A Common Cause Maryland, a Free Press e a PEN America enviaram hoje uma carta ao governador Hogan pedindo que ele inclua assistência direcionada ao jornalismo local enquanto considera medidas para proteger a economia de Maryland durante a crise de saúde pública da COVID-19. Nossa carta diz o seguinte:

24 de abril de 2020

Honorável Larry Hogan
Governador de Maryland

Caro Governador Hogan:

Nós, as organizações abaixo assinadas, escrevemos para expressar a nossa preocupação com o desaparecimento de notícias e informações locais em comunidades por todo o país — uma declínio contínuo que a pandemia da COVID-19 e a crise económica resultante aceleraram. Ao considerar medidas para proteger a economia de Maryland neste momento precário, pedimos que você inclua assistência direcionada ao jornalismo local, assim como faria com outros setores considerados essenciais para nossa saúde, prosperidade e recuperação.

Os veículos de comunicação locais, desde organizações de mídia estaduais a municipais e comunitárias, são parceiros essenciais para atender às necessidades cruciais de informação da população dos Estados Unidos — especialmente durante a atual crise econômica e de saúde pública. Conforme observado em seu ordem executiva em 30 de março, as organizações de mídia de notícias são consideradas essenciais.

Notícias específicas da comunidade nunca foram tão importantes para garantir o bem-estar das pessoas, mas muitos veículos de comunicação não sobreviverão à COVID-19 sem ajuda econômica imediata. Desde o início da pandemia do coronavírus, os veículos de comunicação locais têm fornecido atualizações indispensáveis e em tempo real sobre informações essenciais para a proteção das comunidades americanas. Reportagens baseadas em fatos sobre ordens locais de "abrigo no local", fechamento de empresas, locais de teste, políticas escolares, auxílio governamental e serviços de saúde são apenas algumas das áreas em que a cobertura da mídia nacional não pode substituir a cobertura comunitária. Por exemplo, alguns veículos de comunicação locais mudaram a cobertura para preencher a lacuna linguística sobre informações sobre a COVID-19 após ser inundado com perguntas indicando que as informações sobre a pandemia não estavam sendo comunicadas de forma eficaz às comunidades de imigrantes.

Reconhecendo a necessidade de manter o público informado, muitos veículos locais abandonaram seus paywalls para cobertura relacionada à COVID-19, mesmo às custas de receitas tão necessárias. No entanto, o impacto econômico devastador da COVID-19 sobre os veículos de notícias locais está ameaçando sua capacidade de funcionamento. Nas últimas semanas, diante da queda na receita publicitária, dezenas de publicações locais em todo o país — desde maiores redes para organização sem fins lucrativos de sucesso e pontos de venda comunitários para a mídia tribal e 1 jornal familiar — licenciaram ou demitiram seus repórteres, reduziram sua publicação frequência, ou até mesmo abandonaram completamente suas edições impressas. Em um setor que emprega mais de 80.000 pessoas em todo o país, muitos veículos de comunicação estão lutando para cobrir pelo menos metade dos salários de seus repórteres, com as demissões em redações aumentando em todo o país.

Na esteira do fechamento generalizado de empresas e da queda na receita publicitária, os veículos de notícias locais em Maryland estão sofrendo. Para dar apenas um exemplo concreto, no mês passado, o Adams Publishing Group (APG) anunciou uma redução generalizada cortes salariais e redução de horas. A APG é proprietária da Cecil Whig em Elkton e o Estrela Democrata em Easton. O Whig está agora pedindo doações dos leitores.

Cortes na mídia local impactam significativamente a capacidade das comunidades de receber notícias e informações críticas. Veículos de notícias locais que atendem pessoas de cor, famílias de baixa renda e outros grupos marginalizados que são impactados desproporcionalmente A COVID-19 e suas consequências econômicas podem não ter recursos suficientes para fornecer notícias e informações robustas sobre a pandemia. Por exemplo, a desinformação generalizada sobre a imunidade da população negra à COVID-19 pode ter contribuído diretamente para o aumento da taxa de mortalidade — até o momento, 70% das pessoas que morreram em Chicago e Louisiana são negras, e esse número é de 81% em Milwaukee. Sem recursos adequados, os veículos de notícias locais não conseguem atender às necessidades de informação das comunidades, colocando em risco a segurança pública, a economia e, em última análise, a nossa democracia.

A crise financeira que os meios de comunicação enfrentam hoje se soma à devastação causada pelo declínio de uma década no noticiário local. Nos últimos 15 anos, devido a consolidações e a um modelo de negócios em colapso, um em cada quatro jornais locais nos Estados Unidos fechou — uma tendência que deixou muitos americanos com dificuldades para encontrar notícias confiáveis e particularmente vulneráveis à desinformação.

Enquanto enfrentamos o que a Organização Mundial da Saúde descreveu como uma "infodemia", os americanos não podem suportar um declínio acelerado no acesso a informações vitais. E, assim como outros setores da economia afetados negativamente, as notícias locais não podem suportar as dificuldades da COVID-19 e o agravamento da crise econômica sem o apoio do governo. Embora os veículos de notícias locais possam competir com todas as outras pequenas empresas por um empréstimo por meio da Lei CARES, nenhum desses fundos foi especificamente reservado em reconhecimento ao "serviço essencial" prestado pelo jornalismo local, e esses fundos agora se esgotaram. Também apelamos ao Congresso para incluir o apoio às notícias locais no próximo pacote de estímulo, que já obteve apoio de 19 senadores e mais 50 organizações que apoiam e representam organizações de mídia.

Para garantir que as comunidades em todo o país encontrem as notícias e informações necessárias para lidar com as crises de saúde pública e econômica, pedimos que você se comprometa a apoiar o jornalismo local em seus planos de recuperação econômica. Isso deve incluir:

• Fundos de emergência destinados à preservação de redações e empregos de reportagem em veículos de notícias comerciais e sem fins lucrativos locais
• Investimentos para atender às necessidades de informação cívica das comunidades mais impactadas pelo declínio a longo prazo das notícias locais e pela disseminação de desertos de notícias — incluindo comunidades de cor, comunidades de imigrantes, comunidades indígenas, comunidades rurais e comunidades da classe trabalhadora.
• Aumento dos gastos estaduais em saúde pública e outras publicidades governamentais, priorizando a mídia local e comunitária
• Salvaguardas para garantir que o financiamento público não interfira na independência editorial de qualquer organização noticiosa

Agradecemos sua atenção a este assunto e estamos prontos para fornecer informações e orientações adicionais.

Sinceramente,

Suzanne Nossel, PEN América
Craig Aaron, Ação de Imprensa Livre
Michael Copps, Common Cause e ex-comissário da FCC
Joanne Antoine, Causa Comum Maryland

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