“Fiona Apple, não fique brava comigo, ok?”, disse o senador estadual William C. Smith Jr. disse com uma risada enquanto ele convocava uma votação sobre o SB043, um projeto de lei que daria ao público de Maryland acesso aos procedimentos judiciais por meio de transmissão de áudio e vídeo ao vivo.

O projeto de lei foi reprovado nesta sessão, apesar de ter o apoio da Conselho do Condado de Prince George, defensores do governo aberto, Universidade Howard estudantes de direito e indivíduos de alto perfil como Juiz Joe Brown e, como o Senador Smith mencionou, Fiona Maçã.

Mas a Common Cause Maryland e a Courtwatch PG não desistirão de tentar tornar nossos tribunais mais acessíveis e transparentes. O direito a um tribunal aberto e público está consagrado em nossa constituição, mas desafios modernos como a disponibilidade e o custo do transporte, tirar folga do trabalho e garantir creche limitaram nossa capacidade coletiva de exercer esse direito. A legislação que nossos legisladores votaram contra esta sessão teria ajudado a aprimorar esse direito e dar aos moradores de Maryland o poder de assistir aos tribunais com segurança de suas salas de estar, carros e dormitórios. 

Desde sua fundação em 2019, a Courtwatch PG transformou mais de 300 moradores de Maryland, incluindo estudantes de direito, em campeões da transparência e da responsabilização. Usando o acesso remoto oferecido ao público durante a pandemia, a Courtwatch PG treinou e enviou observadores de tribunais para mais de 5.600 audiências judiciais e auxiliou na criação de organizações de observação de tribunais em todo o país. Voluntários de observação de tribunais comparecem aos procedimentos judiciais e vigiam violações de direitos constitucionais, leis estaduais e municipais, estatutos e códigos. 

O Court Watch PG enviou mais de 416 cartas de responsabilização a juízes, prisões, promotores e policiais, sinalizando preocupações sobre má conduta, condições de detenção e comunicações com advogados. Por meio de acesso remoto, os observadores do tribunal impediram que os moradores de Maryland fossem mantidos na prisão devido a uma fiança injusta, tivessem seus medicamentos negados ou acabassem de volta na prisão como resultado das complicações da falta de moradia.

Seus esforços foram tão impactantes que o Court Watch PG agora está ajudando a lançar o National Courtwatch Collective, um projeto colaborativo que visa reunir as muitas organizações independentes de observação de tribunais em todo o país. Embora esses grupos existam de Los Angeles à cidade de Nova York, nenhum outro estado do país se moveu para estabelecer acesso remoto permanente aos tribunais. 

O projeto de lei Court Remote Public Access teria dado a Maryland a oportunidade de ser líder em transparência governamental em todo o país. A flexibilidade fornecida pelo acesso remoto ajuda a melhorar as relações comunitárias e aumentar a participação. Na Common Cause Maryland, lidamos diretamente com a proteção dos direitos civis e entendemos profundamente a importância da transparência. Mais do que isso, entendemos o valor do engajamento da comunidade: você não pode colocar um preço na confiança pública. Nossos legisladores perderam uma tremenda oportunidade nesta sessão quando votaram não neste projeto de lei.

Mas este não é o fim da estrada para esta legislação, e continuaremos a defender tribunais mais abertos e acessíveis. Se você gostaria de ser um cão de guarda para sua comunidade, visite courtwatch.org. Para dizer aos seus legisladores que você apoia o acesso remoto, Clique aqui.