O Senado de Maryland não conseguiu aprovar um projeto de lei que garantiria o acesso ao registro de eleitores e ao voto para residentes afetados pela justiça, expandindo as políticas de registro automático de eleitores para incluir o Departamento de Segurança Pública e Serviços Correcionais (DPSCS), que administra todas as instalações correcionais estaduais (HB 627). O projeto de lei foi aprovado pela Câmara com apoio esmagador em março.

Maryland se tornaria o segundo estado a incluir unidades correcionais estaduais no registro automático de eleitores, seguindo uma iniciativa semelhante em Michigan. 

“Maryland teve a oportunidade de priorizar o acesso ao registro de eleitores para aqueles afetados pelo sistema jurídico criminal, mas deixou que a política atrapalhasse”, disse Joanne Antoine, diretora executiva da Common Cause Maryland. “Eleitores qualificados estão sendo liberados de instalações correcionais em todo o estado diariamente, e a maioria não sabe que seu direito de votar foi restaurado. O Senado falhou com esses eleitores, a maioria dos quais são negros, ao escolher não tomar nenhuma ação em uma reforma que não teve oposição. Se o Senado leva a sério a expansão da participação em nossa democracia para todos, eles devem incluir nossos entes queridos, amigos e vizinhos que passaram um tempo em instalações correcionais.” 

“Todos merecem ter uma palavra justa nas decisões que moldam a vida dos nossos filhos e famílias”, disse Keshia Morris Desir, gerente de justiça e democracia na Common Cause. “Este projeto de lei foi um sinal de esperança para as populações mais silenciadas de Maryland, atualmente excluídas do processo devido a condenações criminais anteriores.” 

“Votar é um direito humano fundamental na América, não um privilégio para um grupo seleto de cidadãos. É uma pena que os legisladores de Maryland tenham escolhido não avançar com esta legislação, que tornaria nossa democracia mais representativa e tornaria nossas comunidades mais seguras ao promover o envolvimento e a integração da comunidade”, disse Nicole D. Porter, Diretora Sênior de Advocacia do The Sentencing Project. “Somos gratos à Del. Jheanelle Wilkins por patrocinar este projeto de lei e a todos os defensores que lutaram tanto para aprovar esta legislação. É hora de Maryland parar de perpetuar um sistema antidemocrático de marginalização e exclusão e, em vez disso, garantir que cada indivíduo possa votar.”

A National Voting in Prison Coalition endossou anteriormente este projeto de lei. No início deste mês, Morris Desir e Porteiro testemunhou em apoio ao HB 1022, legislação que garantiria acesso às cédulas para eleitores qualificados em unidades correcionais locais, apoiando e facilitando o registro de eleitores e iniciativas de votação em prisões e cadeias. 

A legislação também foi apoiada pela coalizão Expand the Ballot, Expand the Vote, que foi fundada e é liderada por indivíduos e organizações ex-presidiários que representam os interesses de Marylanders ex-presidiários e atualmente presos. A coalizão consiste em organizações de base, estaduais e nacionais que se uniram para lutar contra a supressão de eleitores, garantindo que indivíduos encarcerados e comunidades sub-representadas estejam cientes de seu direito de votar e o usem ativamente, independentemente de suas circunstâncias.