Em novembro, os candidatos não serão a única coisa que os eleitores encontrarão em suas cédulas.

No Condado de Baltimore, os eleitores receberão a Pergunta A da cédula, que pergunta se desejam estabelecer um Fundo Eleitoral Cidadão, também conhecido como programa para eleições justas, no condado. Há quatro razões principais para votar Sim para a Pergunta A no Condado de Baltimore: manter o dinheiro público fora da política, ampliar as oportunidades de candidatura a cargos públicos, dar voz a todos e incentivar uma maior participação em nossa democracia.

Um programa de eleições justas é uma oportunidade para governos de todos os portes elevarem a voz dos eleitores comuns, para que possam ser ouvidos em meio à crescente influência de interesses especiais dos ricos. Ele incentiva os candidatos a participarem de um novo sistema de arrecadação de fundos. Os participantes do programa de eleições justas não podem aceitar grandes contribuições, nem quaisquer contribuições de empresas ou PACs. Em troca, pequenas doações são amplificadas para que mesmo a menor doação possa ter um impacto enorme.

Este programa é opt-in, o que significa que apenas os candidatos que desejam participar participarão. Os candidatos devem se qualificar recebendo um valor limite de contribuições de um número limite de contribuintes. Dessa forma, apenas candidatos com apoio comprovado da comunidade têm acesso ao programa de eleições justas.

O Condado de Baltimore deve aproveitar esta reforma, pois ela aumenta a participação de ambos os lados da campanha. A aprovação da Questão A ajudará a reduzir os custos das campanhas e a devolver o poder ao povo. É uma situação vantajosa para ambos os lados: eleitores e candidatos.

Ao se concentrarem mais em quantos eleitores estão alcançando — e menos em arrecadar dinheiro — os candidatos podem se sentir mais à vontade para investir mais energia em outros aspectos da campanha além dos custos. Além disso, os eleitores doam porque sabem que mesmo uma pequena quantia pode render muito, e essa doação é um investimento que os conecta mais fortemente à campanha, gerando interesse.

No Condado de Baltimore, os candidatos ao conselho do condado estão arrecadando mais de seis dígitos para serem competitivos, e os candidatos ao executivo do condado estão arrecadando mais de sete dígitos para serem competitivos. Quando o custo para concorrer a um cargo é alto, a preocupação é que os candidatos muitas vezes precisem depender de mega doadores ou interesses corporativos para serem competitivos. Como resultado, algumas pessoas ricas e empresas acabam tendo uma grande influência sobre quem concorre a um cargo. Assim, são as questões dos ricos que são priorizadas. Um programa eleitoral justo forneceria aos candidatos fundos de campanha limitados se eles concordassem em aceitar apenas contribuições de pequenos doadores, reduzindo o custo de execução de uma campanha. Mais importante ainda, um programa eleitoral justo reduzirá a influência de grandes doadores e empoderará os pequenos doadores.

Um programa eleitoral justo também contribuirá para dar voz a eleitores e candidatos, muitas vezes não representados e desvalorizados, em nossas comunidades. Qualquer pessoa que tenha visto os enormes montantes de financiamento necessários para impactar a política local pode ser desencorajada a concorrer ou a fazer doações para representar sua comunidade com precisão. Este programa eleitoral justo permite e incentiva essas pessoas a elevarem suas vozes, não apenas como candidatos com voz ativa, mas também como eleitores inspirados.

Em vez de angariar representação por meio de candidatos distantes e abastados, este fundo capacitará candidatos de base de todas as comunidades a representar seus vizinhos, amigos e líderes comunitários. A política local se tornará verdadeiramente local.

Atualmente, quatro jurisdições em Maryland têm alguma versão de um programa de eleições justas: Condado de Montgomery, Condado de Howard, Condado de Prince George e Cidade de Baltimore.

O Condado de Montgomery é o primeiro e único condado de Maryland a ter uma eleição com candidatos participantes do programa, em 2018. O programa foi um sucesso e mostrou que campanhas que se concentravam menos em arrecadar grandes quantias de dinheiro e mais na participação de pequenos doadores ainda conseguiam competir com as campanhas tradicionais. No Condado de Montgomery, os candidatos do programa receberam 96% a mais de contribuições do que os candidatos que não participavam do programa; e 98% das contribuições foram compostas por pequenos doadores, reduzindo a influência de grandes doadores no processo político. Este é um resultado que poderemos ver no Condado de Baltimore se a Questão A for aprovada pelos eleitores.

A criação de um Fundo Eleitoral Cidadão no Condado de Baltimore permitiria que todos os eleitores de Baltimore participassem e influenciassem as eleições, das quais estão atualmente excluídos. Se você quer melhorar as eleições no Condado de Baltimore, vote Sim na Pergunta A.

Samay Kindra é o presidente da campanha do Fundo Eleitoral dos Cidadãos do Condado de Baltimore, Yes for A!.

Tierra Bradford é gerente de políticas da Common Cause Maryland.