскрытия информации о том, кто покупает цифровую рекламу, распространяемую на их сайтах. Мэриленд имеет полное право содействовать информированию электората и защищать своих граждан от иностранных субъектов, пытающихся повлиять на их голоса».

«Избиратели имеют право знать, кто тратит деньги, чтобы повлиять на их решения в день выборов. Газеты, продающие место на своих сайтах политическим рекламодателям, обязаны собирать и предоставлять общественности информацию об этих покупателях рекламы. Они не должны подавать в суд на государство, чтобы держать избирателей в неведении», — заявила Карен Хоберт Флинн, президент Common Cause.

В апреле CLC направил письмо губернатору Мэриленда Ларри Хогану, настоятельно призывая его поддержать Закон о прозрачности и подотчётности онлайн-выборов (OETA). Он вступил в силу в мае этого года. OETA информирует избирателей штата, ужесточая требования штата к раскрытию информации и ведению учёта. Закон распространяется на различные онлайн-платформы, распространяющие платную политическую рекламу, и активно продвигает интересы Первой поправки, предоставляя публичный доступ к информации об источниках, финансировании и распространении платной политической рекламы, что позволяет гражданам делать осознанный выбор на политическом рынке. Приняв этот закон, Мэриленд признал резкий переход политической рекламы в онлайн-СМИ и стремился модернизировать свой закон, закрыв лазейку. Эта лазейка позволяла иностранным субъектам участвовать в секретной онлайн-рекламе и кампаниях по дезинформации перед выборами в США 2016 года.

Поскольку Федеральная избирательная комиссия (FEC) и Конгресс не предприняли никаких мер, Мэриленд стал одним из нескольких штатов, которые в этом году приняли или рассмотрели новые законы или правила для онлайн-политической рекламы.